Derecho a permanecer en silencio y a solicitar un abogado: ¿es lo mismo?

En Estados Unidos, el derecho a guardar silencio y el derecho a un abogado son protecciones separadas, aunque ambas forman parte de las advertencias Miranda.

Para ejercer estos derechos, debe solicitar cada uno de ellos de manera expresa. Decir que no desea responder preguntas no equivale automáticamente a pedir un abogado, y pedir un abogado no sustituye la invocación del derecho a guardar silencio. Si desea ambas protecciones, debe manifestarlo claramente.

¿Por qué son dos derechos separados?

Los derechos Miranda tienen dos bases constitucionales distintas, y de ahí viene la separación:

• El derecho a guardar silencio (right to remain silent) y a tener un abogado presente durante el interrogatorio vienen de la Quinta Enmienda, que protege contra la autoincriminación.
• El derecho a tener asistencia legal durante todo el proceso penal y a un juicio proviene de la Sexta Enmienda.

En 1966, la Corte Suprema unió ambas protecciones en una sola advertencia obligatoria (la advertencia Miranda), después de su fallo en el caso Miranda vs. Arizona. Pero siguen siendo dos derechos independientes y deben invocarse cada uno por separado.

Esta regla se aplica únicamente cuando la persona está bajo custodia policial y existe la posibilidad de un interrogatorio.

¿Callar es lo mismo que invocar el derecho al silencio?

Guardar silencio sin decir nada no es igual a decir en voz alta que invoca su derecho a permanecer callado. Esa es la confusión más común y la clave para entender por qué estos derechos no son intercambiables. Los tribunales sostienen que la policía puede seguir interrogando a alguien que simplemente no responde si esa persona nunca declaró expresamente que invoca ese derecho.

Por eso, lo que usted diga después de que le hayan leído sus derechos Miranda puede afectar las protecciones que se activen durante un interrogatorio bajo custodia:

• Si dice que no quiere responder preguntas y solicita un abogado, las autoridades generalmente deben detener el interrogatorio hasta que tenga representación legal. Entonces ambas protecciones quedan claramente invocadas.
• Si simplemente permanece en silencio sin pedir un abogado, las autoridades podrían considerar que no ha invocado de forma expresa ninguno de estos derechos, por lo tanto, el interrogatorio puede continuar según las circunstancias.
• Si solicita un abogado, pero continúa respondiendo preguntas de manera voluntaria, algunas de esas declaraciones podrían utilizarse en su contra posteriormente, ya que su conducta puede interpretarse como una renuncia a determinadas protecciones.

En otras palabras, una solicitud clara de asistencia legal suele obligar a las autoridades a suspender el interrogatorio bajo custodia hasta que el abogado esté presente.

¿Puede usarse en su contra lo que dijo?

Depende de las circunstancias:

• Si la policía obtuvo una declaración mediante amenazas o coerción, esa información podría ser excluida del proceso judicial.
• Si usted habló voluntariamente con las autoridades, lo que dijo podría utilizarse como evidencia en determinadas circunstancias.
• Si decidió renunciar a sus derechos Miranda, las declaraciones realizadas después de esa renuncia también podrían ser utilizadas en su contra.

Cómo ejercer sus derechos Miranda para protegerse

Si la policía le interroga mientras está bajo custodia, puede tomar las siguientes medidas para ejercer plenamente las protecciones reconocidas por los derechos Miranda:

1. Decir claramente que desea guardar silencio.
2. Solicitar expresamente la asistencia de un abogado.
3. Evitar responder preguntas hasta que el abogado esté presente.

La policía no está obligada a dar asesoría legal ni a aconsejar qué opción conviene tomar. Si solicita un abogado penalista, este puede ser privado o, si reúne los requisitos, el tribunal le puede asignar un abogado público (pagado por el estado).

También es importante recordar que pedir su derecho a guardar silencio y solicitar un abogado son acciones distintas. Si desea contar con ambas protecciones, debe expresarlo claramente. Además, si solicitó un abogado, lo más prudente es no continuar respondiendo preguntas hasta hablar con el abogado.

En Estados Unidos, todas las personas tienen derecho al debido proceso durante un procedimiento penal. Conocer e invocar claramente sus derechos Miranda puede ayudarle a proteger sus intereses durante una investigación o interrogatorio.

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