Uso de cascos de motocicleta en EE. UU.: ¿qué establecen las leyes?

Las leyes sobre el uso de cascos de motocicleta en Estados Unidos varían según el estado. En general, casi todas las jurisdicciones tienen algún tipo reglamento al respecto, pero solo 18 dieciocho estados cuentan con leyes universales sobre la utilización de este tipo de protección.

La conducción de motocicletas prácticamente se ha duplicado en Estados Unidos desde 1998, señala un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés). Lamentablemente, este aumento en la popularidad ha ido de la mano con un incremento en el número de motociclistas lesionados y fallecidos en accidentes de tránsito.

Las motocicletas son los vehículos menos seguros, afirma la NHTSA. Solo en 2021 hubo 5932 muertes, 8 por ciento más de las registradas en 2020 y el mayor número desde que se comenzaron a recopilar datos en 1975. El número de heridos fue de 82 686. ¿Cuántas de estas muertes y lesiones pudieron evitarse usando casco? ¿Es obligatoria su utilización en Estados Unidos? En este artículo le contamos.

¿Por qué es tan importante el uso del casco?

El uso de casco es importante porque los conductores de motos están más expuestos a lesiones graves, incluyendo lesiones cerebrales. El casco es el equipo protector más eficaz e importante para conducir de forma segura. En 2017, el uso de un casco salvó la vida de 1872 motociclistas, según la NHTSA. Si todos hubieran usado casco, habrían sobrevivido 749 más.

Se estima que los cascos tienen una eficacia del 37 por ciento para prevenir muertes entre conductores de motos y, en el caso de los pasajeros, 41 por ciento. Dicho de otra manera: por cada 100 motociclistas que murieron en accidentes sin usar casco, 37 de ellos podrían haberse salvado si todos hubieran llevado protección. Los cascos de moto deben cumplir con los estándares establecidos por el Departamento de Transporte (DOT).

Casi todos los estados cuentan con leyes de cascos de motocicleta. Sin embargo, algunos son más estrictos que otros. Datos de la NHTSA sugieren que en los estados con leyes más restrictivas sobre el uso de cascos, el número de fallecidos es menor al reducir significativamente los golpes graves en el cuello y cabeza.

En los estados sin leyes sobre el casco universal, el 55 por ciento de los motociclistas fallecidos en 2021 no llevaban casco, en comparación con el 9 por ciento en los estados que cuentan con legislaciones de este tipo.

Leyes de EE. UU. sobre el uso de casco obligatorio

Para agosto de 2023, dieciocho estados y el Distrito de Columbia cuentan con leyes universales que exigen a todos los motociclistas el uso del casco. Estos estados son:

• Alabama
• California
• Georgia
• Luisiana
• Maryland
• Massachusetts
• Misisipi
• Nebraska
• Nevada
• Nueva Jersey
• Nueva York
• Carolina del Norte
• Oregon
• Tennessee
• Vermont
• Virginia
• Washington
• West Virginia

Hay solo tres estados que no tienen leyes sobre el uso de cascos de motocicleta: Illinois, Iowa y New Hampshire. Los otros 28 estados tienen leyes en vigor que se aplican a determinados motociclistas.

Alaska, Arizona, Colorado, Connecticut, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Maine, Minnesota, Montana, Nuevo México, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Dakota del Sur, Wisconsin y Wyoming exigen a los motociclistas de 17 años o menos el uso del casco. En el caso de Colorado, se exige tanto a los motociclistas como a los pasajeros menores de edad que usen protección.

La ley en Delaware se aplica a los conductores de 18 años de edad o menos y en Missouri a motociclistas menores de 26 años.

En Arkansas, Florida, Kentucky, Michigan, Pennsylvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Texas y Utah las leyes se aplican a los motociclistas menores de 21 años. Nebraska se suma a este grupo de estados a partir de enero de 2024.

En Florida, aunque sí debe tener registrada su moto en el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), no es necesario tener seguro para conducir su motocicleta. Sin embargo, si usted es un motociclista en Florida y opta por no tener seguro, sí debe usar el casco obligatoriamente, aunque tenga 21 años o más.

En Texas, los conductores mayores de 20 años que demuestren haber completado con éxito un curso de seguridad y capacitación para operadores de motocicletas o muestren una póliza de seguro médico, no están obligados a usar casco.

El gobierno federal ha ejercido presión sobre los estados para que aprueben leyes universales sobre el uso del casco para disminuir las alarmantes cifras de muertes y lesiones sufridas en las carreteras.

En 1967, el gobierno federal exigió a los estados que promulgaran leyes universales sobre el casco de motocicleta para calificar a ciertos programas federales específicos sobre seguridad y financiación en la construcción de autopistas. En 1976, el Congreso revocó la autoridad del Departamento de Transporte para imponer sanciones por falta de legislación de esta naturaleza y las leyes se flexibilizaron.

¿Se aplican estas leyes a los monopatines eléctricos (“scooters”)?

Depende del estado. Dada la popularidad alcanzada por los scooters eléctricos, en todos los estados se han creado leyes sobre el uso de este tipo de vehículo, aunque difieren entre sí.

En Nueva York, por ejemplo, no se puede operar un scooter eléctrico a más de 15 millas por hora. Los cascos son obligatorios para los jóvenes de 16 y 17 años, pero se recomiendan para todos los usuarios. En California, los pasajeros menores de 18 años deben usar casco en todo momento.

En Pensilvania, se debe tener al menos 16 años para operar legalmente un scooter eléctrico en la vía pública y el uso de casco es obligatorio para todos los usuarios de patinetes eléctricos, independientemente de su edad.

Consecuencias legales de no usar el casco

Si un conductor de motocicleta no utiliza el casco en los estados donde hay leyes de uso obligatorio, puede enfrentar penalidades. Las sanciones varían de un estado a otro, pero pueden incluir multas de varios cientos de dólares e incluso pena de prisión.

Si un motociclista sufre una lesión en un accidente de tráfico con otro conductor y no estaba usando casco, esto puede influir en la posibilidad de obtener una compensación por daños y perjuicios. Algunos estados con leyes de uso de casco obligatorio consideran el hecho de no usar casco como cualquier otro acto negligente, similar a no usar luces de giro o a conducir con exceso velocidad. En esos casos, puede que se reduzca el monto del resarcimiento o que sea negado por completo.

Otros estados podrían no especificar de qué manera el hecho de no usar casco puede contribuir a la determinación de la negligencia de parte del motociclista. En estos estados, al igual que en aquellos que no tienen leyes sobre el uso del casco, no está claro si puede considerarse negligencia la ausencia de protección.

Como las leyes sobre el uso del casco son complejas y varían según el estado, contar con un abogado de lesiones personales, en caso de accidente con una motocicleta, puede resultar beneficioso. El asesor legal evaluará su caso basándose en las leyes estatales para determinar si debe pagar una compensación por gastos médicos o recibirla, si fue usted el lesionado. Algunos ofrecen una primera consulta gratuita.

Le recomendamos leer:

• Cómo obtener ayuda legal después de un accidente de motocicleta
• Abogados de accidentes de autos
• Accidentes automovilísticos: cuándo puedo demandar