Infracciones de tránsito en EE. UU.: preguntas frecuentes

Entender las leyes de tránsito en Estados Unidos puede ser un desafío, ya que cada estado tiene sus propias normas, sanciones y tipos de multas. Una simple distracción al volante puede derivar en consecuencias que van desde el pago de multas, el aumento de su seguro de auto o incluso la suspensión de la licencia.

Aquí encontrará respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el impacto de las infracciones en su historial de manejo, cómo evitar problemas legales y el riesgo de tener multas pendientes.

¿Qué es una infracción de tránsito?

Una infracción de tránsito es una violación de las leyes que regulan el flujo de vehículos. En EE. UU., las infracciones se dividen principalmente en tres categorías de amonestación:

• Advertencias escritas (warnings): avisos para corregir faltas menores que normalmente no afectan el historial.
• Multas o citaciones (traffic tickets): sanciones económicas por infracciones civiles o administrativas.
• Violaciones criminales:infracciones más graves que pueden implicar tiempo en la cárcel, como un DUI o conducir con una licencia suspendida.

¿Cuáles son los tipos de infracciones de tránsito más comunes en EE. UU.?

Entre las infracciones de tránsito más frecuentes se encuentran:

• Manejar sin cinturón de seguridad.
• Pasarse una luz roja o ignorar señales de tránsito.
• Manejar sin portar licencia o con una licencia vencida.
• Usar el celular al conducir (incluyendo enviar mensajes).
• Conducir a exceso de velocidad.

¿Una infracción de tránsito es un delito en EE. UU.?

Por lo general, no. La mayoría de las infracciones de tránsito son faltas administrativas o civiles y no generan antecedentes penales.

Esta es la categoría más baja de violación a la ley. A diferencia de los delitos menores y delitos graves (felonies), las infracciones no generan un récord criminal ni conllevan penas de cárcel.

¿Firmar una multa significa admitir culpa?

No. Firmar una multa solo confirma que recibió la citación y que se compromete a responder ante el tribunal, ya sea pagando o compareciendo. Negarse a firmar puede resultar en un arresto, dependiendo del estado.

¿Cómo afectan las multas al seguro de auto?

Las multas por infracciones de tránsito pueden aumentar el costo del seguro. En muchos estados:

• Se asignan puntos a la licencia al ser declarado culpable.
• Las aseguradoras revisan este puntaje para calcular el riesgo y el costo de la póliza.

Tomar un curso de manejo defensivo, cuando esté disponible, puede ayudar a reducir el impacto.

¿Cómo funciona el sistema de puntos?

La mayoría de los estados utiliza un sistema de puntos para monitorear al conductor y determinar su nivel de riesgo al conducir. 

En estados como Florida o Nueva York, una infracción menor puede sumar dos o tres puntos a su récord, mientras que una grave puede sumar seis o más.

Uno de los sistemas más estrictos lo tiene el estado de California; allí acumular apenas cuatro puntos en un año es suficiente para suspender la licencia.

Pero en el caso de Washington, Oregon, Wyoming, Kansas, Mississippi, Louisiana, Rhode Island, Minnesota y Hawaii, no se usan puntos, sino que se considera el número total de multas recibidas.

Acumular demasiados puntos en un período determinado puede resultar en la suspensión de la licencia por parte del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado.

¿Puedo recibir una multa aunque no tuve intención de ir rápido?

Sí. Muchas infracciones, como el exceso de velocidad, se consideran una falta de responsabilidad objetiva. Esto significa que la intención del conductor no es el factor determinante; la autoridad solo debe probar que el vehículo superó el límite de velocidad establecido.

¿Qué sucede si olvidé mi licencia de conducir?

Depende de la situación. Conducir sin portar la licencia física es una infracción administrativa, pero es mucho menos grave que conducir con una licencia suspendida o no tener una.

Si la licencia estaba vigente al momento de la detención, esto suele considerarse una “falta corregible”. En la mayoría de los casos, los jueces desestiman o descartan el cargo si el conductor presenta la prueba de su licencia válida posteriormente ante el tribunal.

El escenario cambia si la licencia está suspendida o vencida, ya que esto sí puede ser procesado como un delito menor con multas de hasta mil dólares y riesgo de sanciones adicionales como el arresto.

¿Puedo recibir una citación por navegar un bote bajo la influencia (BUI)?

Sí. Las leyes de DUI (driving under the influence) también se aplican a botes y motos acuáticas. Operar una embarcación con un nivel de alcohol en la sangre superior al 0.08% es ilegal y conlleva sanciones que pueden afectar su historial de navegación y manejo terrestre.

¿Qué es el tribunal de tránsito?

El tribunal de tránsito es una división del sistema judicial que administra las citaciones y multas de tráfico. Aunque no es obligatorio, la asesoría legal de un abogado de tránsito puede ser recomendable cuando está en riesgo de perder su licencia de conducir o cuando la infracción involucra un accidente con daños a terceros.

¿Las multas aparecen en mis antecedentes penales?

Generalmente, no. Las infracciones de tránsito son faltas administrativas y no se reflejan en los registros penales. No obstante, sí aparecen en el historial de manejo del DMV, al cual tienen acceso las compañías de seguros y los empleadores.

¿Una multa de tránsito afecta trámites migratorios?

En la mayoría de los casos, una infracción menor no afecta trámites migratorios como solicitudes de residencia o ciudadanía. Sin embargo, la transparencia es un factor importante. Por ejemplo, en el formulario N-400, deben reportarse citaciones o detenciones por cualquier autoridad. 

Aunque una multa común no suele afectar el trámite, tener multas pendientes o casos abiertos al momento de la entrevista podría retrasar el proceso.

¿Qué pasa si no pago una multa de tráfico y no tengo papeles?

Ignorar una citación puede generar:

• Órdenes de comparecencia.
• Suspensión de la licencia.
• Órdenes de arresto en algunos casos.

Dependiendo de la jurisdicción, también podría complicar situaciones migratorias.

¿Cómo afectan las multas a las licencias comerciales?

Los conductores con licencia comercial (CDL) enfrentan reglas más estrictas:

• Las infracciones afectan el historial federal (DAC Report).
• Es más difícil ocultarlas o eliminarlas.

En muchos casos, es recomendable disputar la multa en corte para buscar una reducción o desestimación.

¿El uso del celular en zonas escolares es una infracción de tránsito?

Sí. En la gran mayoría de los estados de EE. UU., el uso del celular en zonas escolares es una infracción de tránsito. Además, las leyes suelen aplicar penalidades severas en estas áreas, debido al riesgo que representa una distracción del conductor para los peatones y menores de edad.

Mientras que en algunas calles se permite el uso de los dispositivos manos libres, en el caso de las zonas escolares, muchos estados prohíben cualquier tipo de manipulación del teléfono con el vehículo en marcha, incluso si se está usando el altavoz o el GPS.

¿Cómo se pagan las multas de tránsito en EE. UU.?

Existen varias opciones de pago para liquidar una multa de tránsito. Las más comunes incluyen:

• Pagar en línea en el sitio web de la corte de tránsito local.
• Efectuar el pago por teléfono a través de los sistemas automáticos del tribunal.

En ambos casos, se pueden usar tarjetas de crédito o débito.

También existe la opción de enviar el pago por correo mediante un giro postal o un cheque certificado. Además, el conductor puede acudir en persona al tribunal, donde se aceptan todos los medios de pago, incluido el dinero en efectivo.

Si no puede cubrir el monto total, es posible solicitar un plan de pagos.

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