¿Pueden exigirle vacunas en su trabajo en Estados Unidos?

Sí. En Estados Unidos, un empleador puede exigir ciertas vacunas como condición laboral, dependiendo del tipo de empleo y de lo establecido por las leyes del estado donde trabaja el empleado.

En otras palabras, no hay mandato federal obligatorio sobre vacunas para todas las empresas, pero sí puede haber reglas por industria y por estado. ¿Hay excepciones? ¿Pueden despedirlo o negarle un puesto si no se vacuna? A continuación le explicamos.

Lo que dice la ley sobre vacunación en los trabajos

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) permiten que los empleadores exijan la vacunación. Esto no significa que todos las pidan.

• La EEOC confirma que las leyes federales no prohíben los requisitos de vacunación
• OSHA retiró su mandato amplio de vacunación para empresas grandes en 2022. Hoy depende del empleador o de leyes estatales.

La regla general es que un empleador privado puede fijar políticas de salud en el lugar de trabajo, incluyendo el requisito de vacunación obligatoria, siempre que no viole la ley estatal.

En Florida (en inglés), por ejemplo, se prohíben los mandatos estrictos de vacunación contra el COVID-19 (COVID-19 vaccination) tanto en el sector público como en el privado, si no se ofrecen exenciones individuales que permitan a los empleados optar por no cumplir con ese requisito.

La ley establece exenciones basadas en:

• razones médicas, que incluyen, entre otras, el embarazo o un embarazo previsto;
• motivos religiosos;
• inmunidad al COVID-19;
• pruebas periódicas voluntarias (sin costo para el empleado);
• uso voluntario de equipos de protección personal proporcionados por el empleador.

Las empresas privadas en Florida que despidan a un empleado sin respetar estas exenciones enfrentan multas de hasta 10 000 dólares (si tienen menos de cien empleados) o hasta 50 000 dólares (si tienen 100 o más).

Para los empleadores gubernamentales y educativos públicos, la prohibición es más estricta. Ninguna agencia pública puede exigir certificados de vacunación para el acceso o empleo.

Las empresas, además, deben respetar leyes federales como la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, en inglés) y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, que protege las creencias religiosas.

Eso significa que aunque el empleador puede exigir vacunación en ciertos casos y puestos específicos de trabajo, debe evaluar solicitudes de adaptación o acomodo razonable cuando un trabajador presenta una condición médica o una objeción religiosa auténtica. En esos casos, la empresa no puede simplemente rechazar la solicitud sin analizarla.

¿En qué trabajos es más común pedir vacunas a los empleados?

Las exigencias de vacunación suelen ser más frecuentes en sectores donde el trabajador tiene contacto cercano con personas vulnerables. Esto incluye hospitales, clínicas, hogares de ancianos, centros de rehabilitación y algunos servicios de cuidado infantil.

En centros de salud, por ejemplo, pueden existir políticas internas o requisitos locales para proteger a pacientes y residentes. Muchos estados tienen leyes que exigen que los trabajadores de la salud se vacunen (en inglés). Esto es para proteger a los pacientes enfermos que están a cargo de los profesionales de la salud.

Por ejemplo, según la ley de Texas (en inglés), los centros para pacientes con enfermedad renal terminal “deberán ofrecer la vacuna contra la hepatitis B a los nuevos miembros del personal susceptibles que no hayan sido vacunados previamente (unvaccinated)”.

La ley de Nueva York (en inglés) exige que los hospitales “documenten el estado de vacunación contra la influenza de todo el personal para la temporada actual de influenza en el expediente laboral de cada individuo u otro registro apropiado”.

En cuidado infantil, algunas jurisdicciones mantienen reglas específicas sobre exámenes médicos, tuberculosis u otras vacunas o pruebas de salud. En otros empleos, la exigencia depende más de la política de la empresa que de una obligación general del gobierno federal.

Excepciones que se pueden aplicar a la vacunación obligatoria

Una persona puede pedir una excepción si tiene una discapacidad o razones médicas que le impidan vacunarse. En esa situación, el empleador debe evaluar si puede ofrecer una alternativa razonable, como cambio de funciones, trabajo remoto, pruebas periódicas o medidas adicionales de protección.

También puede haber una excepción por motivos religiosos sinceros. El trabajador debe explicar su objeción y la empresa debe analizar si la acomodación es posible. Si la excepción le causaría a la empresa una carga excesiva, el empleador puede negarla, pero esa decisión debe estar bien justificada.

¿Me pueden despedir si me niego?

Sí, si la política es legal y usted no tiene una justificación válida para negarse. No obstante, el despido no puede ser discriminatorio ni violar una protección laboral.

Un despido por negarse a cumplir una política de vacunación puede ser legal si la exigencia era válida por su tipo de empleo y no calificaba para una excepción. Pero cada caso depende de los hechos, su puesto de trabajo y las leyes aplicables.

¿Tiene derechos al seguro de desempleo si lo despiden por no vacunarse?

La elegibilidad para el seguro de desempleo no es igual en todo el país. En algunos estados, un despido por negarse a vacunarse puede tratarse como conducta indebida; en otros, el análisis puede ser diferente. Por eso, la respuesta correcta siempre depende del caso y del estado donde ocurrió el despido.

Actualmente, muchas reglas sobre vacunación están cambiando o siendo discutidas. Para información precisa sobre las normas de vacunación en su estado, puede consultar el sitio web de su departamento de salud local.

Si considera que fue despedido injustamente por negarse a una vacunación, consulte con un abogado laboral de su estado para que analice su caso.

Qué debe hacer el trabajador si recibe una solicitud de vacunación

Si recibe una solicitud de vacunación en su trabajo, lo primero es revisar por qué se la están pidiendo. No es lo mismo una política interna de empresa, una exigencia estatal o una regla especial del sector salud.

Recuerde que aunque no existe una regla o ley federal general sobre vacunación laboral, su empleador sí puede exigir vacunas, pero debe respetar la ADA y las excepciones por religión.

Si cree que tiene una excepción médica o religiosa, conviene pedirla por escrito y guardar copias de correos, formularios y respuestas. Si la empresa rechaza la solicitud o toma represalias, revise las normas de su estado y busque asesoría legal.

Casos especiales de mandatos de vacunación en los trabajos

La facultad de los empleadores para exigir que sus empleados se vacunen depende en gran parte de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional y de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo.

Por ejemplo, en el año 2009, con motivo del brote de la gripe porcina, la OSHA señaló (en inglés) que los empleadores podían exigir la vacunación de sus empleados. En el año 2020, con motivo de la pandemia del coronavirus, la EEOC emitió una guía (en inglés) que señalaba que los empleadores debían animar a sus trabajadores a vacunarse. Así, muchas empresas como Amazon y Walmart decidieron dar bonos a los trabajadores que se vacunaron.

Lo que cambió una vez superada la pandemia

Durante la pandemia, muchas empresas en EE. UU. adoptaron políticas de vacunación obligatoria (vaccine mandate) contra el COVID-19. Para 2026, el panorama ya no es el mismo: no existe una regla federal general que obligue a los empleadores privados a exigir la vacuna de COVID-19 (COVID-19 vaccine), así como tampoco se exige ya para viajar.

No obstante, las empresas siguen pudiendo establecer políticas de salud laboral y exigir otras vacunas, siempre que lo hagan dentro de los límites de la ley y sin discriminar. En otras palabras, aunque la pandemia estableció un precedente sobre políticas internas de vacunación en las empresas, no creó un permiso ilimitado para imponer estas reglas sin revisar excepciones.

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