¿Se puede trabajar con visa de estudiante en Estados Unidos?

Sí, se puede trabajar con visa de estudiante en Estados Unidos, pero bajo ciertos requerimientos y restricciones. Solamente estudiantes inscritos en un programa académico o vocacional pueden recibir autorización para trabajar en circunstancias especiales.

Para obtener una visa de estudiante, los solicitantes deben demostrar que tienen suficientes fondos para pagar sus gastos educativos y de manutención. Dependiendo de su tipo de visa, el estudiante extranjero solo podrá trabajar si:

• Terminó su programa académico y fue aceptado para un entrenamiento práctico opcional (Optional Practical Training, OPT por sus siglas en inglés).
• Estudia y fue admitido para un entrenamiento curricular práctico (Curricular Practical Training, CPT por sus siglas en inglés).
• Realiza una extensión de capacitación práctica opcional (OPT) en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
• Atraviesa problemas financieros graves debido a una emergencia que escapa de sus manos (hardship). Las situaciones especiales se evalúan caso por caso.

Para tramitar su permiso de trabajo como estudiante, debe solicitarlo con la ayuda de la institución académica donde cursa sus estudios. Allí le van a orientar sobre todos los pasos que debe seguir, y obtendrá la autorización de un Funcionario Escolar Designado o del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).

Los estudiantes con visa F-1 y M-1 deben asegurarse de que el trabajo, si es fuera del campus universitario, esté relacionado con su campo de estudio. Si es estudiante con visa F-1 o M-1, debe solicitar permiso al Funcionario Escolar Designado (DSO) antes de poder trabajar fuera del campus. Para más información sobre el empleo de estudiantes con visa F-1 o M-1, puede consultar la página del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) (en inglés).

¿Cuáles tipos de visas de estudiantes permiten trabajar?

Los tipos de visa de estudiante que permiten trabajan son: F-1, M-1 y, bajo reglas muy específicas, la visa J-1.

• Visa de estudiante F1: Puede trabajar con el programa OPT o CPT, y también tiene derecho a la extensión si su área de estudios es ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. No puede trabajar fuera de la universidad durante el primer año de estudios.
• Visa M-1 para estudiante vocacional: Solamente puede trabajar en un OPT cuando termine su programa de estudios.
• Visa J-1 para estudiantes o visitantes de intercambio: Solamente puede trabajar bajo reglas específicas de su patrocinador de intercambio. También existe la posibilidad de cambiarse de visa a F1 o M1 de acuerdo con la ley de inmigración de los EE. UU.

Es importante recalcar que todas estas son visas de no inmigrante otorgadas por el Departamento de Estado de EE. UU. Esto significa que solo permiten estadías temporales.

¿Se puede tener visa de estudiante y visa de trabajo al mismo tiempo?

No se puede tener una visa de estudiante y una visa de trabajo al mismo tiempo porque cada visa corresponde a un estatus migratorio diferente. Sin embargo, como explicamos en el punto anterior, un estudiante extranjero sí puede trabajar si cumple con ciertas condiciones.

Si desea cambiar su visa de estudiante a una visa de trabajo, por ejemplo la visa H-1B, se debe solicitar un cambio de estatus a través del USCIS. Una vez aprobado, el estatus de estudiante finaliza y es reemplazado por el nuevo estatus de visa de trabajo.

Un abogado de inmigración puede asesorarle y explicarle sus opciones si quiere hacer un cambio de su estatus de estudiante no inmigrante a una visa de trabajo.

¿Cuáles son los requisitos para poder trabajar con visa de estudiante?

Los requisitos para poder trabajar siendo estudiante varían según el tipo de visa de estudiante. Cada visa tiene sus requisitos de elegibilidad, restricciones y autorizaciones, pero en general:

• El empleo no debe interferir con los estudios.
• El puesto de trabajo debe cumplir con las regulaciones de la visa y del Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).

Los portadores de una visa F-1 pueden trabajar:

• En el campus universitario: hasta 20 horas por semana durante la temporada escolar y tiempo completo durante los descansos (spring break, por ejemplo). Deben mantener un buen rendimiento académico y estar inscritos a tiempo completo. Se debe tener la aprobación del DSO de la universidad.

• Fuera del campus: Permitido a través de programas especiales de Formación Práctica Curricular y Formación Práctica Opcional. El tipo de empleo debe estar directamente relacionado con los estudios y autorizado por el DSO. En caso de dificultades económicas, el USCIS puede autorizar trabajo fuera del campus después de completar su primer año académico.

