Cómo demandar por muerte por negligencia médica en EE. UU.

Para demandar por muerte por negligencia médica en EE. UU. se debe presentar una acción civil, siguiendo reglas estatales específicas sobre quién puede demandar, plazos y daños.

A veces, un error del personal médico puede resultar en la muerte prematura de un paciente. Aunque la pérdida es irremplazable, en Estados Unidos existen leyes que permiten indemnizar a la familia de personas víctimas de una muerte injusta.

A continuación, le explicamos qué tipos de demandas pueden presentar los familiares de una víctima de negligencia en contra del personal médico y hospitales.

¿Qué es una demanda por muerte culposa?

Una demanda por muerte culposa es una acción legal que la familia de un difunto presenta cuando la muerte ha sido causada por negligencia. Este tipo de demandas se puede presentar en casos de homicidio, accidentes automovilísticos y mala praxis médica, entre otros.

Si la muerte se produce por errores médicos, la demanda se presenta contra el personal médico, como doctores, enfermeros y el hospital. El demandante debe probar que el profesional médico no actuó de acuerdo con el estándar de cuidado profesional y que el paciente murió como resultado de un nivel de atención deficiente.

Los casos de mala praxis o negligencia médica frecuentemente involucran las siguientes conductas por parte de los profesionales de la salud en el tratamiento médico:

• Diagnóstico erróneo de la condición médica del paciente.
• Errores en recetar o administrar medicamentos.
• Negligencia en el cuidado del paciente.
• Errores quirúrgicos.
• Muerte a causa de lesiones de nacimiento.

El representante personal de la persona fallecida es quien debe presentar la demanda por negligencia médica y muerte culposa en la mayoría de los casos. Cada estado tiene sus propios requisitos sobre quién puede presentar la demanda y cuánto tiempo hay para iniciar el proceso (estatuto de limitaciones).

No respetar los plazos de prescripción casi siempre conlleva perder el derecho a demandar.​ Además, muchos estados limitan la cantidad de daños no económicos (dolor, sufrimiento, angustia), especialmente en casos de negligencia médica, lo que puede reducir significativamente la indemnización posible.​ Por tal razón, el primer paso es buscar asesoramiento legal para entender sus opciones legales y posible resultado.

¿Cómo es el proceso legal de una demanda por negligencia médica en EE. UU.?

El proceso legal de una demanda por negligencia médica en EE. UU. suele ser de tipo civil. Una demanda civil por muerte culposa en contra del responsable suele tener estas etapas:

1. Evaluación inicial del caso. La persona o los familiares consultan con un abogado de negligencia médica o lesiones personales, que revisa historia clínica, informes y la ley estatal aplicable.​
2. Investigación. El abogado recopila expedientes y registros médicos, protocolos del hospital y otros documentos.​ Casi siempre se consulta a peritos médicos para determinar cuál era el estándar de cuidado y evaluar si el profesional no lo cumplió.
3. Requisitos previos a la demanda. Algunos estados exigen una notificación de intención de demanda a cada médico u hospital, con un resumen del caso y una declaración o “affidavit” de mérito firmada por un perito médico.
4. Presentación formal de la demanda. Si no hay un acuerdo previo, el abogado presenta una demanda civil en el tribunal competente, en nombre del paciente o de los familiares (en casos de muerte).​
5. Descubrimiento de pruebas (discovery) y peritajes. Ambas partes intercambian información y pruebas como interrogatorios escritos, declaraciones orales, solicitudes de documentos e historial médico, etc.​ Cada parte presenta sus peritos (expertos médicos, economistas, especialistas en enfermería, etc.) para apoyar sus alegatos.
6. Negociación y acuerdos. En paralelo al discovery, la mayoría de los casos pasa por una negociación informal, mediación o conferencias de conciliación ordenadas por el tribunal.​ Muchas demandas por negligencia médica se resuelven mediante acuerdos extrajudiciales y no llegan a juicio.​
7. Juicio. Si no hay acuerdo, el caso va a juicio según la ley estatal.​ Cada parte presenta testigos y peritos, documentos, y argumentos sobre deber, incumplimiento, causalidad y daños.​
8. Veredicto y posible apelación. El juez (o el jurado) decide si hubo negligencia médica y cuánto se debe pagar en daños.​ La parte perdedora puede intentar una apelación.

¿Qué daños se indemnizan?

Los demandantes por muerte culposa en casos de negligencia médica pueden recibir compensación por lo siguiente:

• Dolor y sufrimiento antes de la muerte.
• Facturas médicas.
• Pérdidas afectivas causadas al cónyuge y miembros de la familia de la víctima de negligencia médica.
• Pérdida de ingresos o salarios perdidos.
• Daños punitivos, si la conducta del personal médico es escandalosa o indignante.

Los estados tienen distintas reglas sobre qué se puede indemnizar en una demanda por mala práctica médica. A veces, incluso, hay reglas sobre el límite de daños económicos que se pueden compensar por la pérdida de un ser querido.

Los proveedores de atención médica suelen tener seguros para costear los gastos de responder a una demanda. Por ello, muchas veces es la compañía de seguros la que se encarga de la defensa y representación legal del demandado a través de abogados de lesiones personales.

¿Quién se especializa en representar a familiares en casos de muerte por negligencia?

Un abogado de lesiones personales con experiencia específica en muerte por negligencia se especializa en representar a familiares en casos de muerte por negligencia médica.

Muchos abogados de muerte por negligencia ofrecen una primera consulta gratuita para evaluar su caso y determinar qué acciones legales pueden emprenderse. También suelen cobrar honorarios por contingencia, es decir, solo cobran si ganan el caso.

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