Leyes de vacunación en Estados Unidos: requisitos y excepciones

Antes de llegar a la adultez, gran parte de la población que reside en los Estados Unidos ha recibido decenas de pinchazos para protegerse contra enfermedades que, gracias a las vacunas, fueron casi erradicadas.

Muchas vacunas se administran de forma rutinaria durante los controles médicos e incluso son requeridas para ciertos trámites migratorios, junto con exámenes médicos. Aunque podría considerarse algo habitual, el tema ha ganado relevancia en los últimos años, especialmente después de la pandemia y de las vacunas contra el COVID-19.

¿Es obligatorio vacunar a los niños en Estados Unidos? ¿Se puede demandar si la vacuna le causa daños? A continuación, le respondemos estas y otras preguntas.

¿Pueden obligarlo a vacunarse?

En determinadas circunstancias, sí. Los estados pueden exigir vacunas en ciertas situaciones, como para asistir a la escuela o a una guardería, y pueden imponer consecuencias si no se cumple. La ley estatal tiene el poder de imponer “restricciones y cargas” a las libertades individuales “para asegurar la comodidad, salud y prosperidad general del estado”. Así quedó establecido en la decisión de la Corte Suprema Jacobson v. Massachusetts de 1905 (en inglés) y reafirmado en Zucht v. King (1922).

¿Qué vacunas son obligatorias en Estados Unidos?

Todos los estados tienen requisitos de vacunación para que los niños puedan inscribirse en las escuelas o guarderías, pero los requisitos exactos varían por estado y no necesariamente coinciden con el calendario de vacunación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La mayoría de las personas ha recibido vacunas desde su nacimiento. Las exigencias sobre el esquema de vacunas en Estados Unidos pueden variar por estado, pero lo común es que incluyan:

• vacuna contra la polio;
• dos dosis de la vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR, por sus siglas en inglés);
• tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B;
• dos dosis de la vacuna contra la varicela;
• dosis de refuerzo de la vacuna contra la difteria, tétano y tos ferina.

Es importante destacar que el 10 de agosto de 2026, la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva mediante la cual establece nuevas recomendaciones de vacunación infantil (Gold Standard Childhood Vaccine Recommendations, en inglés). A nivel federal, se sugieren modificaciones significativas al esquema tradicional.

En particular, se aconseja que la triple vacuna (MMR) se administre en tres inyecciones individuales separadas. También reclasifica la vacuna contra la hepatitis B, recomendando su uso únicamente para grupos de alto riesgo o por decisiones clínicas compartidas.

No obstante, desde un punto de vista jurídico, es fundamental aclarar que estas disposiciones del Ejecutivo funcionan estrictamente como recomendaciones y queda exclusivamente en manos de cada estado determinar si actualizan o no sus leyes y requisitos de inmunización escolar para acogerse a estas nuevas pautas. También es posible que surjan impugnaciones legales a estas nuevas pautas sugeridas por la Casa Blanca.

¿Hay exenciones a la vacunación en EE. UU.?

Sí. Hay leyes que otorgan exenciones, las cuales permiten que usted o sus hijos no se vacunen por ciertos motivos:

• Exenciones por creencias religiosas. Muchos estados permiten exenciones religiosas a los requisitos de vacunación escolar, aunque los requisitos y la disponibilidad de estas exenciones varían significativamente según la jurisdicción.
• Exenciones por creencias personales o filosóficas. Algunos estados permiten exenciones basadas en creencias personales o filosóficas, mientras que otros las han restringido o eliminado por completo.
• Exenciones médicas. Todos los estados permiten exenciones por razones médicas, si los niños tienen condiciones que afectan su sistema inmunológico, son alérgicos a uno de los componentes de la vacuna o han tenido reacciones adversas serias a las vacunas.

En algunos estados, para solicitar la exención filosófica deben cumplir con ciertos requisitos informativos previos:

• Oregón, Colorado y Arkansas: requieren que los padres completen un módulo educativo en línea o reciban orientación de un profesional de la salud antes de firmar el certificado de exención.
• Michigan: exige asistir a una sesión informativa presencial en el departamento de salud local.

