Fatal accidente con ocho trabajadores migrantes muertos resalta la urgencia de controles más estrictos de las normas de seguridad

Por Mairim Gomez | Revisado por Camila Laval, JD | Última actualización 21 de mayo de 2024

Un terrible accidente ocurrido en Florida, que acabó con la vida de ocho trabajadores migrantes y dejó decenas de heridos, ha puesto la lupa no solo en la necesidad de reforzar las medidas de seguridad vial sino también las normas de seguridad en el trabajo. ¿Qué sucedió exactamente el martes 14 de mayo de 2024?

Alrededor de las 6:40 de la mañana, Bryan Maclean Howard, de 41 años, chocó su camioneta Ford contra un autobús que transportaba más de 50 trabajadores agrícolas, en su mayoría mexicanos. Se dirigían a su trabajo en Cannon Farms, donde cultivaban sandías. Según el reporte de la policía, al momento del arresto, Howard tenía los ojos enrojecidos y llorosos, además de dificultad para hablar.

Las graves consecuencias de manejar ebrio o drogado

Informes señalan que Howard estaba bajo los efectos de sustancias como marihuana y medicamentos prescritos. Ahora enfrenta ocho cargos de homicidio involuntario por conducir bajo la influencia (DUI). Durante su primera audiencia se declaró “no culpable” a pesar de tener varios arrestos en su historial.

Howard tiene un largo récord criminal. En 2006 y 2019 fue condenado por abandonar la escena de un accidente. En 2009, fue arrestado por posesión de cannabis y parafernalia y en 2013 por gran robo. En los años 2013, 2018 y 2021 fue arrestado por conducir con una licencia revocada o suspendida.

Conducir bajo la influencia de drogas o alcohol es extremadamente peligroso y es duramente penalizado en todos los estados de EE. UU.  Florida, al igual que otros estados, impone fuertes sanciones a los conductores que operan vehículos bajo la influencia, sobre todo si son reincidentes o tienen antecedentes penales, como en el caso de Howard.

Un accidente de tránsito puede dejar severas secuelas no solo a nivel físico. El cónsul de México en Orlando, Juan Sabines, se trasladó hasta el lugar del accidente para brindar asistencia a los heridos. Habló con el conductor del autobús y dijo que “lo que más necesita de inmediato es ayuda con su salud mental”.

La seguridad de los trabajadores agrícolas y la nueva regla final del Departamento del Trabajo

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que los 44 trabajadores mexicanos que estaban en el autobús fueron contratados por un agricultor mexicano-estadounidense para trabajar en una granja con visas H-2A. Según la Asociación de Frutas y Hortalizas de Florida, las granjas de ese estado emplean unos 50 000 trabajadores con visas H-2A cada año.

De acuerdo con las cifras más actualizadas de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (en inglés), las ocupaciones agrícolas, pesqueras y forestales tuvieron la tasa de mortalidad más alta en 2022: un total de 23,5 muertes por cada 100 000 trabajadores. Esta cifra subraya una preocupante tendencia en las industrias que ya son conocidas por sus arduas y a menudo peligrosas condiciones de trabajo.

El Departamento del Trabajo (en inglés) anunció una “regla final para mejorar la protección de los trabajadores en empleos agrícolas temporales en los Estados Unidos”. Su finalidad es contrarrestar “la vulnerabilidad y los abusos experimentados por los trabajadores bajo el programa H-2A que socavan los estándares laborales justos para todos los trabajadores agrícolas en los EE. UU”.

Esta regla final incluye la seguridad del transporte de trabajadores agrícolas con la obligatoriedad del uso de cinturones de seguridad, medidas más estrictas en la transparencia de la contratación de labor temporal extranjera, prevención de la explotación laboral y nuevas protecciones para la autodefensa de los trabajadores.

La regla, que entra en vigor el 28 de junio de 2024, también permite a los trabajadores “consultar a proveedores de servicios legales y reunirse con ellos en viviendas proporcionadas por el empleador”.

En Florida, uno de los estados con más altos índices de accidentes laborales relacionados con el transporte, las leyes estatales requieren que cualquier vehículo con un peso de 10 000 libras o menos, utilizado para transportar trabajadores agrícolas, esté equipado con cinturones de seguridad en cada posición del pasajero.

La importancia de denunciar irregularidades en el trabajo

El cónsul mexicano señaló que el transporte donde se trasladaban los trabajadores, descrito por la patrulla vial como un autobús escolar “retirado”, no tenía cinturones de seguridad. Sabines recordó a los trabajadores agrícolas la importancia de denunciar cualquier irregularidad laboral al tiempo que informó que inspectores de la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo estaban realizando investigaciones.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA por sus siglas en inglés), es una agencia federal que cubre a la mayor parte de los empleadores y trabajadores. Entre sus principales funciones están establecer y hacer cumplir las normas de seguridad en el lugar de trabajo y encontrar formas eficaces para la prevención de fatalidades, lesiones y enfermedades laborales.

Un trabajador puede presentar una denuncia anónima visitando la página oficial de OSHA o a través del 1-800-321 OSHA (6742).

La prevención y estricto cumplimiento de las leyes es clave

El trágico accidente en Florida es un reflejo de los riesgos sistemáticos a los que se enfrentan diariamente los trabajadores de sectores como la agricultura. Lo sucedido pone en evidencia la necesidad de una vigilancia y aplicación más rigurosas de las leyes de tráfico y de seguridad laboral.

La implementación efectiva de las regulaciones es esencial para prevenir futuros accidentes y construir un entorno laboral y vial más seguro. Tanto empleadores como trabajadores deben comprometerse con la seguridad y cumplimiento de las normas para proteger sus vidas y las de sus compañeros. 

Su próximo paso

Ingrese su ubicación para encontrar un abogado hoy.

Búsquedas populares

Newsletter

Suscríbase a nuestro boletín gratis y manténgase actualizado con nuestros últimos artículos.

Obtenga más información sobre el boletín de Abogado.com, nuestros términos de uso y política de privacidad. Este formulario está protegido por Cloudflare Turnstile.