Menores de edad que viajan solos: Edad mínima y reglas

No hay una ley federal que diga la edad mínima para viajar solo. Ni que regule cómo proceder con los niños menores de edad que viajan sin la compañía de un adulto, padres, o tutores legales. El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) solamente ofrece una guía con recomendaciones (en inglés). Allí se señala que las líneas aéreas tienen sus propias normas para manejar la situación cuando hay niños que viajan solos.

Miles de menores de edad viajan solos cada año en los Estados Unidos. Los niños viajan con más frecuencia durante las vacaciones de verano, las fiestas por Acción de Gracias, Navidad y el receso de la escuela en la primavera. En esta época aumenta la compra de boletos de avión para menores sin acompañantes. 

Otras veces las familias no tienen opciones y tienen que enviar de viaje a su niño menor sin compañía. Por ejemplo, debido a una emergencia, o porque va a pasar las vacaciones con los abuelos, o porque los padres están separados y el niño va a compartir los días festivos con alguno de ellos.

Por eso, es importante que conozca qué dice la ley al respecto, y cuáles son las reglas de las aerolíneas sobre la edad mínima para viajar solo, para que esté preparado.

¿A qué edad un niño puede viajar solo?

No hay una regla específica sobre la edad mínima para viajar solo. Esto depende de los procedimientos que tengan las diferentes líneas aéreas para los menores de edad. La mayoría usa estas referencias por edad:

• El menor debe tener mínimo 5 años para viajar solo.
• Niños hasta 4 años deben viajar con sus padres o tutores legales.
• De 5 a 7 años pueden viajar solos, únicamente en vuelos directos hasta su destino final (sin conexiones).
• De 8 años en adelante, se les permite viajar solos en vuelos con paradas. Algunas aerolíneas exigen que un empleado de la compañía los lleve hasta su conexión en el área de la puerta de embarque.
• Niños de 12 a 17 años prácticamente pueden viajar solos sin ningún tipo de restricciones. Y para algunas aerolíneas, en estos casos, seguir los procedimientos para menores que viajan solos es opcional. Los padres deben solicitar los servicios especiales para niños que viajan solos si así lo desean.
• Entre 12 y 17 años también pueden viajar solos en vuelos internacionales sin limitaciones. Pero ciertas aerolíneas y países extranjeros requieren una carta de autorización o permiso de viaje.
• Algunas aerolíneas no permiten viajes a menores de 15 o 14 años solos.

Antes de comprar un boleto para su hijo, consulte las reglas de las aerolíneas sobre la edad mínima exigida para un menor que viaja solo. Esta información puede cambiar sin aviso.

Pago adicional para menores de 17 años que viajan solos

La mayoría de las aerolíneas exigen una cuota especial si su hijo va a viajar solo. Esto es para cubrir los gastos que implica la atención que va a recibir su hijo durante el viaje. En general, los precios oscilan entre $200 y $300 por un viaje de ida y vuelta, excepto Alaska Airlines y Southwest, que tienen un costo de $100 por ida y vuelta. Recuerde que esto es adicional al precio del boleto.

No dude en consultar con la línea aérea cuando esté planificando el viaje de su hijo, porque estos precios se actualizan con frecuencia.

¿Qué es un permiso de viaje para un menor de edad?

Casi todas las aerolíneas permiten que niños de 12 años en adelante puedan viajar sin compañía, y los tratan según sus procedimientos para menores que viajan solos. Pero algunas aerolíneas exigen que usted llene el formulario de autorización de viaje para menores de edad.

Además, muchos países extranjeros requieren que el niño lleve consigo la carta de autorización notariada y firmada por sus padres o representante legal. Consulte con la embajada del país adonde va a viajar y verifique si le hace falta este documento.

Esta es una responsabilidad de los padres, no de la aerolínea.

¿Necesitan los menores de edad una identificación válida para viajar?

No se requiere que un menor de 18 años muestre una identificación válida para viajar si está acompañado por sus padres o guardián legal, según la Administración de Seguridad del Transporte (TSA).

Cuando el menor viaja solo y es menor de 15 años, probablemente sí vaya a necesitar los formularios de la aerolínea donde el padre conoce sobre el viaje del menor.

En cualquier circunstancia, se recomienda que su hijo tenga una copia de su certificado de nacimiento durante el viaje. Incluso si viaja con usted, en caso de que el oficial de TSA cuestione la identidad del menor.

