¿Cuál es la ley del buen samaritano en Estados Unidos?

La ley del buen samaritano, también conocida como ley de protección a voluntarios, busca proteger legalmente a quienes prestan ayuda de emergencia. En un principio, esta ley se diseñó para evitar que los proveedores de asistencia médica como doctores, paramédicos, enfermeros, bomberos y personal de rescate enfrentaran repercusiones legales al brindar ayuda en situaciones críticas, por ejemplo, a víctimas de un accidente automovilístico.

Hoy en día, la protección legal del buen samaritano (good samaritan law en inglés) se ha extendido a personas que, sin ser profesionales de la salud, auxilian a otras en emergencias. Sin embargo, la aplicación de la ley depende de las condiciones particulares y de la legislación de cada estado.

¿Cuándo aplica la protección legal del buen samaritano?

Aunque cada estado tiene su propia versión de la ley del buen samaritano, la mayoría de las jurisdicciones normalmente ejecutan estas protecciones cuando los socorristas:

• Ofrecen asistencia de emergencia de forma voluntaria.
• Ejecutan la ayuda de buena fe.
• Brindan auxilio en el lugar de la emergencia, por ejemplo, después de un accidente de tráfico.
• Aplican un cuidado razonable acorde con sus conocimientos y los recursos disponibles.

Asimismo, las leyes del buen samaritano requieren que cuando se preste la ayuda, se actúe con un mínimo de diligencia; caso contrario, se podría incurrir en negligencia grave y perder la protección legal.

¿Qué significa actuar con cuidado razonable?

El “cuidado razonable” se refiere a la conducta que se espera de una persona prudente en circunstancias similares. Cuando dicho cuidado se aplica para asistir a una persona herida o en situación de emergencia, y de acuerdo con los recursos disponibles en ese momento, la persona que presta el auxilio no puede ser demandada por las lesiones personales que el afectado pueda sufrir durante el incidente o el rescate.

Por ejemplo, si una persona con formación en reanimación cardiopulmonar (RCP), conocida en inglés como CPR (Cardiopulmonary Resuscitation), interviene durante un ataque al corazón, no será responsable por daños menores siempre que actúe conforme a su capacitación. En estos casos, el rescatista no puede ser demandado si actúa con el cuidado razonable que se espera de una persona en su misma situación.

Asimismo, cuando en el lugar de una emergencia se encuentra un médico, enfermero, paramédico u otra persona entrenada que decide proporcionar atención de emergencia, dicho rescatador debe actuar conforme a los estándares propios de su práctica profesional.

De igual manera, técnicas como la maniobra de Heimlich, están protegidas por la ley, siempre que se apliquen de buena fe y con cuidado razonable.

Por el contrario, si una persona sin entrenamiento intenta realizar maniobras médicas avanzadas, podría asumir riesgos legales. Por esta razón, cuando no se cuenta con formación en primeros auxilios, lo más recomendable es contactar de inmediato a los servicios de emergencia.

¿A quién protege la ley del buen samaritano?

La ley del buen samaritano busca amparar tanto a personal capacitado como a voluntarios sin entrenamiento profesional, siempre que actúen conforme a lo que haría una persona razonable en su posición. Si se mantiene dentro de sus límites de conocimiento y actúa sin intención de dañar, quien auxilie no tendrá responsabilidad legal.

Sin embargo, esta protección no es absoluta. Si se demuestra que hubo mala conduta, negligencia grave o que la persona actuó fuera del marco de su entrenamiento, podría enfrentar una demanda por lesiones personales.

¿Estoy obligado a ayudar en caso de accidente?

Las leyes del buen samaritano son estatales, no federales. Por tanto, no ofrecen protección frente a demandas federales de derechos civiles. Además, algunos estados han adoptado leyes conocidas como “failure-to-act laws” o de omisión de auxilio, que podrían exigirle legalmente intervenir, al menos llamando a emergencias.

En situaciones de emergencia, lo más prudente es actuar de forma segura, dentro de sus capacidades, y de acuerdo con las leyes estatales.

¿Cómo varía la ley del buen samaritano según el estado?

En los 50 estados de los EE. UU existen leyes del buen samaritano; sin embargo, su alcance varía según la jurisdicción. Por lo general, estas leyes no se extienden a los profesionales médicos y de la salud cuando están prestando servicios dentro de su lugar y horario de trabajo.

Por ejemplo, si usted es un enfermero que trabaja en un centro médico, cualquier acción que realice en una sala de emergencias como parte del personal médico no está cubierta por la ley del buen samaritano. No obstante, si se encuentra fuera de su jornada laboral —por ejemplo, de camino a su casa—, presencia un accidente automovilístico y decide brindar ayuda, dicha actuación sí puede estar protegida por esta ley.

Si bien la mayoría de las leyes estatales del buen samaritano protegen a cualquier persona que preste ayuda en una situación de emergencia, algunos estados limitan esta protección únicamente a personal capacitado en labores de rescate.

Algunos ejemplos de la ley del buen samaritano por estado incluyen (enlaces en inglés):

• Virginia, Pennsylvania y Delaware: protegen a cualquier persona que preste ayuda en emergencias.
• Alabama: protege solo a personal entrenado, rescatistas y trabajadores de escuelas públicas, excepto si se trata de un paro cardíaco.
• Oklahoma: protege a quienes realicen maniobras de RCP o detengan hemorragias.
• Minnesota, Louisiana, Rhode Island y Vermont: imponen sanciones por no ayudar. En Minnesota, no prestar asistencia razonable puede ser un delito menor y multarse con hasta $300.
• California: protege a quien actúe de buena fe, sin compensación y brinde atención médica en lugares de emergencia fuera de hospitales. Este no será responsable de daños civiles que resulten de cualquier acto realizado u omisión.

En consecuencia, es importante conocer si la ley de buen samaritano de su estado lo protegería en caso de enfrentarse a situaciones de emergencias médicas. Ahora, si considera que está en problemas por haber asistido a alguien durante un accidente, no dude en consultar a un abogado.

¿Qué dice la ley del buen samaritano en Texas?

Texas es uno de los estados donde la ley del buen samaritano genera más consultas. Esto se debe, en parte, a su legislación específica y clara: el Texas Civil Practice and Remedies Code § 74.151 (en inglés), protege a cualquier persona que preste asistencia médica o de emergencia de buena fe, siempre que no espere compensación y no incurra en negligencia grave. Esta ley también se ha hecho relevante por los esfuerzos estatales para combatir la crisis de sobredosis, protegiendo a quienes administran naloxona u otros cuidados en situaciones críticas.

¿Qué debe saber antes de intervenir en una emergencia?

• Actúe dentro de sus límites de conocimiento y formación.
• Si no tiene entrenamiento, llame al 911 o busque ayuda calificada.
• Nunca actúe con intención de lucro ni bajo influencia de sustancias.
• Evalúe si la persona consiente recibir ayuda.

En caso de que enfrente consecuencias legales por ayudar, un abogado especializado en responsabilidad civil o lesiones personales podrá orientarle.

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