Comparativa: Poder legal, notarial duradero y directrices para salud

Con el fin de estar preparados para el eventual caso de que no podamos tomar nuestras propias decisiones en el futuro, existe la posibilidad de otorgar poderes legales a una o varias personas de confianza. Estos poderes cumplen distintas funciones y abarcan diferentes áreas.

Los poderes son autorizaciones escritas (en inglés) para actuar en representación de alguien en temas de propiedad, finanzas, decisiones legales o cuidados médicos.

¿Cuáles son los diferentes tipos de poderes?

• Poder legal general o poder de abogado general (General POA): Da un amplio espectro para que su agente tome decisiones. Los asuntos pueden involucrar temas médicas, legales, financieras o comerciales. Pierde vigor cuando una persona muere o queda incapacitada (a menos que específicamente el poder general sea también duradero) o que se rescinda antes.
• Poder legal notarial o poder notarial duradero (Durable POA): Como su nombre lo indica, es el más permanente de todos los tipos de poderes y sigue en vigencia indefinidamente hasta que se revoque. Le permite al agente que designe tomar decisiones para temas de la materia designada en el documento. Tiene que especificarse que entrará en vigencia cuando el otorgante quede incapacitado y tiene que ser notariado. Los tipos de poderes durables pueden hacerse para diferentes asuntos como financieros o médicos. A diferencia del poder general, el poder duradero sí está vigente si el otorgante queda incapacitado.
• Poder legal médico (Medical POA): Este tipo de poder aplica sólo a temas concernientes a la salud mental o física del otorgante, permitiéndole al agente tomar decisiones médicas por este de ser necesario. Usted como otorgante o principal tiene la capacidad de poner fin a este poder después de recuperado, y su representante no podrá tomar decisiones de atención médica en su nombre si usted está en condiciones físicas y mentales de hacerlo.
• Directrices anticipadas para Cuidados de Salud (Advanced Health Care Directive): Este documento se diferencia de un poder médico legal en que usted deja instrucciones específicas de cómo quiere que se lo atienda ante un eventual problema de salud. No está dando poder a otro de elegir, le está diciendo qué elegir en cuanto a tratamiento médico y atención médica. Ejemplos de esto constituyen orden a los proveedores médicos de no resucitar, no darle transfusiones de sangre, o prohibir agua y alimentos.
• Poder legal parental (Parental POA): El progenitor del menor confiere a otra persona la potestad de tomar ciertas decisiones sobre sus hijos como guardián por tiempo limitado
• Poder legal limitado (Limited POA): Permite al agente representarle en un evento o circunstancia específica. En estos poderes se enuncia exactamente la circunstancia que permitirá la actuación del agente, la duración y el alcance de la misma (por ejemplo, por un viaje).
• Poder legal condicional (Springing POA): Este poder se activa cuando ocurre una circunstancia o evento específico mencionado. Otros poderes pueden pertenecer a esta categoría. Por ejemplo, un poder legal médico es a su vez un tipo de poder legal condicional, pero circunscripto a temas médicos. El evento que lo “active” puede ser, por ejemplo, una hospitalización.
• Poder legal financiero (Financial POA): Este le permite nombrar a un representante para que atienda sus asuntos financieros. Ejemplos de estas actividades son manejar sus gastos, depositar y sacar dinero de su cuenta, pagar sus gastos o costes relacionados con propiedades. Pueden establecerse condiciones específicas para el actuar del agente de este poder.
• Poder legal dual (Dual POA): A través de este poder, usted como principal permite que dos personas tengan autoridad para tomar decisiones como sus agentes.

¿Cómo se otorga un poder?

Los puntos clave a determinar son:

• Qué tipo de poder es la mejor elección para usted
• A quién designará como su agente
• Qué decisiones plasmará en el documento
• Cuándo empezará o terminará la actuación de su agente

Es importante destacar que esto deberá labrarse de acuerdo a sus deseos, pero también de conformidad con las leyes estatales. Por ejemplo, si su estado tiene como requisito de un notario o testigos presentes. Además, dependiendo del estado, puede ser que los nombres de los tipos de poderes difieran o que aparezcan de manera combinada.

