¿Tiene derecho a votar en español en Estados Unidos?: protecciones para minorías lingüísticas

La Ley de Derecho al Voto de 1965 protege a ciertas comunidades identificadas como minorías lingüísticas con dominio limitado del inglés. Cuando una jurisdicción cumple los criterios establecidos, esta debe ofrecer el material, como boletas, instrucciones, avisos y asistencia oral, en otros idiomas, incluido el español.

No todas las jurisdicciones están obligadas a hacerlo. La disponibilidad de la asistencia depende de los criterios legales y de las determinaciones federales. Aun así, algunos estados y gobiernos locales suelen ofrecer asistencia en español aunque no estén obligados por la ley federal.

A continuación encontrará cuándo debe estar disponible el material para votar en español, cómo pedir ayuda y qué hacer si se la niegan.

¿Qué tipo de materiales electorales deben estar disponibles en español?

Cuando una jurisdicción está obligada por las disposiciones federales sobre minorías lingüísticas, se debe proporcionar en español la misma información electoral que se ofrece en inglés.

Esto puede incluir:

• Boletas electorales y de muestra.
• Formularios e información para registrarse para votar.
• Solicitudes, instrucciones y materiales para votar por correo o por voto ausente, según la ley estatal.
• Avisos electorales, fechas importantes y plazos de votación.
• Instrucciones para votar en persona o por correo.
• Información sobre centros de votación, votación anticipada y cambios en el proceso electoral.
• Asistencia oral en español y trabajadores electorales bilingües, cuando sea necesaria para prestar una asistencia efectiva.

¿Cuándo deben ofrecerse materiales electorales en otros idiomas?

La ley federal exige que algunas oficinas electorales locales ofrezcan el material para votar en español, y en otros idiomas, en las áreas que cumplen con los requisitos de la sección 203 de la Ley de Derecho al Voto (en inglés).

Para identificar esos lugares, la Oficina del Censo de Estados Unidos revisa la cantidad de ciudadanos en edad de votar que:

• Pertenecen a un grupo lingüístico protegido por la ley.
• No hablan inglés con fluidez.
• Cumplen otros requisitos legales.

Por ejemplo, una oficina electoral local debe ofrecer asistencia en otro idioma cuando más de 10 000 ciudadanos en edad de votar de un mismo grupo lingüístico no hablan inglés con fluidez. También debe hacerlo cuando ese grupo representa más del 5% de los ciudadanos en edad de votar de la zona, entre otros requisitos.

Sin embargo, estas determinaciones varían con frecuencia porque dependen de los cambios en el número de votantes de la población.

Para saber si hay boletas, formularios, instrucciones o asistencia en español disponibles donde vive, contacte a la oficina electoral estatal o local antes de la elección.

¿Puedo recibir ayuda para entender la boleta electoral?

Sí. En las jurisdicciones obligadas por ley a ofrecer asistencia lingüística, debe haber materiales traducidos, instrucciones en español y trabajadores bilingües para ayudarle a entender el proceso de votación.

Además, la ley federal permite que ciertos votantes reciban ayuda de una persona de su elección si necesitan asistencia, porque no pueden leer ni escribir.

La persona que le brinda ayuda no debe decidir por quién votar. Usted conserva el derecho a elegir sus candidatos y opciones electorales de manera privada.

¿Qué pasa si me niegan asistencia en mi idioma al votar?

Si está votando en un área obligada por la ley a ofrecer asistencia multilingüe a los votantes y no le dan la asistencia necesaria, puede seguir estos pasos:

1. Pida hablar con la persona encargada del centro de votación.
2. Explique qué tipo de asistencia necesita para votar en español.
3. Anote qué ocurrió (fecha, hora, lugar y nombres).
4. Guarde copias de los formularios, avisos, correos electrónicos u otros documentos relacionados con el problema.
5. Contacte a la oficina electoral estatal o local para informar lo ocurrido.

Si se vulneraron sus derechos, contacte al Departamento de Justicia de EE. UU. (en inglés) o llame al 1-800-253-3931. En casos de amenazas o intimidación, o emergencias en el centro de votación, llame al 911.

También puede consultar a un abogado con experiencia en derechos civiles o derecho electoral. Un abogado puede escuchar su caso, decirle qué opciones tiene y orientarle sobre los pasos que puede tomar para hacer valer sus derechos.

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