El caso del bebé que cayó de un auto: ¿Qué tan grave es no atar al niño al asiento infantil?
Por Mariana Petersen, LLB | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 9 de febrero de 2026
Cualquier padre conoce esta sensación mientras conduce con un niño pequeño en el asiento trasero: ¿Estará bien ajustado en la sillita? ¿Estará demasiado ajustado? ¿Llorará por eso? ¿O porque no le puse la tablet? ¿O porque tiene hambre? ¿O porque hay que cambiarle el pañal?
El incidente de un bebé en Fullerton, California fue de tal gravedad que está muy cerca de resultar en cargos contra la madre. Explicamos el caso y cuándo algo que parece tan simple como no ajustar correctamente a un niño en el asiento infantil puede terminar en un proceso penal.
Los hechos
El niño de 19 meses se cayó de una SUV en movimiento el 20 de enero en Fullerton, California. Un video de dashcam captó la escena y muestra cómo el infante se cae mientras la SUV en la que viajaba realizaba un giro a la izquierda, saliendo por el asiento delantero del pasajero.
Quizás lo más impresionante del video, al márgen de la caída del niño, es que una vez en el pavimento está a punto de ser atropellado por otro vehículo. El carro que venía atrás se detuvo un microsegundo antes de pisar al niño. Luego, se ve que la madre se baja de la SUV, recoge a su hijo, regresa al vehículo con él, y se marcha.
No hay detalles oficiales sobre por qué se abrió la puerta (si fue accidental, si el niño la manipuló, o negligencia en el cierre o seguro de puertas).
La mujer que asegura haber tomado el video, Natalie Quintanilla, lo compartió con la policía y dijo que reportó el incidente por su “instinto de madre”. Es importante aclarar al respecto que cualquier persona puede realizar una denuncia por maltrato infantil. Aunque en el caso de Quintanilla no tenía obligación de hacerlo, como sí la tendría un médico, maestro, agente gubernamental u otra persona con mandato de reportar (en inglés).
Se ha informado que afortunadamente el menor no ha sufrido lesiones de gravedad y fue dado de alta luego de ser tratado en el hospital.
La madre fue identificada como Jacqueline Marie Hernandez, de 35 años, y fue detenida y fichada en la cárcel de Fullerton.
¿Qué cargos enfrentaría la madre?
El caso se investiga como abuso infantil grave (felony child abuse) por poner en peligro al menor de forma negligente, y está bajo revisión de la fiscalía del condado de Orange.
El abuso infantil en los Estados Unidos se define como cualquier tipo de crueldad aplicada a un niño, e incluye el abuso psicológico, daño físico, abuso sexual, abandono y explotación sexual.
Una persona acusada de maltrato infantil en los Estados Unidos enfrenta un abanico de posibles sanciones y penas, en función de varios factores:
- Ley del estado donde se produjo el abuso infantil.
- Edad del niño abusado.
- Antecedentes penales del delincuente.
- Si la ofensa involucró abuso sexual.
- Si el niño sufrió daños físicos o abuso emocional.
Específicamente para el caso, la ley de California afirma (en inglés, Código Penal de California 273a):
“Cualquier persona que, bajo circunstancias o condiciones propensas a producir una gran lesión corporal o la muerte, cause o permita intencionalmente que un menor sufra, o le inflija un dolor físico injustificable o sufrimiento mental, o que teniendo el cuidado o la custodia de un menor, cause o permita intencionalmente que la integridad física o la salud de dicho menor sea lesionada, o cause o permita intencionalmente que dicho menor sea colocado en una situación en la que su integridad física o su salud corran peligro, será castigada con pena de prisión en una cárcel del condado por un período que no exceda de un año, o en una prisión estatal por dos, cuatro o seis años.”
Al día de la fecha, Hernandez quedó en libertad bajo fianza de $100 000 y la causa continúa en curso.
La Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Orange (Orange County DA) está revisando el caso para decidir si presenta cargos formales (filing charges). Hasta los reportes más recientes disponibles no se han presentado cargos oficiales aún; solo hubo arresto por sospecha (arrested on suspicion).
Es común que en estos casos, la fiscalía evalúe evidencia como el vídeo, testimonios de testigos, reporte médico del niño y si es que la madre cuenta con antecedentes. Si se confirman los hechos de negligencia extrema por estar el niño sin restricción en el asiento delantero, es muy probable que se presenten cargos formales.
