¿Cuánto dura el proceso de bancarrota en Estados Unidos?

La duración de un proceso de bancarrota depende principalmente del capítulo bajo el que se presente el caso y de las circunstancias particulares del deudor. Aunque algunas bancarrotas pueden resolverse en pocos meses, otras requieren años para completarse.

Si está considerando declararse en bancarrota, es útil conocer las etapas del procedimiento y qué factores pueden afectar su duración.

¿Cuándo comienza un caso de bancarrota?

El proceso comienza cuando el deudor presenta una petición ante el tribunal de bancarrota.

Una vez presentada la solicitud, generalmente entra en vigor la llamada suspensión automática (automatic stay), que detiene temporalmente la mayoría de las acciones de cobro de los acreedores. A partir de ese momento, el tribunal supervisará el caso y, dependiendo del capítulo elegido, un juez y un fideicomisario (trustee) participarán en distintos aspectos del procedimiento.

En términos generales, las bancarrotas se dividen en dos grandes categorías:

• Liquidación (Capítulo 7).
• Reorganización (Capítulos 11, 12 y 13).

El tipo de bancarrota adecuado dependerá de factores como:

• el tipo de deuda;
• la cantidad adeudada;
• los ingresos del deudor;
• los bienes que posee;
• su capacidad de pago futura.

Estos mismos factores también pueden influir en la duración del proceso.

¿Cuánto tarda una bancarrota del Capítulo 7?

La bancarrota del Capítulo 7 suele ser la opción más rápida. En la mayoría de los casos, el proceso puede completarse entre tres y seis meses después de presentar la solicitud. Durante este procedimiento, un fideicomisario revisa los bienes del deudor y puede vender aquellos activos que no estén protegidos por las exenciones permitidas por la ley. El dinero obtenido se distribuye entre los acreedores.

Una vez finalizado el proceso, el tribunal puede otorgar una descarga de la mayoría de las deudas no garantizadas, como ciertas deudas de tarjetas de crédito o facturas médicas. Aunque suele ser el capítulo más rápido, la duración puede aumentar si existen disputas sobre bienes, documentación incompleta u objeciones presentadas por acreedores.

¿Cuánto tarda una bancarrota del Capítulo 13?

El Capítulo 13 requiere más tiempo porque se basa en un plan de pagos aprobado por el tribunal. En la mayoría de los casos, el plan tendrá una duración de tres a cinco años.

A diferencia del Capítulo 7, el deudor generalmente conserva sus bienes, pero debe comprometerse a realizar pagos periódicos durante el plazo establecido.

El tribunal y el fideicomisario revisan el plan para determinar:

• cuánto se pagará a los acreedores;
• cuánto durarán los pagos;
• cómo se distribuirán los fondos.

Una vez completado el plan de pagos, el deudor puede recibir la descarga de las deudas restantes que califiquen para ello. Como resultado, la duración de este tipo de bancarrota está directamente relacionada con el plazo del plan aprobado.

¿Cuánto tarda una bancarrota del Capítulo 11?

El Capítulo 11 suele ser el más complejo. Está diseñado principalmente para empresas, aunque algunas personas también pueden utilizarlo en determinadas circunstancias.

No existe un plazo estándar. Algunos casos pueden completarse en varios meses, mientras que otros pueden extenderse durante años. La razón principal es que el deudor debe presentar un plan de reorganización para reestructurar sus obligaciones financieras y continuar operando.

Ese plan normalmente requiere:

• negociaciones con acreedores;
• revisión judicial;
• votaciones de determinadas clases de acreedores;
• modificaciones y ajustes durante el proceso.

Por este motivo, la duración de los casos del Capítulo 11 suele depender de factores como el tamaño de la empresa, la cantidad de acreedores y la complejidad de las deudas involucradas.

¿Qué puede retrasar una bancarrota?

Aunque existen plazos aproximados para cada capítulo, diversos factores pueden prolongar el procedimiento.

Entre ellos se encuentran:

• documentación incompleta o incorrecta;
• disputas sobre activos o exenciones;
• objeciones de acreedores;
• modificaciones a los planes de pago;
• procesos de venta de bienes;
• solicitudes adicionales de información por parte del tribunal.

Cuanto más complejo sea el caso, más probable será que el procedimiento tome más tiempo de lo habitual.

¿Necesita ayuda para evaluar sus opciones?

La duración de una bancarrota es solo uno de los factores que debe considerar antes de presentar una solicitud.

Aunque el Capítulo 7 suele ser más rápido, no todas las personas califican para este tipo de bancarrota. En algunos casos, el Capítulo 13 o el Capítulo 11 pueden ofrecer una solución más adecuada según los ingresos, bienes y objetivos financieros del deudor.

Un abogado con experiencia en casos de bancarrota puede ayudarle a evaluar sus opciones, determinar qué capítulo podría ser más conveniente y explicarle cuánto tiempo podría tardar su caso en particular.

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