En otros estados, las exenciones filosóficas solo se aplican en ciertos casos:

• Maine: eliminó por completo las exenciones filosóficas (al igual que las religiosas) para vacunas escolares y de empleados de salud.
• Vermont: eliminó la exención por creencias personales o filosóficas para las vacunas escolares, pero mantiene exenciones médicas y religiosas.
• Washington: eliminó la exención por creencias personales o filosóficas para la vacuna MMR.
• Misuri y Nebraska: permiten exenciones por creencias personales solamente en centros de atención infantil o guarderías (daycare), pero no para el sistema escolar general K-12.
• Virginia y el Distrito de Columbia (D.C.): solo permiten la exención por creencia personal para la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), no para las vacunas de rutina del calendario escolar.

Las normas y regulaciones estatales sobre los requisitos de vacunación pueden cambiar. Consulte directamente con el departamento de salud de su estado o la agencia encargada para obtener información más detallada.

Vacunas exigidas para trámites migratorios

Las vacunas requeridas por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) para trámites migratorios, por ejemplo, la visa de inmigrante, varían según la edad del solicitante, pero en general, se incluye:

• Sarampión, paperas y rubéola (MMR)
• Polio (IPV)
• Tétanos, difteria y tos ferina (Td/Tdap)
• Haemophilus influenzae tipo B (Hib)
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Varicela
• Neumocócica
• Meningocócica
• Rotavirus
• Influenza/gripe (requerida obligatoriamente durante la temporada de gripe, del 1 de octubre al 31 de marzo)

La vacuna contra el COVID-19 dejó de ser obligatoria para los exámenes médicos de inmigración tras la actualización formal de las directrices del CDC y USCIS en 2025. Se admiten exenciones médicas, por creencias religiosas o convicciones morales.

Las políticas migratorias y sanitarias pueden cambiar, por lo que conviene consultar las directrices vigentes de USCIS y los CDC antes de iniciar cualquier trámite.

¿Qué puedo hacer si la vacuna me causó daños?

El Programa de Compensación de Lesiones por Vacunas (VICP, por sus siglas en inglés), puede otorgar compensación a determinadas personas que hayan sufrido lesiones o efectos secundarios a causa de las vacunas.

El programa tiene una lista (en inglés) de los efectos secundarios y las vacunas que califican para la compensación. Entre ellas:

• vacuna contra el tétano y la difteria
• vacuna contra la tos ferina
• vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola
• vacuna contra la poliomielitis
• vacuna contra la hepatitis A
• vacuna contra la hepatitis B
• vacuna contra haemophilus influenzae tipo B
• vacuna contra la varicela
• vacuna contra el rotavirus
• vacuna contra el neumococo
• vacuna contra la influenza
• vacuna contra el virus del papiloma humano
• vacuna contra el meningococo

La vacuna COVID-19 (y otras contramedidas de emergencia) no están cubiertas por el VICP, sino por el Programa de compensación por lesiones de Contramedidas (CICP) bajo la ley de Preparación y respuesta ante emergencias públicas (PREP, por sus siglas en inglés).

El CICP tiene estándares de prueba mucho más estrictos y un plazo de prescripción de un año.

¿Puedo demandar al fabricante de la vacuna si me causó daños?

En muchos casos, la ley federal exige que primero se presente una reclamación ante el VICP antes de intentar determinadas acciones judiciales contra el fabricante.

En los años setenta y ochenta, los fabricantes de vacunas tuvieron que pagar millones de dólares tras perder demandas presentadas por personas que habían sufrido daños por las vacunas. Después de eso, algunos fabricantes de vacunas decidieron no producir más vacunas.

El Congreso creó el VICP para mantener un sistema de compensación para personas lesionadas por determinadas vacunas y, al mismo tiempo, preservar la disponibilidad de vacunas en el mercado estadounidense.

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