Vacaciones y licencias por enfermedad en EE. UU.

En Estados Unidos existe sólo una ley federal que contempla las bajas por razones médicas y familiares: la Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés). De inmediato le contamos más y respondemos algunas preguntas frecuentes sobre este tema.

Licencia por enfermedad y nacimiento de un hijo

Esta reglamentación prevé que ciertos empleados puedan tomarse licencia médica o licencia familiar de sus trabajos de 12 semanas a 12 meses. El empleado no recibirá paga durante este tiempo, pero sí seguirá contando con los beneficios médicos que tuviera mientras trabajaba activamente.

Los motivos válidos para que un empleado pueda ausentarse de su trabajo sin goce de sueldo son:

• enfermedad grave que le imposibilite trabajar (incluido embarazo)
• nacimiento, adopción y atención de un niño recién nacido o adoptado
• atención médica para un miembro de la familia directo en estado grave de salud

Puede ser que su estado tenga otras normativas que brinden mayores beneficios que esta ley, pero lo relevante es que estos son los estándares mínimos a nivel nacional.

La importancia de esta ley es más clara cuando uno conoce los números reales: sólo un cuarto de los trabajadores en EE. UU. tiene acceso a bajas familiares pagas por medio de sus empleadores.

El problema es la elegibilidad de muchos trabajadores. Alrededor del 40% de la fuerza de trabajo (en inglés) no puede acceder a los beneficios previstos en la Ley de Ausencia Familiar y Médica, pues la ley sólo cubre a empleadores con más de 50 trabajadores. Los empleados cubiertos, además, deben haber trabajado por mínimo un año y al menos 1250 horas durante los 12 meses anteriores para el empleador cubierto por la FMLA.

A la par de esto, muchas de las personas que sí calificarían, no pueden darse el lujo de no percibir un sueldo por todo este tiempo de licencia.

Puede obtener más información sobre esta y otras leyes en el sitio web del Departamento de Trabajo de EE. UU.

Estados que ofrecen ausencia por enfermedad pagada

En adición a los estándares básicos que prevé la Ley de Ausencia Familiar y Médica, algunos estados expanden sus beneficios y sí prevén tiempo de ausencia del trabajo pago.

Cada estado tiene reglas diferentes, pero en la mayoría de los estados con este beneficio, los empleados suelen tener unas 40 horas al año para uso de licencias pagas. Sin embargo, puede haber diferencias dramáticas según el estado. En California, por ejemplo, son 24 horas anuales; en Nueva York, 56 y en Maryland y New Mexico, 64.

Las razones para ausentarse varían según cada jurisdicción, pero en muchos casos incluyen:

• recuperación por lesiones
• recuperación por enfermedad
• cuidado de un familiar enfermo
• tratamiento o cuidados preventivos de salud
• temas de violencia doméstica
• temas de maternidad y paternidad, por alumbramiento u adopción

Los estados que cuentan con estos beneficios son:

• Arizona
• California
• Colorado
• Connecticut
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Michigan
• Nevada
• New Jersey
• New Mexico
• New York
• Oregon
• Rhode Island
• Vermont
• Washington

No olvide que para calificar para estos beneficios también hay requisitos basados en el tiempo trabajado para ese empleador y sus aportes. De igual forma, el tiempo estipulado del beneficio puede variar según la cantidad de empleados que tenga su empresa y no sólo entre estados sino también entre municipalidades.

Maine y Nevada son los estados con más flexibilidad en cuánto a los motivos para tomarse licencia, siendo válidas razones que no se limitan a las mencionadas en esta sección.

