¿Qué pasa con mi caja de seguridad si me declaro en quiebra?

Al declararse en quiebra (bancarrota) en Estados Unidos, tiene la obligación legal de declarar el contenido de su caja de seguridad por formar parte de sus activos. Esto incluye efectivo, joyas y otros bienes guardados en la caja.

Si usted no revela que posee una caja de seguridad o no reporta su contenido en los documentos de su declaración de quiebra, corre el riesgo de que se desestime el caso o se niegue la descarga (discharge, en inglés) por tratar de ocultar activos.

A continuación, explicamos de forma general cómo se maneja una caja de seguridad en casos de quiebra. Recuerde que cada situación es diferente y lo recomendable es buscar asesoría legal. Encuentre un abogado de bancarrota cerca de usted en nuestro directorio.

¿Pierdo lo que tengo en la caja de seguridad al declararme en quiebra?

Si usted se declara en quiebra, no pierde automáticamente lo que tiene en su caja de seguridad; sin embargo, sí debe revelar su existencia, ubicación, contenido y quién tiene acceso a ella al presentar su petición de bancarrota, o podría perder la protección y hasta la descarga de deudas.

Revelar el contenido de la caja no significa automáticamente que lo va a perder. Dependiendo del tipo de quiebraque solicite (Capítulo 7 o Capítulo 13) y de las leyes del estado donde vive, se aplican exenciones federaleso estatales para proteger ciertos bienes del proceso de liquidación.

Después de presentar su declaración de quiebra, el tribunal designa a un fideicomisario (síndico) que se encarga de administrar su caso de bancarrota. El fideicomisariopuede solicitar acceso a la caja de seguridad si sospecha que contiene activos que forman parte del patrimonio de la quiebra.

¿Qué pasa con lo que hay dentro de la caja de seguridad? (bienes exentos vs. no exentos)

Cuando presenta una declaración de quiebraen EE. UU., usted está obligado a declarar todos sus bienes, incluyendo el contenido de cualquier caja de seguridad que posea. Si usted está presentando una bancarrota del Capítulo 7, por ejemplo, todos sus activos pueden ser liquidados en el proceso de quiebra, salvo que se apliquen exenciones.

En otras palabras, en un caso del Capítulo7, el fideicomisariopuede liquidar bienes no exentos para pagar a los acreedores, incluyendo el contenido de una caja, si sobrepasan los montos establecidos para las exenciones.

El Código de Bancarrota de los Estados Unidosle permite a la mayoría de las personas, dependiendo del caso de quiebraen particular, eximir bienes inmuebles(por ejemplo, su vivienda), bienes personaleso bienes inmateriales de la “masa” o patrimonio de la bancarrota (bankruptcy estate, en inglés) a través de exenciones federaleso estatales.

Debe incluir en el formulario 107 (Statement of Financial Affairs, en inglés) su caja de seguridad, quién tiene acceso y una descripción de su contenido. El valor de cada uno de los bienes guardados se coloca en el Anexo A/B.

Cuando presenta su petición ante el tribunal de quiebras, debe incluir información como la siguiente:

• deudas de tarjetas de crédito;
• préstamos estudiantiles;
• manutención de los hijos y del cónyuge (pensión alimenticia);
• declaraciones de impuestos;
• salarios e historial laboral;
• activos y propiedades;
• tipos de deudas pendientes;
• cuentas bancarias;
• ingresos (incluyendo reembolsos de impuestos y ciertos beneficios de seguro de vida si se han mezclado con otros fondos);
• gastos mensuales.

El deber de divulgación abarca todos los bienes, tanto los exentos como los no exentos. Ocultar información o bienes puede poner en riesgo su caso de bancarrotay la descarga de deudas.

Consejos prácticos si va a declararse en quiebra y tiene una caja de seguridad

Si decide declararse en quiebra, debe divulgar correctamente la existencia de la caja de seguridad y su contenido en los formularios de bancarrota. A continuación algunos consejos que puede poner en práctica:

Buenas prácticas:

• Haga un inventario básico del contenido de la caja (descripción y valor aproximado).
• Conserve comprobantes relacionados (contrato de la caja, tasaciones, recibos).
• Coopere con el banco y fideicomisario si le solicitan información razonable para verificación.
• Consulte a un abogado de quiebras si la caja es compartida con alguien más o tiene dudas sobre los bienes de la caja y las exenciones (las reglas varían por estado).

Errores a evitar:

• No revelar la caja o su contenido en los formularios.
• Vaciar o mover bienes de la caja poco antes o después de presentar la bancarrota sin consultarlo antes con su abogado de bancarrota.
• Negarse a colaborar con el fideicomisario, arriesgándose a mociones para desestimar el caso o a investigaciones por fraude.

¿Cómo puede el fideicomisario acceder a la caja de seguridad?

El fideicomisariopuede acceder a la caja de seguridad mediante comunicación con el banco y, si es necesario, con autorización u orden judicialdel tribunal, con base en la legislación estatal y las políticas internas de la institución bancaria.

En la mayoría de los casos, el procedimiento exacto depende de dos factores:

• Las leyes del estado, que determinan quién puede acceder a una caja de seguridad, en qué circunstancias y qué documentación se requiere.
• Las reglas del banco, que establecen los pasos, requisitos y verificación necesarios antes de permitir el acceso, especialmente cuando hay un fideicomisario involucrado.

¿Qué sucede si la caja de seguridad es compartida o “conjunta”?

En un caso de bancarrotaen EE. UU., una caja de seguridad compartida o “conjunta” también se considera propiedad del patrimonio de la bancarrota. Por lo tanto, está obligado a declarar su contenido, incluso si el otro titular no se declara en quiebra.

La propiedad depende de quién es el dueño real de los bienes y, a veces, de lo que diga el contrato de alquiler de la caja. El hecho de que la caja esté a nombre de dos personas no significa automáticamente que todo el contenido esté dividido al 50 %.

Si su nombre aparece en la caja de seguridad (como arrendatario o cotitular), debe revelar su existencia en la bancarrota y explicar quién es el dueño de los bienes dentro de la caja. El fideicomisariopuede pedir acceso, pero solo los bienes que realmente son propiedad del deudor pasan a la masa de la quiebra; el resto seguirá perteneciendo al cotitular, sujeto a prueba.

Cuando el cotitular no es parte de la bancarrota, el fideicomisariogeneralmente solo puede tomar la porción del contenido que pertenece al deudor. Sin embargo, en la práctica, el fideicomisariopuede congelar la caja hasta determinar la propiedad.

En pocas palabras: el contenido de la caja de seguridad forma parte del patrimonio de la quiebra según los derechos legales o económicos que tenga el deudor sobre los bienes que hay dentro. Su contenido podría estar protegido si califica como exención, según lo establecido en las leyes federalesy estatales.

Dependiendo del caso de quiebraen particular, el fideicomisariopuede sellar la caja, hacer un inventario del contenido y vender bienes no exentos para pagar a los acreedores, requiriendo la cooperación del cotitular.

Las leyes de bancarrota de Estados Unidosson complejas. Cada tipo de quiebratiene reglas diferentes y variaciones por estado. Evite errores por desconocimiento. Un abogado con experiencia en el Código de Bancarrota de su estado puede ayudarle a escoger la mejor opciónpara su situación y facilitar el proceso legal.

Con la asesoría legaladecuada, puede alcanzar mejores resultados para un nuevo comienzofinanciero y sentar las bases de su recuperación económica.

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