Florida sigue los pasos de Texas: ¿cómo afectará la nueva ley HB433 a los trabajadores al aire libre este verano?
Por Mairim Gomez | Revisado por Camila Laval, JD | Última actualización 30 de abril de 2024
En Florida, el clima representa un desafío extra para quienes trabajan bajo el sol, especialmente durante el verano. Sin embargo, este estado (siguiendo los pasos de Texas), ha prohibido a los gobiernos locales crear reglamentaciones que protejan del calor a los trabajadores al aire libre. ¿Cuáles son los argumentos para esa decisión?
Según las consideraciones del proyecto de ley (en inglés), los gobiernos locales han comenzado a adoptar sus propias medidas sobre la exposición al calor en el lugar de trabajo que “dependen de multas y sanciones impuestas a los empleadores para financiar el cumplimiento”.
Agrega el texto de la ley que estas normativas locales solo “se aplican a industrias específicas e ignoran la responsabilidad individual de un empleado de seguir pautas relevantes para protegerse de enfermedades relacionadas con el calor”.
Argumenta, además, que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés), “participa activamente en la elaboración de reglas para ampliar aún más sus normas y regulaciones existentes para la exposición al calor en el lugar de trabajo, lo que prevalecería sobre las regulaciones locales sobre el tema”.
En conclusión, con la firma del gobernador Ron DeSantis en días pasados de la ley HB433, los gobiernos locales de Florida ya no podrán imponer medidas de protección contra el peligro del calor extremo que no estén ya contempladas en las leyes estales y federales. ¿Cuáles son sus repercusiones para los trabajadores?
¿Qué implica la nueva ley para los trabajadores de Florida?
Con la nueva ley HB433 (en inglés), se les impide a los gobiernos locales exigir a los empleadores que proporcionen descansos para la sombra, hidratación o medidas adicionales de protección contra el calor que no estén ya contempladas en las leyes estatales o federales.
En otras palabras, la ley establece que cualquier medida, como la propuesta en el Condado de Miami-Dade, que exigiría a los empleadores a dar descansos en la sombra cada dos horas para los trabajadores de construcción y agrícolas, no podrá llevarse a cabo.
La ley entra en vigor el 1 de julio, en pleno verano, y afectará directamente a unos dos millones de trabajadores al aire libre, desde la construcción hasta la agricultura, señala un artículo de USA Today.
Las condiciones de los trabajadores agrícolas en Florida y el verano que se avecina
El verano está a la vuelta de la esquina y los pronósticos para 2024 (en inglés) hablan de temperaturas especialmente altas en Estados Unidos que podrían superar el récord registrado durante el año 2023.
Con temperaturas que frecuentemente superan los 95°F (35°C) y una sensación térmica que supera los 100°F debido a la alta humedad, superior a la de otros estados, Florida se convierte en un verdadero sauna durante los meses de verano. Quienes más recienten estas condiciones climáticas son los trabajadores al aire libre.
Un estudio reciente reveló que casi todos los trabajadores agrícolas en Florida estaban deshidratados al final de sus turnos y muchos lo seguían estando a la mañana siguiente.
Este nivel de deshidratación no solo reduce la capacidad de trabajo y aumenta el riesgo de errores, sino que también puede acarrear problemas de salud a largo plazo, como hipertensión o disfunción renal. Entre las condiciones de trabajo que contribuyen a esta situación están la falta de descansos adecuados y acceso limitado a bebidas rehidratantes.
Señala el estudio que el sueldo de los trabajadores agrícolas, al depender de la cantidad de cultivos que recojan, desestimula el descanso para beber agua, pues puede costarles dinero. “También son tratados como si fueran prescindibles y saben que pueden ser reemplazados si se quejan o no trabajan lo suficientemente rápido”, dijeron los investigadores.
¿Qué dicen las leyes federales sobre los descansos laborales?
A nivel federal, la ley no obliga a los empleadores a proporcionar períodos de descanso. Sin embargo, la “cláusula de deber general” de OSHA requiere que los lugares de trabajo estén libres de peligros reconocidos que puedan causar muerte o daños serios. Esto incluye los peligros relacionados con el calor.
La mayoría de las reglamentaciones federales acerca de los períodos de descanso se basan en la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés). Muchos estados han implementado sus propias leyes que requieren descansos para comer, por ejemplo, especialmente en jornadas laborales prolongadas.
En el contexto de los trabajadores al aire libre, estos descansos no solo son una cuestión de comodidad, sino de supervivencia. Sin embargo, solo cinco estados tienen regulaciones que exigen a los empleadores proporcionar sombra y agua en medio de temperaturas elevadas: California, Colorado, Minnesota, Oregon y Washington.
Conoce tus derechos
La decisión de Florida de seguir a Texas en la eliminación de protecciones locales específicas contra el calor representa un retroceso en los esfuerzos por proteger a los trabajadores de las condiciones extremas. Además, abre el debate sobre las prioridades de los legisladores. ¿Son las personas o los negocios?
Datos de la Universidad de Florida indican que entre 2010 y 2020 se registraron 215 muertes relacionadas con el calor. Un caso reciente es el de Gabriel Infante de 24 años; un trabajador de San Antonio, Texas, que murió por un golpe de calor el año pasado. Había estado instalando cables de fibra óptica durante el día. Llegó al hospital con una temperatura corporal de 110°F y murió al día siguiente. Cuando comenzó a presentar síntomas, fue señalado por un capataz de estar bajo efecto de las drogas.
Velma Infante, madre del obrero, entabló una demanda por 1 millón de dólares contra la compañía que empleaba a su hijo por no implementar medidas de protección por el calor extremo ni contar con políticas de prevención. El gobernador de Texas, Greg Abbott, había promulgado semanas antes la “ley de consistencia regulatoria de Texas”, que prohíbe a los gobiernos locales promulgar ordenanzas que protejan del calor a los trabajadores de la construcción.
Muchos empleados en los Estados Unidos no saben que cuentan con derechos, entre ellos el derecho a trabajar en un entorno seguro, libre de peligros indebidos. Si crees que se han violado tus derechos como trabajador, considera hablar con un abogado local con experiencia en derecho laboral.
¿Habrá más leyes de este tipo?
El cambio climático, aunque el gobernador DeSantis quiera “borrarlo” de alguna manera, proyecta un futuro cada vez más caluroso. La necesidad de políticas que protejan a los trabajadores del calor ya no solo sería deseable, sino esencial para su salud y bienestar.
Organizaciones y activistas exigen una respuesta más fuerte para proteger a los trabajadores no solo en Florida sino en todo el país. Por su parte, los defensores de la ley argumentan que se busca preservar las oportunidades de empleo al no sobrecargar a las empresas con regulaciones adicionales que imponen multas severas.
Pero ¿dónde queda la responsabilidad de cuidar a los trabajadores en condiciones extremas si se siguen aprobando leyes como estas en otros estados? ¿Es responsabilidad del gobierno garantizar la seguridad o deben ser los propios trabajadores y sus empleadores quienes negocien estas protecciones? ¿Podría ser una regulación más amplia a nivel federal la solución? El debate sigue abierto.
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