¿Qué son los puntos en la licencia de conducir?

Los puntos en la licencia de conducir son una forma de registro de manejo con la finalidad de sancionar las infracciones de tráfico cometidas por los conductores y fomentar una conducción segura. Cada vez que a una persona se le comprueba una infracción según lo establecido en las leyes de tránsito locales, se le suman puntos en su historial de manejo.

Muchos estados en Estados Unidos usan el sistema de puntos de la licencia de conducir. Este método se basa en la gravedad de las infracciones. Mientras más grave sea la falta, mayor cantidad de puntos se asignarán.

Los puntos en la licencia de conducir se acumulan y expiran de manera diferente según la jurisdicción. Cada estado tiene sus propias leyes de tránsito y seguridad vial (en inglés).

A continuación, conozca las infracciones más comunes que generan puntos, consecuencias de acumular demasiados puntos y cómo evitarlos.

Cómo funciona el sistema de puntos

El sistema de puntos funciona de la siguiente manera: las infracciones tienen un determinado número de puntos asignado según su gravedad. Cuando un conductor comete una infracción de tráfico, se le asignan los puntos correspondientes a esa falta a su licencia de conducir.

Las infracciones menores suelen sumar de 1 a 3 puntos, mientras que infracciones graves, como por ejemplo manejar bajo la influencia de alcohol o drogas (DUI), pueden sumar 6 o más puntos dependiendo de las leyes de cada de estado.

Algunos estados, como Hawái, Kansas y Washington, no usan el sistema de puntos, pero sí sancionan directamente las infracciones serias con la suspensión de la licencia.​

Mudarse de estado no suele borrar los puntos de su historial de manejo. Casi todos los estados  comparten los registros de infracciones de tránsito. Por ejemplo, acumular varias multas en New York podría afectar su licencia de conducir en Florida.

Cuántos puntos tiene la licencia de conducir

En Estados Unidos, no se comienza con un número de puntos específico, sino que van acumulándose por cada violación cometida. Cuando el total de puntos acumulados llega a cierto número dentro de un determinado período de tiempo, los conductores pueden perder sus privilegios de conducir desde pocos meses hasta varios años, dependiendo del caso en particular.

¿Cuáles son las consecuencias de acumular demasiados puntos?

Si acumula demasiados puntos en un periodo determinado (por ejemplo, 12 puntos en 12 meses en algunos estados), puede enfrentarse a la suspensión de licencia de forma temporal o permanente.​ La duración de la suspensión varía según la cantidad de puntos excedidos y si es la primera vez que ocurre.

Si le sorprenden manejando con la licencia suspendida durante el período de suspensión, enfrentará cargos aún más graves, incluyendo tiempo en prisión.

Por otro lado, además de puntos de licencia y multas, las consecuencias también se sentirán en la póliza de su seguro de auto. Las aseguradoras usan su historial para calcular las primas de seguro. Mientras más puntos en su licencia, mayor riesgo representará para las compañías de seguro y, por lo tanto, le cotizarán primas más altas.​

Las consecuencias económicas no terminan con las primas de seguro. Algunos trabajos requieren una licencia de conducir válida y muchos empleadores revisan el historial de manejo de aspirantes a puestos de trabajo. Por tal razón, puntos en la licencia pueden afectarle su capacidad para obtener ingresos.

También es probable que deba completar cursos de educación vial, los cuales conllevan tiempo y dinero.

Infracciones comunes que generan puntos

Entre las infracciones de tránsito más comunes que generan puntos se encuentran:

• Exceso de velocidad: la más frecuente. Superar el límite de velocidad, incluso por un margen pequeño, puede sumar puntos. Cuanto mayor sea la velocidad por encima del límite, más puntos se asignarán.
• No respetar señales de tráfico: por ejemplo, saltarse una luz roja o ignorar una señal de parada (stop).
• Conducción temeraria o agresiva: maniobras peligrosas, cambios de carril bruscos sin señalizar o conducir poniendo en riesgo a otros vehículos o personas, como pasar un autobús escolar detenido, suelen resultar en una alta acumulación de puntos.
• Conducir bajo la influencia (DUI/DWI): esta es una de las infracciones más graves. Además de multas elevadas, posible cárcel y la suspensión inmediata de la licencia, también conlleva una gran cantidad de puntos.
• No usar el cinturón de seguridad: aunque a veces se considera menor, no usar el cinturón también puede acarrear puntos en algunas jurisdicciones.