Viajes internacionales y niños menores de 18 años

Para la mayoría de los viajes internacionales en avión, todas las personas, incluidos los bebés, necesitan un pasaporte válido. Solo en algunos viajes por tierra o por mar pueden aceptarse otros documentos, pero dependerá de su destino y ciudadanía.

En muchos países también se requiere un permiso o una carta de los padres cuando el niño viaja solo o con uno de sus padres. A veces, es obligatorio solicitar el servicio de acompañamiento que ofrece la aerolínea.

¿Cuál es la edad mínima para comprar un boleto de avión?

No hay una ley federal que impida que un menor pueda comprar un boleto de avión. Si un joven tiene acceso a la tarjeta de crédito de sus padres, o a dinero en efectivo, fácilmente puede comprar un billete de avión en persona o en línea.

La mayoría de las aerolíneas permiten que un niño de 15 años pueda adquirir un tiquete de avión. Además, a esa edad los niños pueden viajar solos en casi todas las compañías aéreas, sin los procedimientos para menores. Es común que la aerolínea no les pida el permiso de sus padres para hacer la compra.

¿Puede un menor de edad solicitar un pasaporte sin autorización de los padres?

Un menor de edad de 16 o 17 años está autorizado a solicitar un pasaporte por sí mismo, pero la oficina que emite los pasaportes requiere que al menos uno de los padres esté presente durante la solicitud. Además, debe seguir los mismos procedimientos que un adulto para obtener el pasaporte. Así lo indica el Servicio de Pasaportes de los Estados Unidos (U.S. Passport Service, en inglés).

Nótese que algunas agencias de trámites de pasaportes a veces pueden aceptar la petición sin el permiso de los padres. Por lo tanto, consulte los procedimientos.

Menores que viajan con adultos que no son sus padres

Por ejemplo, si su hijo va a viajar durante las vacaciones con su abuelo, tío, vecino o los papás de su mejor amigo, el padre o tutor legal debe emitir una autorización o permiso de viaje por escrito y notariado. Allí debe aceptar que ese adulto y su hijo menor de edad viajen juntos.

¿Qué hacer si su hijo menor de edad está viajando sin su permiso?

Recomendaciones si su hijo va a viajar solo

Si ya tiene su reservación lista y todos los documentos que necesita para el viaje de su hijo menor de edad, aquí tiene algunas sugerencias que le pueden ser útiles:

• Notifique a la aerolínea con tiempo que su hijo va a viajar solo. No lo haga el mismo día del viaje en el aeropuerto, si va a solicitar el servicio de menor no acompañado.
• Llegue con dos o más horas de anticipación al aeropuerto. Permita suficiente tiempo para completar el chequeo del niño.
• Verifique que su hijo tenga todos los documentos requeridos. Por ejemplo, permiso de viaje y pasaporte. 
• Explíquele todos los procedimientos del viaje. Asegúrese de que lleve consigo su itinerario completo, números de teléfono y direcciones en caso de emergencia.
• Si su hijo necesita algún tipo de medicamento, también debe notificarlo a la aerolínea.
• Exija a su niño que no debe salir del aeropuerto. Explíquele que solamente se debe marchar con la persona designada por usted cuando llegue a su destino.
• Entréguele algo de efectivo en caso de que quiera comprar comida en el avión o para una emergencia.
• Su hijo debería llevar consigo material para su entretenimiento, por ejemplo, un libro o una tableta.

Procedimientos de las aerolíneas para menores que viajan sin compañía

Si necesita información y respuestas a las preguntas frecuentes sobre la edad mínima para viajar solo, aquí podrá conocer qué dicen las principales aerolíneas sobre los procedimientos para menores cuando viajan sin compañía, normas, documentos, pagos y restricciones de edad:

• Aeromexico (en español)
• Alaska (en español)
• Allegiant Air (en inglés)
• American Airlines (en español)
• British Airways (en español)
• Copa Airlines (en español)
• Delta Airlines (en español)
• Frontier Airlines (en español)
• Hawaiana Airlines (en inglés)
• Jet Blue (en español)
• Norwegian (en español)
• Southwest (en español)
• Spirit (en español)
• Suncountry (en inglés)
• United Airlines (en español)
• Volaris (en español)

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