Algunos estados combinan un testamento en vida o testamento vital y poder legal médico en un formulario, en Minnesota, por ejemplo, a este se le llama directriz de salud (health care directive), aunque se puede reconocer un poder legal médico por separado también. Un abogado especializado en esta rama del derecho podrá asesorarle y elaborar el documento por usted para asegurarse de que sea válido según las leyes locales.

Otra aclaración importante es que un testamento no es lo mismo que un poder. El testamento entra en vigencia después del fallecimiento de la persona, los poderes de representación lo hacen si la persona está incapacitada o en circunstancias específicas. Por el contrario, sí pueden establecerse poderes en documentos de testamentos en vida.

Es sumamente importante aclarar que firmar un poder no lo priva a usted inmediatamente de su capacidad de manejar sus propias finanzas o tomar decisiones sobre su salud. Este es un documento que funciona en base de contingencia y sólo entra en vigencia si y cuando usted resulta incapacitado o se cumple la condición prevista.

¿Para qué sirve un poder?

La principal razón para dar un poder es eventual incapacidad. Las personas que sufren de un deterioro de capacidades paulatinas por alguna condición de salud suelen verse especialmente beneficiadas, por ejemplo, si sufren de demencia. Pero también una persona perfectamente sana puede crear un poder por si sufre un accidente o enfermedad.

Otras razones para crear poderes incluyen viajes prolongados y frecuentes al exterior o transferencias militares en la que la persona que no se encuentra en EE.UU. designa a alguien que se encargue de sus asuntos durante su ausencia.

Un poder es un documento legal que da la tranquilidad mental de que sus deseos serán respetados y que sus finanzas, cuidado de la salud, o importantes decisiones concerniendo temas legales o de sus hijos menores estarán en buenas manos, aun si usted no está en condiciones de ocuparse de sus asuntos.

¿A quién debería otorgar un poder?

Por supuesto, la respuesta a esta pregunta es extremadamente personal. Para poder determinar un nombre propio que la conteste, deberá tener en cuenta ciertas cuestiones. La persona a la cual designe como su agente o representante debe ser alguien de su entera confianza. Recuerde que quien elija podrá tomar decisiones sobre sus finanzas, salud, negocios y propiedad dependiendo del contenido del poder que otorgue.

No existen reglas específicas de capacitación ni años de edad para la persona que designe, excepto que no sea una persona menor de edad ni incapacitada. Lo más importante es que sea una persona competente, pero aún más, que se maneje con ética y vaya a cumplir con lo establecido.

Aunque nombrar a más de una persona es posible, no siempre es recomendable ya que pueden tener ideas contrarias. Sí es absolutamente recomendable establecer a un sucesor en caso de que la persona que designe como principal agente no esté en condiciones de representarle cuando llegue el momento.

¿Qué potenciales peligros puede representar un poder legal?

Esta pregunta tiene directa relación con la anterior. Una mala elección de agente es el principal riesgo potencial de otorgar un poder legal. Este es el lado negativo de los poderes legales, la posibilidad de que el agente no cumpla con lo establecido o realice una toma de decisiones incorrectas. De hecho, un poder legal puede ser abusado con relativa facilidad por el agente, actuando en su propio beneficio y no del otorgante (llamado “principal”).

Asimismo, también vale la pena preguntarse que riesgos asume la persona que se convierte en representante. Si se le solicita actuar como agente, asegúrese de que no recaigan responsabilidades adicionales sobre usted, que no esté administrando incorrectamente propiedades y finanzas y que no esté actuando de ninguna manera contra nada de lo determinado en el acuerdo, aun si actúa de buena fe. Además, tenga cuidado con firmar documentos adicionales con el poder legal que lo responsabilicen por otros contratos (como hipotecas, por ejemplo).

Sea que esté considerando un poder legal para representar a sus seres queridos o ser representado, recuerde siempre consultar con un abogado e informarse de todos los incisos, derechos y obligaciones que conforman el documento. La planificación anticipada para usted o miembros de su familia es siempre positiva siempre y cuando se realice idóneamente y conozca a fondo el contenido antes de firmar cualquier acuerdo.

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