“Que la encierren y le quiten la custodia”
El video mostrando el incidente se ha viralizado y ha desatado muchísimos comentarios. Al respecto, es importante hacer una serie de aclaraciones.
Muchas personas criticaron la liberación de la madre bajo fianza y cómo “debería estar encerrada” por lo que hizo.
Ser “liberada” bajo fianza no implica que no vaya a tener que pasar tiempo en prisión en el futuro, si efectivamente se la encuentra culpable. Simplemente implica que puede esperar hasta el juicio en libertad. Generalmente, un juez utiliza un programa de fianzas para determinar cuánto debería ser el monto. Este programa puede verse afectado por factores tales como, los antecedentes penales y el historial del sospechoso, la gravedad del delito y los lazos del sospechoso con la familia, la comunidad y el empleo.
El factor principal que considerará el juez es la gravedad del delito. Cuando se analizan los lazos con la comunidad, el empleo y la familia, el juez está considerando el riesgo de fuga del acusado. Así, el magistrado deberá asegurarse de que el monto de la fianza será suficiente como para evitar que la persona se fugue, pero también para garantizar que la persona comparezca ante el tribunal a fin de reclamar la devolución del monto de la fianza.
Otro comentario recurrente de aquellos que vieron el video fue: “deberían quitarle la custodia a la madre”.
Sobre esto, es pertinente saber que si un niño ha experimentado abuso por parte de un padre, la corte puede ordenar que el niño sea sacado del cuidado de ese padre. Para que un crimen lleve consigo la pérdida de la custodia de los hijos, los hechos deben convencer a la corte de que es en el mejor interés del niño que ese padre no tenga la custodia.
Si recibe una condena de prisión, la madre claramente perderá la custodia física del niño, por lo que pasaría al otro padre, un guardián o un padre de acogida (foster parent). El padre, o madre en este caso, encarcelado, aún podría mantener derechos de visita.
Si va a prisión, una vez que salga, el proceso que deberá seguir para recuperar la custodia de su hijo dependerá de varios factores (en inglés): si existe o no una orden judicial previa sobre la custodia del menor; la actitud de la persona que actualmente cuida al niño; la solidez de la relación con el menor; su condición actual y el interés superior del niño (qué sería lo mejor para el menor).
Asimismo, si se presentan cargos contra Hernandez y el caso se resuelve en suspensión del juicio a prueba o probation, es decir no va a la cárcel, podrían ocurrir estos escenarios según la ley de California:
- Que la probation dure un mínimo de 4 años.
- Que se emita una orden de alejamiento o protección para el niño.
- Que deba asistir a programas de tratamiento para maltratadores, pagar cuotas y reportar sobre su progreso.
- Que deba someterse a tratamiento por abuso de sustancias si se descubre que hubo alcohol o drogas involucrados.
- Que el juez decida eliminar alguna de estas condiciones si lo cree necesario para que se haga justicia.
La decisión no es tan simple como “quitarle la custodia a la madre”, como muchos de los espectadores del video sugirieron. El juez deberá evaluar las condiciones totales del caso, las condiciones de la madre y qué es lo mejor en pos del cumplimiento de la ley y el interés superior del niño.
¿Qué tan grave es no atar al niño al asiento infantil?
Las violaciones básicas de no asegurar a un niño en el car seat suelen ser infracciones con multa (hasta cientos de dólares, y duplican en reincidencia).
Los reportes informan que a mayor edad del niño, menor es el porcentaje de uso de sistemas de seguridad apropiados (y uso de seguridad en general). Según la NHTSA (en inglés), el 43% de los niños menores de 14 años que murieron en choques de tráfico no llevaban ningún sistema de seguridad, estaban totalmente sueltos.
Aunque estas negligencias han disminuído con los años, todavía existen casos como el de este relato, e incluso hasta se recordarán los casos de celebrities como Britney Spears en 2006 llevando a su hijo en su regazo mientras conducía o Hillary Duff con su niña de tres años en el asiento trasero, sin silla de seguridad. Ambas famosas justificaron los incidentes explicando que esto era común en el lugar de dónde venía o que iban nomás hasta la esquina, respectivamente.La diferencia clave en el caso objeto de nuestro blog es que la negligencia de la madre en Fullerton causó una lesión y riesgo inminentes para el bebé y esto es lo que hace al hecho escalar a felonía por abuso infantil. Sin dudas, el caso no es una simple infracción y cualquier persona que enfrente cargos de este tipo debería asesorarse inmediatamente con un abogado penalista defensor.
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