¿Qué pasa con las deudas contraídas antes del matrimonio?

Las deudas contraídas antes del matrimonio no son trasladas automáticamente a la propiedad mancomunada o comunidad de bienes una vez que una pareja se casa. Es decir, casarse con alguien que tiene deudas, no necesariamente implica que usted también será responsable de ellas, a menos que ambos hayan firmado como codeudores un préstamo, por ejemplo.

Pero aunque las deudas anteriores al matrimonio son responsabilidad única de quien las contrajo y no se convertirán en bienes comunes, sí debe tener presente que, una vez casados, sí existen ciertas circunstancias es las que puede ser responsable de las deudas del otro. Las leyes del estado donde vive son determinantes.

¿Soy responsable de las deudas de mi cónyuge adquiridas antes del matrimonio?

No necesariamente. La norma general indica que la propiedad y deudas adquiridas entes de contraer un matrimonio legal, se mantienen como deudas individuales, es decir, solamente le pertenecen a la persona que las contrajo.

Si su pareja tiene deudas por tarjetas crédito, préstamos personales, hipotecas, créditos estudiantiles, pagos atrasados de manutención de los hijos o pensión conyugal de matrimonios anteriores, todos estos compromisos financieros no son responsabilidad compartida con el nuevo cónyuge.

Incluso, en los estados donde existe el principio de propiedad comunitaria tampoco se reconocen como compartidas las deudas contraídas antes del matrimonio.

Sin embargo, en una situación extraordinaria, sí es posible que un cónyuge pueda ser legalmente responsable de las deudas personales premaritales del cónyuge deudor. Por ejemplo:

• Si la pareja obtuvo un préstamo en conjunto mientras estaban solteros, ambos miembros son responsables de la deuda. Esto es así porque su nombre aparece en el préstamo, como sucedería, por ejemplo, con una deuda hipotecaria para la compra de una vivienda.
• Si obtuvieron una tarjeta de crédito antes de casarse, donde firman los dos, y uno de los miembros de la pareja compra sin autorización del otro, toda la deuda de la tarjeta es compartida al tratarse de una cuenta conjunta, sin importar quién gasto más o menos.
• Si al momento de casarse tienen un auto comprado como copropietarios, ambos firman en el contrato y, además, comparten la póliza de seguros, si uno de los dos provoca un accidente con daños graves a la propiedad de un tercero, también es posible que las deudas generadas por el incidente sean suyas también.

Estados con propiedad comunitaria: ¿Si mi esposo tiene deudas me afecta?

Depende. En los estados con bienes gananciales o propiedad comunitaria (en inglés), las deudas contraídas durante el matrimonio suelen ser responsabilidad de la sociedad conyugal. Cuando ocurre un divorcio, en estos estados la propiedad adquirida durante el matrimonio (bienes conyugales) es dividida en partes iguales (50% y 50%).

Los siguientes estados siguen la regla de la propiedad comunitaria:

• Arizona
• California
• Idaho
• Louisiana
• Nevada
• Nuevo México
• Texas
• Washington
• Wisconsin

Por ejemplo, si usted vive en uno de estos estados y su esposa acepta préstamos estudiantiles, ambos podrían ser responsables de la deuda adquirida durante el matrimonio, dependiendo del caso en particular.

En el resto de los estados de los Estados Unidos, los bienes obtenidos durante el matrimonio son divididos de “forma justa” cuando ocurre un divorcio (distribución equitativa). Por lo general, se mantienen las deudas separadas, a menos que ambos hayan firmado o haya sido un bien para beneficio de toda la unidad familiar.

¿Estoy obligado a pagar la tarjeta de crédito de mi esposa?

Depende de varios factores. Si usted vive en un estado con reglas de propiedad comunitaria y la tarjeta fue adquirida durante el matrimonio, sí es posible que tengan que compartir la responsabilidad de los pagos como deuda matrimonial.

En los estados de propiedad comunitaria, todas las deudas de tarjetas de crédito adquiridas durante el matrimonio son responsabilidad compartida, aunque la tarjeta esté solo a nombre de un cónyuge.

Ahora, si la tarjeta y su deuda fue adquirida antes del matrimonio y solamente su esposa es la dueña y firmante, usted no estaría obligado a pagarla. Incluso en un estado basado en la propiedad comunitaria de las parejas casadas.

En los estados donde no hay régimen de bienes comunitarios, las deudas de tarjeta de crédito son de quien haya firmado el contrato con el banco que emitió la tarjeta. Por ejemplo, si usted tiene una tarjeta de crédito de su única propiedad, pero le ofrece una extensión a su esposo, entonces usted es responsable del pago de la tarjeta, aunque haya sido el otro cónyuge quien incurrió en la deuda, porque el dueño legal de la tarjeta es el firmante.

Mi prometido tiene deudas: ¿qué puedo hacer?

Si su prometido tiene deudas y le preocupa cómo podrían afectarle las deudas de su cónyuge en caso de divorcio, tiene varias opciones. Los problemas de dinero entre parejas casadas y parejas de hecho son muy comunes, pero existen vías legales que le pueden aliviar su preocupación para continuar con sus planes de boda:

• Puede contactar a un abogado de derecho familiar para obtener asesoramiento legal sobre las ventajas de un acuerdo prenupcial. En este documento usted y su pareja pueden establecer pautas sobre cómo manejar las cuentas bancarias, deuda conyugal, deudas conjuntas, finanzas y bienes adquiridos.
• Piense en elaborar y firmar un acuerdo donde se indique que la pareja desea manejar sus deudas y bienes separados durante el matrimonio, si viven en estados donde existe el principio de la propiedad comunitaria. De igual modo, pregunte a un abogado para obtener información legal sobre este asunto.
• Considere mantener canales de comunicación abiertos sobre las deudas propias. Muchas parejas no hablan sobre deudas porque se trata de un tema estresante o tabú. De hecho, en los Estados Unidos, el 30% de las parejas en algún momento han ocultado compras a sus compañeros. Un abogado con experiencia en casos de deudas y manejo de finanzas también le puede orientar sobre cómo salir de sus compromisos.

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