Acoso sexual en el lugar de trabajo

¿Qué pasa si uno de sus compañeros de trabajo le está incomodando con comentarios lascivos sobre su vida sexual o chistes inapropiados y ofensivos? ¿Se podría considerar esto como acoso sexual aunque nadie le esté presionando para obtener favores sexuales o haya existido contacto físico?

El acoso sexual es una forma de discriminación sexual. Crea un ambiente laboral incómodo y puede manifestarse como insinuaciones sexuales no deseadas, comentarios inapropiados o cualquier otra conducta sexual que afecte su desempeño laboral.

¿Qué dice la ley de EE. UU. sobre el acoso sexual laboral? ¿Qué acciones se pueden tomar? A continuación, respuesta a estas y otras preguntas.

Qué es acoso sexual

El acoso sexual (sexual harassment) se define legalmente como una conducta sexual no deseada y no bienvenida, que puede incluir acciones verbales -como comentarios despectivos e insultos sexistas-, acoso físico o tocamientos no deseados e insinuaciones o petición de favores sexuales. Según el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, dicha conducta es ilegal si interfiere con su desempeño laboral o crea un ambiente de trabajo hostil e intimidante.

El acoso sexual puede ocurrir en cualquier entorno laboral y afectar a cualquier persona, independientemente de su género. Puede provenir de compañeros de trabajo, jefes o incluso clientes. También puede darse en línea o fuera del trabajo si afecta las relaciones profesionales o el entorno laboral.

Existen dos tipos de acoso sexual en el lugar de trabajo:

• Acoso sexual quid pro quo: ocurre cuando alguien en una posición de poder ofrece beneficios laborales a cambio de favores sexuales o conductas de naturaleza sexual. Si la persona se niega a las solicitudes de favores sexuales, podría acarrearle consecuencias negativas, como el despido. Un caso típico podría ser el de un supervisor que le diga a un empleado que solo si sale con él, podrá tener un ascenso.
• Acoso sexual en ambientes laborales hostiles: ocurre cuando el comportamiento sexual indeseado es tan grave o frecuente que crea un entorno de trabajo (work environment) intimidante u opresivo, interfiriendo con la capacidad de la persona para realizar su trabajo eficazmente. Esta forma de acoso no tiene que estar dirigida directamente a la persona acosada o provenir de alguien con poder. Pueden ser de compañeros de trabajo o incluso de clientes. Un ejemplo podría ser un compañero que, de forma reiterada, etiqueta a otro colega en redes sociales en memes o comentarios de contenido sexualmente sugerente, visibles para otros compañeros, a pesar de que se le ha pedido en varias ocasiones que deje de hacerlo.

Leyes que protegen contra el acoso sexual

A nivel federal en los Estados Unidos, el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 es la principal ley que prohíbe la discriminación laboral por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional. Bajo el Título VII, el acoso sexual se considera una forma de discriminación sexual.

El Título VII se aplica a empleadores con 15 o más empleados y abarca todos los aspectos de la relación laboral, incluyendo:

• contratación/despido
• reasignaciones de trabajo
• promociones
• condiciones de trabajo

La ley también prohíbe la discriminación laboral basada en la orientación sexual, real o percibida. Esta ley se deriva del fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Bostock contra el condado de Clayton (en inglés). En este caso, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 también prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) es la agencia federal encargada de hacer cumplir el Título VII y otras leyes antidiscriminatorias. La EEOC tiene la autoridad para investigar las denuncias de discriminación, intentar conciliar las disputas y, si es necesario, presentar demandas en los tribunales federales.

A nivel estatal y local también existen leyes que ofrecen protecciones adicionales o más amplias que las federales. Muchos estados y condados han promulgado sus propias leyes contra el acoso sexual. Por ejemplo, la ley del estado de Illinois (en inglés) exige que los empleadores ofrezcan capacitación anual para la prevención del acoso sexual y establezcan políticas escritas al respecto. La ley se aplica a todos los empleadores del estado, independientemente de su tamaño.

Los empleadores tienen la obligación legal de mantener un ambiente de trabajo libre de acoso sexual para dar cumplimiento a estas leyes. Esto incluye tomar medidas preventivas, como establecer políticas contra el acoso, proporcionar capacitación a los empleados y establecer un procedimiento efectivo para que los empleados presenten quejas.

