¿Puedo llevar a alguien que me ayude a votar el día de las elecciones?

La respuesta corta es sí. Durante las elecciones federales, los votantes con discapacidades y aquellos con conocimientos limitados de inglés pueden recibir ayuda para votar. Pero ¿debe solicitarlo formalmente o solo necesita informarlo al llegar a su centro de votación? ¿Hay limitaciones para escoger a la persona que le ayude?

Si necesita asistencia para votar, es importante conocer qué dice la ley para evitar inconvenientes durante el proceso.

¿Cómo me respalda la ley?

La sección 208 (en inglés) de la Ley de Derecho al Voto (VRA, por sus siglas en inglés) les otorga a los electores el derecho a llevar una persona de su elección a la cabina de votación si necesita ayuda para votar “por motivos de ceguera, discapacidad o problemas para leer o escribir”.

Por lo tanto, si usted tiene dificultad para leer o el inglés no es su primer idioma, puede llevar a alguien para que le ayude a votar. Puede ser un amigo, vecino o familiar, siempre y cuando esa persona no sea su empleador ni esté asociada con un sindicato al que pueda pertenecer.

¿Qué debo hacer en el centro de votación?

Al llegar, dígale al funcionario electoral que le reciba que viene con una persona que le ayudará con la votación. Su acompañante puede estar con usted durante todo el proceso de votación, incluyendo el momento de rellenar su boleta.

Si lo desea, puede mostrar su papeleta de voto lista a un funcionario electoral para asegurarse de que la persona que le ayudó la rellenó correctamente.

Dependiendo de su lugar de votación, es posible que deba completar y firmar un formulario que establece que tiene dificultades para hablar, leer, escribir o entender inglés y le ha pedido ayuda a una persona. Su acompañante quizá también deba firmar un documento en el que asegura que no le dirá por quién votar. La mayoría de los estados permiten que una persona ayude a votar hasta tres personas.

¿Qué otras opciones tengo si no hablo inglés?

La Sección 203 (en inglés) de la Ley de Derecho al Voto exige que los lugares de votación cuenten con funcionarios electorales que hablen fluidamente cualquier idioma distinto al inglés. En áreas específicas, por ejemplo, una ciudad con alto índice de ciudadanos estadounidenses de origen hispano, debe haber trabajadores electorales que hablen español en el lugar de votación. Por lo tanto, si no puede acompañarle una persona de su confianza, puede pedirle ayuda a un juez electoral que hable en su idioma.

Si no habla bien inglés y vive en una comunidad con alto porcentaje de población latina, tenga en cuenta que la Ley de Derecho al Voto también establece el requisito de votos bilingües. Es decir que podría contar con el material de votación en español. En diciembre de 2021, la oficina del censo estableció 331 jurisdicciones que deben tener materiales de votación escritos en diferentes idiomas.

El Departamento de Justicia de EE. UU. también exige que toda la información en inglés esté escrita en el idioma minoritario calificado. Esto incluye:

• boletas de papel
• voto en ausencia
• registro de votantes
• boletas de muestra
• avisos de los lugares de votación
• formularios con instrucciones
• folletos de información electoral

¿Cuáles son mis opciones si tengo alguna discapacidad?

Ser diagnosticado con una discapacidad a corto o largo plazo no afecta directamente su derecho a votar como ciudadano estadounidense. Un trabajador electoral no puede rechazar a una persona sólo porque cree que no será capaz de votar. La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA) respalda a los votantes.

En el caso de electores con una discapacidad mental, siempre que la persona comprenda lo que significa el acto de votar puede hacerlo en las elecciones federales. Sin embargo, es recomendable revisar las leyes locales pues la capacidad para votar podría verse afectada por las reglas del estado donde reside.

Los estados pueden tener regulaciones sobre aspectos como la incompetencia. En Florida, por ejemplo, se establece que para poder registrarse como votante, la persona no debe haber sido “declarada mentalmente incapacitada con respecto a votar en Florida o cualquier otro estado sin que se le haya restablecido el derecho a votar”.

Por ley, todos los lugares de votación deben ser accesibles para los votantes con discapacidades o proporcionar alguna forma alternativa de emitir su voto. En una elección federal se debe proporcionar al menos una mesa de votación que permita el acceso a electores con discapacidad para que puedan emitir su voto de forma independiente y en privado.

Si decide recibir asistencia en la cabina de votación, los funcionarios electorales deben atender su solicitud. Algunos estados incluso tienen lo que se conoce como “votación en la acera”, en la que los jueces electorales de los dos partidos principales llevan todos los materiales de votación necesarios a su automóvil.

Algunos estados tienen más recursos disponibles que otros. En su centro de votación podría haber ayuda de tipo tecnológica como una máquina de votación que muestra su boleta en letra grande o le permite escuchar sus opciones a través de auriculares. Las máquinas también pueden ofrecer teclados Braille o dispositivos para “sorber y soplar” que le permiten votar a través de un tubo en la boca si tiene problemas para sostener o usar un bolígrafo.

¿Qué hago si un funcionario electoral no me permite recibir ayuda?

Es posible que un trabajador electoral en su centro de votación no conozca a cabalidad todas estas leyes. Si eso sucede, pida hablar con el funcionario electoral supervisor. Recuerde: votar es su derecho como ciudadano de los Estados Unidos de América. Si enfrenta algún problema durante el proceso de elecciones puede llamar a la línea directa de protección electoral en español 1-888-VE-Y-VOTA. Un abogado local de derechos civiles también puede ayudarle si su derecho no fue respetado.

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