Derecho al voto en Estados Unidos: personas con discapacidades y adultos mayores

Las personas con discapacidades y los adultos mayores tienen derecho a votar en igualdad de condiciones. Esto incluye poder entrar al lugar de votación, votar en privado y recibir ayuda si la necesitan.

Si su lugar de votación no ofrece las condiciones mínimas de accesibilidad, las autoridades electorales deben ofrecerle otra forma de votar ese día.

Conozca a continuación sus derechos, qué leyes le protegen y cómo solicitar ayuda si encuentra una barrera que le impida votar.

¿Qué leyes protegen a las personas con discapacidad y a los adultos mayores?

El gobierno de los Estados Unidos promulgó varias leyes federales que protegen el derecho al voto tanto de las personas con discapacidades como de los adultos mayores. Entre las principales leyes se citan:

Ley de Accesibilidad al Voto para Personas Mayores y con Discapacidades (VAEHA) de 1984

La ley VAEHA (en inglés) exige que los lugares de votación sean accesibles durante las elecciones federales; por ejemplo:

• Las autoridades electorales deben ofrecerle otra forma de votar el día de la elección si no hay un lugar accesible disponible.
• Los estados deben ofrecer asistencia para registrarse y votar.
• Los estados deben tener un número razonable de lugares de registro que sean accesibles, salvo que exista la opción del registro por correo.

El Fiscal General de EE. UU. es quien se encarga de hacer cumplir esta ley.

Ley Help America Vote Act (HAVA) de 2002

La ley HAVA (en inglés) se enfoca en el equipo de votación; por ejemplo:

• Cada lugar de votación debe tener al menos un sistema de votación accesible en las elecciones federales.
• Ese equipo debe permitirle votar igual que a los demás, en privado y sin depender de otra persona. También debe poder usarse sin necesidad de ver la pantalla (como audio, por ejemplo).
• El sistema debe permitirle revisar su boleta y corregir errores antes de emitir su voto.

La ley ofrece recursos para que los estados puedan financiar sus mejoras de accesibilidad y la capacitación del personal electoral. Los estados que reciben fondos de HAVA deben tener un proceso para recibir quejas.

Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) de 1990

La ADA prohíbe la discriminación relacionada con una discapacidad (en inglés). El Título II de la ADA obliga a los gobiernos estatales y locales a ofrecer oportunidades plenas e igualitarias al votante.

Las normas de la ADA deben cumplirse en todas las elecciones administradas por el gobierno federal, estatal y local. En estos casos la ADA:

• Abarca todo el proceso electoral, desde el registro para votar, la selección de los lugares de votación, hasta los sitios web electorales y el voto, ya sea el día de la elección, de forma adelantada, en persona o por correo.
• Prohíbe que un estado limite el derecho al voto por tener una discapacidad intelectual o de salud mental, o por estar bajo tutela.
• Exige que las autoridades electorales cambien sus reglas para evitar la discriminación, salvo que el cambio altere el programa de votación.
• Exige que la comunicación sea tan efectiva para todos los votantes.

Ley de Derechos al Voto de 1965

La Ley de Derechos al Voto de 1965 protege su derecho a recibir ayuda para votar; específicamente, la sección 208 indica que por motivos de ceguera, discapacidad o por no poder leer o escribir, usted tiene derecho a recibir asistencia.

Usted puede elegir quién le ayude, pero no puede ser su empleador, un agente de su empleador ni un funcionario o agente de su sindicato.

¿Qué significa que un lugar de votación sea accesible?

Un lugar de votación accesible es uno donde se le permite votar a una persona con discapacidad igual que a cualquier otra persona. Esto significa:

• Acceso físico: El votante puede llegar, entrar y moverse dentro del lugar. Por ejemplo, hay estacionamiento accesible, rampas, puertas anchas y rutas sin obstáculos.
• Privacidad e independencia: El votante puede marcar su voto sin que otros lo vean y, si es posible, sin ayuda.
• Igualdad de oportunidades: El votante no debe esperar más ni recibir un mal servicio por su discapacidad o edad.

Debido a que el lugar solo debe ser accesible el día de la elección, las jurisdicciones pueden usar soluciones temporales.

¿Qué pasa si mi lugar de votación no es accesible?

Las autoridades deben ofrecerle otra forma de votar ese mismo día. La ley VAEHA de 1984 así lo exige para las elecciones federales.

Una alternativa muy común es ejercer el voto desde la acera en su vehículo (curbside voting). Sin embargo, de acuerdo al Departamento de Justicia de EE. UU., este método tiene sus condiciones y solo se permite en casos limitados; por ejemplo, el lugar de votación:

• Tiene letreros que expliquen cómo pedir este servicio.
• Dispone de un método para avisar de la llegada del votante (como un timbre y no su teléfono celular).
• Tiene personal suficiente para ofrecer una respuesta rápida al votante.
• Publica afuera del centro las mismas instrucciones y avisos que reciben quienes votan adentro.
• Tiene un equipo de votación portátil y accesible que le permita votar en privado.

El voto por correo no puede reemplazar el voto en persona si usted prefiere votar en el lugar de votación.

¿Qué tipo de asistencia pueden recibir las personas con discapacidades?

Usted puede pedir ayuda en cada etapa del proceso de votación. Algunos ejemplos sobre la ayuda que podría recibir son:

• Ajustes razonables
  • Una silla mientras espera en la fila.
  • Entrar con un animal de servicio.
  • Opciones de identificación, si el estado exige identificación y usted no puede obtener la que piden.
• Tecnología y ayudas para comunicarse
  • Instrucciones en letra grande o en Braille.
  • Un lector, una grabación de audio o una máquina de votación accesible.
  • Un intérprete de lenguaje de señas, subtítulos o notas escritas.
• Ayuda para votar
  • Puede recibir ayuda de la persona que usted elija, como un familiar o un amigo. No puede ser su empleador ni un representante de su sindicato.
  • Si vive en un hogar para personas mayores, no pueden negarle una boleta para votar por correo debido a ese motivo.

¿Qué puedo hacer si creo que se violaron mis derechos electorales?

Si tiene una discapacidad y considera que no se respetaron sus derechos, podría seguir los siguientes pasos:

1. Documente lo que pasó (fecha, lugar, nombres, fotos).
2. Hable con el encargado del lugar de votación y pida una solución.
3. Contacte a la oficina electoral estatal o local.
4. Presente una queja ante el Departamento de Justicia (en inglés) o llame al 1-800-253-3931.

Recursos oficiales si necesita ayuda para votar

• Para preguntas sobre la ADA y el voto, llame a la línea de información del Departamento de Justicia al 800-514-0301 (TTY: 833-610-1264).
• Para encontrar información sobre cómo votar en caso de tener una discapacidad, visite Vote.gov.
• Para verificar qué debe tener el lugar de votación para facilitarle el voto, revise la lista de ADA.gov (en inglés).

Igualmente, si una falta a la ley de accesibilidad afectó su derecho al voto, hable con un abogado de derechos civiles o de derecho electoral.

Le recomendamos leer:

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