Prevención del acoso sexual

Todo trabajador tiene derecho a un lugar de trabajo libre de acoso y los empleadores deben tomar medidas para prevenir que ocurran conductas inapropiadas. Se deben establecer, ejecutar y distribuir a todos los empleados las políticas de la empresa sobre el acoso y explicar el procedimiento de quejas.

Una vez que un empleador es notificado sobre una conducta de acoso, debe:

• realizar una investigación rápida y exhaustiva;
• tomar todas las medidas necesarias para corregir la situación y evitar que vuelva a ocurrir;
• prevenir represalias contra personas que denuncian acoso y discriminación.

La falta de acción por parte del empleador puede dar lugar a responsabilidad legal.

¿Qué hago si mi jefe me acosa sexualmente?

Si su jefe o algún otro compañero de trabajo le acosa sexualmente, puede poner en práctica alguna de estas recomendaciones:

• Sea proactivo. Si considera que una persona le está acosando sexualmente, no lo ignore simplemente. La mayoría de las empresas tienen manuales del empleado que describen qué constituye acoso sexual, cómo se debe denunciar y cuál es el procedimiento de investigación. Revise estos documentos para tomar acción de manera informada y eficaz.
• Haga saber al acosador su conducta ofensiva. Aunque las conductas de acoso puedan parecer obvias para la mayoría de las personas, hay individuos que no se percatan de cómo sus actos hacen sentir a otros y, de hecho, pueden dejar de hacerlo una vez que usted les explique lo que están haciendo. Comuníquese de manera clara y firme, preferiblemente por escrito o en presencia de un testigo de confianza. Un correo electrónico o un mensaje de texto pueden servir como prueba de su comunicación. Si le da miedo confrontar la situación directamente con el acosador por razones de jerarquía u otra índole, contacte a recursos humanos.
• Conserve un registro de todos los incidentes del acoso. Documente todo. Mantenga registros detallados del comportamiento indeseable con fechas. Recopile comunicaciones como correos electrónicos, mensajes de texto y otras comunicaciones relacionadas. Documentar los intentos de abordar el acoso también puede ser útil.
• No guarde silencio y busque ayuda. Si usted es víctima de acoso sexual, es importante que no se aísle y hable acerca de ello. Busque el apoyo de familiares y amigos, así como de colegas de confianza. Considere también buscar el apoyo profesional de un terapeuta o un consejero. No se guarde los sentimientos acerca de la situación. Si su situación de acoso va más allá de bromas y de obscenidades, hasta al punto de que los avances sexuales le hacen sentir en peligro, alerte a su empleador y a las autoridades locales. Nunca se quede solo con el acosador.

Opciones legales

Si las vías internas regulares no han sido efectivas o si la gravedad de la situación lo amerita, es crucial que usted conozca sus opciones legales. En la mayoría de los casos, deberá presentar una denuncia ante la EEOC antes de poder demandar. Esto generalmente aplica a la mayoría de las denuncias por discriminación y represalias relacionadas con la discriminación. La ley estatal también puede exigir la presentación de demandas ante agencias estatales. Consultar con un abogado le ayudará a determinar la jurisdicción más adecuada para su caso.

Si ha recibido una Carta de Derecho a Demandar de la EEOC, o si las leyes estatales o locales lo permiten, la presentación de una demanda por acoso sexual en el lugar de trabajo es otra opción. Este proceso por lo general implica:

• Consulta legal con un abogado con experiencia en acoso sexual.
• Presentación de la demanda formal ante el tribunal con los detalles del caso.
• Intercambio de información y pruebas entre las partes.
• Posible mediación o acuerdo fuera de los tribunales a través de acuerdos confidenciales.
• Juicio, si no se llega a un acuerdo.

Los casos de acoso sexual pueden ser largos, estresantes y costosos. Sin embargo, también pueden ser la única vía para hacer valer sus derechos y obtener una compensación justa. Si considera que ha sido víctima de acoso sexual, notifíquelo de inmediato a su empleador. Si continúa el acoso, su empresa no toma medidas o si el acosador es su jefe, contacte a un abogado para discutir sus opciones legales.

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