¿Qué es un contrato de prestación de servicios?

Los contratos son una parte muy importante de todo negocio. En palabras simples, un contrato de servicios en Estados Unidos es un acuerdo legal donde una parte (el proveedor de servicios) se compromete a realizar ciertos trabajos o servicios para la otra parte (el cliente) a cambio de una compensación económica.

En este tipo de contrato se definen los derechos y obligaciones de las partes (prestador del servicio y cliente) para la ejecución. ¿Siempre es necesario? No, dependerá de su tipo de negocio y servicio prestado. ¿Es mejor contar con uno? Sin duda. De inmediato le explicamos por qué.

Qué es un contrato

Un contrato es un acuerdo legalmente exigible entre dos o más partes que establece una obligación de hacer o no hacer cosas particulares. El término “parte” puede referirse a una persona física, empresa u otra entidad legal. Pero, independientemente de quiénes sean las partes, los contratos casi siempre contienen los siguientes elementos:

• Una oferta de una parte por bienes o servicios.
• Una aceptación de la oferta de la otra parte.
• Contraprestación por la oferta. Debe haber un intercambio de valor para beneficio de ambas partes.
• Mutuo acuerdo. Ambas partes deben estar de acuerdo con los términos del contrato. Si alguna de las partes cambia alguno de los términos, se convierte en una contraoferta.
• Detalles como el alcance del trabajo o los artículos que se comprarán o venderán, las condiciones de pago y la duración del contrato.

Dependiendo del tipo de contrato, también podría incluir otros requisitos legales como las firmas de las partes, la autenticación notarial y registro. A continuación, un ejemplo de un contrato básico:

Carlos ofrece sus servicios como pintor a Alfredo. Le pintará la casa por 1000 dólares. Alfredo está de acuerdo con el precio por la prestación del servicio (acepta la oferta). La contraprestación consiste en los 1000 dólares que recibirá Carlos por pintar la casa y la casa recién pintada que obtendrá Alfredo al final del contrato.

El contrato podría incluir detalles como quién paga la pintura, cuánto tiempo se llevará la ejecución del trabajo y si el pago constará de un adelanto antes de comenzar y el resto una vez concluido el servicio.

¿Por qué debería usar un contrato escrito?

Para ser ejecutables, ciertos acuerdos deben ser por escrito (en inglés). Las situaciones en las que un acuerdo debe ser por escrito pueden diferir de un estado a otro, pero generalmente incluyen transferencias de bienes raíces, ventas de bienes valorados en más de $500 y contratos que requieren más de un año para ejecutarse.

Sin embargo, sea por escrito o no, este documento legal se convierte en su prueba de lo acordado y evita que alguien olvide o cambie las cosas más adelante. Además, redactar un contrato ayuda a las partes a centrarse en los puntos esenciales y llegar a un acuerdo definitivo.

Para asegurarse de que sus contratos sean legalmente exigibles, lo más recomendable es contar con la asesoría de un abogado con experiencia en contratos comerciales cada vez que necesite redactar o realizar un contrato para su pequeña empresa.

Recuerde que un contrato protege sus intereses, así que es fundamental para el éxito de su negocio. Hay varios tipos de contratos comerciales, los cuales pueden abarcar una variedad de aspectos. Entre ellos se encuentran:

• Acuerdos de no competencia
• Cláusulas de confidencialidad
• Resolución de disputas
• Contratos de prestación de servicios
• Contratos de compraventa
• Oferta de empleo o contrato laboral
• Contratos para contratistas independientes
• Derechos de propiedad intelectual
• Acuerdos comerciales generales

Qué debe tener un contrato de servicios

La finalidad de un contrato de prestación de servicios profesionales es establecer los términos y condiciones del servicio contratado. En su contenido principal se pueden incluir aspectos como los siguientes:

• objeto del contrato
• obligaciones de las partes
• alcance del trabajo o servicio
• vigencia del contrato
• garantías
• información o datos personales del proveedor y el cliente
• el precio u oferta por la prestación de los servicios
• condiciones y forma de pago
• otras cláusulas que considere necesarias

¿Puedo redactar mis propios contratos?

Sí, puede redactar sus propios contratos. Sin embargo, si el asunto es complejo o hay una considerable suma de dinero envuelta, un abogado sería lo más conveniente. Es mejor invertir en asesoría legal para evitar posibles problemas que luego tener que enfrentarse a una demanda.

Si la cantidad en juego en su contrato comercial es baja o los términos son simples, puede optar por utilizar una forma legal que ambas partes entiendan. Hay plantillas disponibles (en inglés) que pueden servirle de guía.

¿Qué leyes rigen los contratos?

La ley aplicable a los contratos está determinada por el estado donde se realizó el acuerdo. La mayoría de los contratos están controlados por el derecho consuetudinario (en inglés) del estado. Los contratos controlados por el derecho consuetudinario incluyen:

• contratos de trabajo
• arrendamientos
• acuerdos comerciales generales

El derecho consuetudinario no controla los contratos que son principalmente para la venta de bienes. Esos contratos se rigen por el Código Comercial Uniforme (UCC). La mayoría de los estados han adoptado el UCC en su totalidad o en parte.

¿Qué es “incumplir” un contrato?

Existe un incumplimiento de contrato cuando una de las partes no cumple con sus obligaciones. Entre los tipos de incumplimiento se encuentran:

• El incumplimiento real: se produce cuando una de las partes no cumple. Volviendo a nuestro ejemplo anterior: si Carlos no pinta la casa de Alfredo, Carlos estará incumpliendo su contrato.
• El incumplimiento menor: cuando la parte incumplidora comete una falta pequeña. Si Carlos dijo que comenzaría a pintar todos los días a las 9:00 a.m. pero no comenzó hasta las 10:00 a.m., sería una infracción menor.
• El incumplimiento material: la parte infractora ha fallado de una manera que causa un daño significativo. Un incumplimiento sustancial puede ser motivo de acción legal. En un ejemplo extremo: Carlos dejó un producto inflamable expuesto y produjo un incendio en la casa de Alfredo.

En caso de incumplimiento de contrato, no dude en buscar ayuda legal. El tiempo determinado para presentar una demanda puede ser estrecho y las pruebas para defender su caso pueden ser difíciles de obtener sin ayuda legal.

¿Cómo se hacen cumplir los contratos?

La gestión de contratos implica no solo su elaboración, sino asegurarse de su cumplimiento. Las demandas son la forma más común de hacer cumplir un contrato comercial. Si el monto está por debajo de una cierta cifra en dólares, las partes pueden usar la corte de “reclamos menores” para resolver el problema.

Pero las demandas no son la única opción. Las partes también pueden buscar un mediador que revise la disputa. Aunque las partes no están obligadas a hacer lo que diga el mediador, pueden ser convencidas para evitar una costosa batalla judicial. Las partes también pueden acordar un arbitraje vinculante, donde una parte neutral escucha los argumentos de ambas partes y emite una decisión vinculante.

Al intentar hacer cumplir un contrato, una persona o empresa siempre debe considerar el efecto que cualquier disputa tendrá en cualquier relación comercial a largo plazo entre las partes.

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