¿Qué puedo hacer para no ser jurado en la corte?

Revisó su buzón y encontró una carta con una citación ordenada por el tribunal para servir como miembro del jurado; una noticia que quizá no fue recibida con mucho entusiasmo por usted por las obligaciones que implica. Sin embargo, no le reste importancia. Le contamos por qué.

Como ciudadano de los Estados Unidos, su comparecencia es obligatoria. Aunque lo sienta como una carga que interrumpe su rutina personal y laboral, tenga en cuenta que hacer caso omiso puede traerle graves consecuencias.

Las sanciones por no presentarse en la corte como jurado pueden ser civiles o penales, y van desde multas y servicio comunitario hasta días en la cárcel, según el estado y la corte.

Independientemente del tribunal que lo haya citado, el sistema judicial le ofrece la posibilidad de excusarlo. Lo más probable es que pueda reprogramar su servicio, y por lo general, las instrucciones están en la citación. Conozca cuáles son sus opciones y evite sanciones.

Razones para excusarse o posponer su deber de jurado

Hay tres grupos de ciudadanos que no pueden ser parte de un jurado (en inglés), aunque así lo deseen:

• miembros activos de las Fuerzas Armadas de EE. UU.,
• miembros del departamento de policía y bomberos,
• funcionarios a tiempo completo del gobierno federal, estatal o local.

Si usted no pertenece a ninguno de esos tres grupos, también puede ser exento de presentarse en la corte como jurado si:

• tiene más de 70 años,
• fue miembro de un jurado en los últimos dos años,
• presta servicio voluntario como bombero o es parte del personal paramédico, entre otros trabajos de necesidad pública.

También puede excusarse o pedir un cambio de fecha por circunstancias fuera de su control, como:

• enfermedad,
• muerte o enfermedad de un miembro de la familia,
• discapacidad,
• dificultad excesiva (problemas financieros, falta de transporte público, vive muy lejos),
• estudios,
• cuidado o atención de niños pequeños.

Tenga en cuenta que la aceptación de estas excusas queda a discreción del tribunal. Tampoco pueden ser revisadas ni apeladas ante el Congreso, ni ante ninguna otra entidad.

Si no se presenta para cumplir con su función de jurado en una corte federal y el tribunal no le excusa de su deber, entonces el Servicio de Alguaciles de EE. UU. puede entregarle una orden para presentar motivos justificativos. En consecuencia, deberá comparecer ante un juez magistrado para explicar por qué usted no debería ser declarado en desacato a la Ley de Servicio y Selección de Jurados (en inglés).

Pasos para solicitar la exención del servicio de jurado

Primero debe obtener el permiso del tribunal antes de la fecha para comparecer. De lo contrario, debe ir a la corte y pedir que se le exima allí.

• Paso 1. Consulte con el tribunal. Cada tribunal tiene sus propios procedimientos y políticas con respecto a las excusas del servicio de jurado.
• Paso 2. Verifique la convocatoria. La citación generalmente tiene instrucciones sobre cómo aplazar o exponer una dificultad. No se demore, pues es probable que haya un plazo máximo establecido.
• Paso 3. Llame al secretario de la corte. Si su convocatoria no incluye detalles sobre cómo explicar una dificultad, llame al número de teléfono indicado para obtener más información.
• Paso 4. Preséntese para el deber de jurado. Si no obtiene respuesta después de los pasos anteriores, tendrá que acudir a su primer día de servicio. Si la corte le permite excusarse ese día, es probable que deba llenar un formulario; de lo contrario, quizá deba cumplir con su deber cívico.
• Paso 5. Llene el formulario que se entrega a todos los posibles jurados. Asegúrese de llevar todos los documentos de respaldo para pedir la exención. Por ejemplo, si está discapacitado, muestre una nota del médico. Si tiene dificultad financiera, lleve sus talones de pago.

Si no aceptan las excusas, también existe la posibilidad de que no quede elegido como jurado durante el proceso de selección o “voir dire“.

No puedo ser jurado, tengo hijos que cuidar: ¿qué hago?

La aceptación de una excusa para no cumplir con su deber de jurado porque no tiene quien se encargue de sus hijos, va a depender de las normas de su jurisdicción local. Algunas son más indulgentes que otras.

Por ejemplo, si su deber como jurado coincide con el primer cumpleaños de su hija menor, o es la semana de los exámenes finales de su hijo, o tiene un acto escolar importante, usted puede solicitar un aplazamiento. Llame o envíe un correo electrónico al Comisionado del Jurado de la corte local.

La información de contacto debe estar en la convocatoria, pero también se puede encontrar en el sitio web del condado.

La mayoría de las jurisdicciones permiten que cualquier persona posponga su período de servicio hasta 90 días. Algunas, como la ciudad de Sacramento, permiten que las madres que amamantan pospongan su deber como jurado hasta un año, aunque a veces se requiere una nota de su médico. Pero estos son solo aplazamientos, no exclusiones.

Obtener una excusa completa para no ser jurado es un desafío. La inconveniencia no se considera razón suficiente. En general, se exige que su motivo se eleve al nivel de dificultad excesiva y, a menudo, esta definición es dictada por la ley estatal.

En California, por ejemplo, la única razón por la que se puede solicitar una excusa, únicamente por ser padre o madre, es cuando usted tiene la obligación personal de cuidar a sus hijos de 8:00 a.m. a 5:00 p.m. de lunes a viernes. Y, además, no cuenta con una atención similar ni los recursos para pagarlo; hasta el punto de crearle dificultades financieras a toda la familia. Probar esto puede requerir la presentación de documentación escrita.

¿Qué pasa si miente para no ser jurado en una corte penal?

Mentirle a la corte es un delito y eso incluye dar excusas falsas. Quizá crea que decir una pequeña mentira para no ser jurado no es gran cosa, pero, si le atrapan, el gobierno puede procesarlo por perjurio.

Si le descubren mintiendo, lo considerarán en desacato en la mayoría de los casos. A diferencia del perjurio, no tiene que ser condenado para ser castigado. En el momento en que el juez lo declare en desacato, irá directamente a la cárcel.

Por último, recuerde que el servicio de jurado es una oportunidad que le brinda la Constitución de los Estados Unidos de supervisar el trabajo del sistema de justicia. Su trabajo no solo es dictaminar sobre los hechos de un caso penal, también es evaluar al juez, los fiscales, los abogados y el proceso judicial estadounidense.

Si fue acusado por negarse a ser parte del jurado, un abogado defensor penalista puede ayudarlo a resolver su problema.

Le recomendamos leer:

• Procedimiento penal: preguntas frecuentes
• Derecho penal en los Estados Unidos: definición, proceso, deberes
• Abogado penalista que hable español