Los estudiantes deben mantener sus estatus legal, pasaporte válido, Formulario I-20 con autorización de trabajo y, en algunos casos, un Documento de Autorización de Empleo (EAD).​

Por su parte, los estudiantes con visa M-1 (vocacionales) generalmente no pueden trabajar mientras estén inscritos en clases. Solo después de finalizar los estudios y con la aprobación del USCIS, pueden solicitar una capacitación práctica posterior que no exceda seis meses.

¿Qué es el OPT para los estudiantes extranjeros?

El OPT es un programa de capacitación práctica opcional que un estudiante extranjero titular de la visa de estudiante puede realizar en los Estados Unidos, una vez que haya culminado sus estudios académicos o tenga al menos 1 año estudiando. Solamente puede trabajar por un máximo de 12 meses.

Si embargo, es posible que haya excepciones. Si su curso de estudio está dentro de las ramas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, (STEM, por sus siglas en inglés) es posible lograr una extensión de hasta 17 o 24 meses, si cumple con otros requisitos.

El OPT le permite al estudiante buscar trabajo con cualquier empleador en los EE. UU., pero debe estar relacionado con lo que estudió. Por ejemplo, si estudió ciencias políticas, no debería solicitar empleo en el área de computación.

Existen dos tipos de OPT:

• OPT de pre-finalización: Puede optar a este programa cuando lleva tiempo estudiando en los Estados Unidos. Este tipo de OPT se usa cuando trabaja antes de graduarse. Pero al lograr su título, este tiempo será deducido del total de sus 12 meses de OPT permitido. Por ejemplo, si trabaja 4 meses antes de graduarse, solamente podrá trabajar por 8 meses más después de haberse graduado.
• OPT de post-finalización: El estudiante completará su OPT de 12 meses al graduarse de su programa de estudios. Si no ha trabajado anteriormente, tiene un año de trabajo que puede ser aprobado. Se recomienda buscar el empleo 6 meses antes de graduarse para asegurar un trabajo. De lo contrario, podría perder su oportunidad de trabajar por 12 meses completos, si es esa su intención.

¿Qué es el CPT?

La capacitación práctica curricular o CPT es otro programa que permite a un estudiante extranjero portador de una visa de estudiante trabajar legalmente en los Estados Unidos.

Los estudios pueden ser a tiempo parcial (20 horas o menos a la semana) o tiempo completo (más de 20 horas a la semana). El CPT se puede realizar mientras está estudiando su programa, pero el trabajo debe estar relacionado con sus estudios.

La práctica o entrenamiento debe formar parte de su programa curricular y puede ser pagada o no renumerada. Importante: si trabaja 12 meses en un CPT, podría perder su opción de hacer el OPT.

Básicamente, la diferencia entre OPT y CPT es el momento en que se pueden realizar y cómo se relacionan con el plan de estudios. La OPT puede realizarse antes o después de la graduación, mientras que la CPT se realiza durante el curso de los estudios.

¿Cómo solicitar el OPT y CPT?

Para iniciar el proceso de solicitud de trabajo como estudiante, primero debe obtener una recomendación de OPT o CPT, que se registra en su formulario I-20. El Centro de Estudiantes Internacionales de su universidad suele asistirle en este proceso, ya que representa oficialmente a la institución ante las autoridades migratorias. Si solicita el OPT, necesitará la aprobación de USCIS. En cambio, el CPT solo requiere la autorización del funcionario escolar designado (DSO).

Pasos para solicitar el OPT

1. Reunirse con el DSO en la oficina internacional de su institución educativa, quien evaluará su elegibilidad y actualizará su registro SEVIS.
2. Solicitar la recomendación OPT en su I-20. El DSO emitirá un nuevo Formulario I-20 recomendando el OPT y las fechas de empleo propuestas.
3. Enviar el Formulario I-765 a USCIS junto con la copia del nuevo I-20, copia del visado F-1, del I-94 y del pasaporte.
4. Foto tamaño pasaporte reciente.
5. Carta de su asesor académico indicando la fecha de finalización de estudios.
6. Pago de presentación del formulario.

La solicitud debe presentarse dentro de los 30 días posteriores a la recomendación DSO y hasta 90 días antes o 60 días después de la graduación. Debe esperar la tarjeta de Autorización de Empleo (EAD) del USCIS antes de comenzar a trabajar. Una vez que finalice sus estudios y el programa de entrenamiento, deberá regresar a su país de origen.

Para solicitar el CPT

• Conseguir una oferta de empleo o pasantía vinculada a su programa académico.
• Solicitar autorización al DSO, quien actualizará el sistema SEVIS y emitirá un nuevo Formulario I-20 con aprobación de CPT, las fechas de trabajo aprobadas y el empleador.

No se necesita presentar una solicitud ante USCIS ni pagar tarifa adicional. El estudiante solo puede trabajar dentro de las fechas aprobadas y con el empleador especificado.

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