¿Puedo eliminar puntos de mi historial de conducción?

Sí, en algunos estados puede borrar o eliminar puntos de su historial de manejo. Pero debe cumplir ciertas condiciones para demostrar responsabilidad.

Algunos estados pueden otorgar una reducción de puntos una vez que complete un curso de mejora de la conducción aprobado por el estado, o si mantiene un historial impecable durante un tiempo.

Los cursos, que deberá pagar usted, permiten eliminar un número específico de puntos, además de refrescar conocimientos sobre seguridad vial. Estos cursos suelen durar varias horas y se pueden tomar en línea.

Es importante señalar que la mayoría de los sistemas de puntos tienen un período de “caducidad”. Es decir, los puntos caducan después de uno a tres años, dependiendo de la infracción y la jurisdicción. Una vez eliminados, ya no pueden usarse para restringir sus privilegios de conducción.

Sin embargo, aunque los puntos por una infracción hayan expirado, la infracción sí podría permanecer visible en su historial de conducción por mucho más tiempo y afectar su seguro o empleo.

Un abogado con experiencia en infracciones de tránsito puede ayudarle a disputar una multa, explicarle cómo se eliminan los puntos en su estado y asesorarle para limpiar su historial de conducción.

¿Cómo puedo saber cuántos puntos tengo en mi licencia?

Para verificar cuántos puntos tiene en su licencia de conducir, lo más común es consultar el sitio web oficial del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado donde vive o donde fue expedida su licencia. Algunos estados cobran una pequeña tarifa para descargar el historial completo

En la mayoría de los estados, se puede acceder en línea al sitio web del DMV de su localidad usando su número de licencia, nombre tal como aparece registrado, fecha de nacimiento y, a veces, los últimos dígitos del Seguro Social. También se puede enviar por correo una solicitud por escrito o acudir en persona a la oficina local del DMV.

Si encuentra un error en su historial de puntos de la licencia de conducir, diríjase al Departamento de Vehículos Motorizados correspondiente con documentos que respalden su reclamo. Un abogado puede ayudarle en caso de que deba impugnar puntos asignados a su licencia de forma errónea.

Consejos para mantener una licencia libre de puntos

Mantener una licencia de conducir limpia no es complicado. Estos son algunos consejos para poner en práctica:

1. Conozca y respete las normas. Aunque parezca obvio, un repaso periódico del reglamento de tránsito nunca está de más. Las leyes cambian y lo que era válido antes, quizás no lo sea ahora. Por ejemplo, en los últimos años se han adoptado más normas sobre uso del celular y seguridad en las autopistas.
2. Planificación y calma. Salga con tiempo suficiente para llegar a su destino sin necesidad de exceder los límites de velocidad o hacer maniobras arriesgadas. El estrés puede provocar errores. De igual manera, la ira al volante es otro factor de riesgo. Tómese un momento para calmarse antes de conducir si está frustrado o enojado.
3. Revise su vehículo. Luces que no funcionan, neumáticos desgastados, un velocímetro que no registra bien la velocidad o frenos en mal estado no solo son peligrosos, sino que también pueden dar lugar a infracciones.
4. Cuidado con las distracciones. Evite el uso del celular si no tiene necesidad y concéntrese en la carretera. Comer, maquillarse o incluso manipular la radio mientras va en movimiento también son distracciones peligrosas.
5. Revise su historial periódicamente. Le permitirá saber cómo está su licencia y tomar acciones, si es necesario, para evitar problemas mayores. Recuerde: conducir es un privilegio, no un derecho.

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