¿Cuánto tiempo hay para denunciar un choque en Estados Unidos?

El tiempo nunca es ilimitado, mucho menos en temas legales. Para iniciar una acción legal, existe lo que se denomina “plazos de prescripción” u “ordenamiento o estatuto de limitaciones” (statute of limitations en inglés).

Cada estado establece ciertos plazos dentro del llamado “ordenamiento de limitaciones”, que regula el período durante el cual usted debe presentar una demanda por lesión personal ante el tribunal.

En algunos estados, por ejemplo, usted puede tener solamente un año para presentar una demanda por lesiones resultantes de un accidente de auto. Si deja pasar este plazo para presentar su caso, será eliminada la posibilidad de presentarlo ante el tribunal.

Los ordenamientos de limitación difieren no solamente de estado a estado, sino también en relación con la clase de demandas y las personas involucradas. Las demandas por choques, mala praxis médicas o muertes injustas, por ejemplo, entran todas en la categoría de lesiones personales, pero en algunos casos tendrán diferentes plazos de prescripción, aun cuando pertenecen a la misma rama.

Otro punto importante a tener en cuenta es que interponer una demanda no es lo mismo que avisar a su compañía de seguros. Su póliza de seguro puede indicar un tiempo en el que debería reportar un accidente a su compañía y hacer un reclamo de seguro, pero esto es diferente del tiempo con el que cuenta por ley para demandar en un tribunal por su accidente de tránsito.

¿Desde cuándo empieza a correr el tiempo?

En muchos casos de lesiones personales, se aplica la regla del “descubrimiento del daño” (en inglés).

Muchas reglas de prescripción indican que una demanda por daños personales debe iniciarse a partir de un determinado tiempo desde el accidente. Sin embargo, en algunos casos puede ser que ese período no empiece a contar desde el momento del siniestro en sí, sino desde que la persona conoció o debería haber conocido razonablemente que sufrió un daño y la naturaleza de este.

Un ejemplo de esto son ciertos casos de mala praxis médica en los que el paciente no tiene razón para sospechar de la mala praxis hasta tiempo después, cuando empieza a sentir ciertos síntomas que generan la sospecha de la ocurrencia del daño.

Ahora bien, en casos de accidentes comunes como resbalones o caídas o choques automovilísticos, por lo general se cuenta la fecha del hecho, ya que la naturaleza del accidente implica una presunción de que es la causa del daño y en teoría no habría ningún “daño por descubrir”.

Sin embargo, podría darse el caso de que usted no tuviera razón para suponer ningún daño y la lesión se manifestara de forma tardía. Esto pasa a veces con lesiones cerebrales o con latigazos, por ejemplo. Su caso podría admitirse si su abogado logra probar que usted no tenía forma de sospechar razonablemente que ese hecho fue la fuente del daño.

En California, por ejemplo, usted puede interponer demanda hasta dos años después de una lesión personal. Sin embargo, si la lesión no se descubrió de inmediato, cuenta con un año desde la fecha en que se descubrió su lesión (en inglés).

Otro tema importante para tener en cuenta es que, cuando una demanda es contra un organismo gubernamental, los plazos de prescripción pueden acortarse dramáticamente. Un ejemplo de esto puede ser si el choque que sufrió fue contra un bus de la ciudad.

En estos casos es especialmente imperativo consultar con abogados de accidentes lo más rápido posible para iniciar una demanda en tiempo y forma antes de que venza el plazo.

Los plazos según el estado

A continuación, abordaremos los diferentes ordenamientos de limitaciones para casos de accidentes automovilísticos en distintos estados. Recuerde que las reglas de prescripción pueden variar no sólo según el estado, sino según el tipo de lesión y su resultado (si fue fallecimiento, lesiones físicas, incapacidad mental, etc.) y las partes involucradas.

Por ejemplo, en ciertos casos de accidentes, los plazos para menores de edad pueden empezar a contar desde que cumplen 18 años, no desde la fecha del accidente, así como las demandas contra transporte público pueden tener plazos de prescripción más acortados por involucrar al estado.

Por estas razones, siempre es recomendable consultar con un abogado con experiencia en accidentes que trabaje en su área para asegurarse de qué plazo aplica a su caso específicamente.

En Estados Unidos, demandar puede hacer una gran diferencia en la compensación que recibirá. Esto es especialmente importante en casos de lesiones graves y teniendo en cuenta el límite de tiempo.

A menudo, la cobertura de seguro de auto no abarca todos los gastos médicos o daños materiales y un abogado experimentado en accidentes de tráfico podrá ayudarle a determinar si la oferta que le hace la contraparte es justa o no.

Frecuentemente, las ofertas que hacen las aseguradoras por accidente de carro no contemplan todos los gastos que deberían incluirse y obtener asesoría legal hace la diferencia.

Es común encontrar que un abogado experto ofrece una consulta gratuita y trabaja en modo de contingencia, es decir, sólo cobra una parte de la compensación que usted recibiría si gana. En cualquier caso, también se recomienda consultar con abogados de lesiones personales después de un accidente de coche para lograr maximizar la compensación que podría recibir por el siniestro.

Recuerde también que las lesiones no siempre se manifiestan enseguida, por lo que buscar atención médica es siempre crucial no sólo por su salud sino también como prueba para defender su caso.

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