Estados que ofrecen ausencia paga por asuntos familiares

Pocos estados tienen algún tipo de programa que ofrezca tiempo de ausencia pago por temas de familia, entre ellos están:

• Distrito de Columbia
• California
• Colorado
• Connecticut
• Delaware
• Massachusetts
• Maryland
• New Jersey
• New York
• Oregon
• Washington

Estos programas son subvencionados por impuestos pagados por los mismos empleados. Podrá gozar del beneficio de ausencias pagas por temas de familia o Paid Family Leave (PFL por sus siglas en inglés ) siempre que el asunto esté dentro de las categorías permitidas. En el caso de California (en inglés), el programa prevé las siguientes razones:

• Tiempo de vinculación con un hijo por nacimiento, adopción o guarda.
• Cuidado de un familiar seriamente enfermo. Este puede ser un hijo, padre, suegro, abuelo, nieto, hermano, cónyuge o pareja doméstica registrada.
• Participar en un evento que califique (beneficios para militares y familiares).

La paga varía entre el 60 y 70% de su sueldo.

En el estado de Nueva York (en inglés), se paga el 67% de su sueldo hasta el máximo establecido. En el caso del año 2023, es de $1131,08.

Recuerde chequear los beneficios de su estado para datos específicos ya que pueden variar.

¿Tengo derecho a que me den vacaciones pagas?

No, en Estados Unidos no existen leyes a nivel federal ni estatal que obliguen a los empleadores a otorgar vacaciones pagas, ni siquiera después de largos períodos de tiempo.

Sin embargo, si en el contrato efectuado entre empleador y empleado estaba previsto que brindaría vacaciones pagas, entonces el empleador sí está obligado a cumplir con dicha política.

¿Puede mi jefe rehusarse a darme días de vacaciones?

Sí, cada compañía tiene diferentes políticas y un empleador puede tranquilamente decirle que no puede tomarse vacaciones al momento que usted las pide.

Por ejemplo, si usted no las solicitó con la antelación necesaria según las políticas de su empresa o si su partida deja al equipo sin suficiente cobertura especialmente en tiempos de alta demanda de vacaciones como el verano o las fiestas, su patrono puede negarle el permiso siempre que tenga razones empresariales justificadas para su denegación. Estas políticas deben ser consistentes y de ninguna manera basadas en razones discriminatorias.

¿Puedo elegir cuándo tomar vacaciones?

De nuevo, nos remitimos a la pregunta anterior. Usted puede proponer una fecha determinada, pero su empleador puede denegar su pedido.

¿Puede mi empleador forzarme a tomar vacaciones?

Sí. Así como su empleador puede obligarle a usar sus vacaciones, también puede decirle cuándo usarlas. Esto puede ser porque están pasando por un período de negocios “lento”, cerrarán las oficinas una determinada semana o para evitar que la mayoría de sus empleados soliciten vacaciones en la misma fecha, por ejemplo.

¿Mi empleador debe pagarme vacaciones no usadas si renuncio o me despiden?

Como no hay un requisito legal que obligue a los empleadores a ofrecer vacaciones pagas, tampoco están obligados a pagarlas si no las usa. Ahora bien, si su empresa ofrece vacaciones pagas como parte de sus beneficios al ser contratado, entonces sí puede ser que deba abonarle las vacaciones que no haya usado y a las que tenga derecho hasta la fecha de su renuncia o despido dependiendo del estado en que trabaje y lo establecido por contrato de trabajo. En la mayoría de los casos, estas se pagarán junto con el resto de las horas trabajadas debidas.

¿Mi empleador debe pagarme días de enfermedad no usados si renuncio o me despiden?

En general, no. Aún si su empresa ofrecía tiempo de ausencia por enfermedad pago, no tiene obligación de pagarle lo que usted no haya usado mientras trabajaba. Sin embargo, las empresas privadas establecen sus propias reglas internas para actividades en el lugar de trabajo y beneficios, así que si en su contrato estaba establecido como política, puede ser que le corresponda cobrar por días de enfermedad no usados.

También, si la empresa tiene días de licencia por enfermedad y vacaciones en una misma categoría (llamado personal time off o PTO) puede ser que le corresponda que le paguen por todos los días que no usó, sin que puedan hacer distinción entre vacaciones o enfermedad.

¿Puedo perder mis vacaciones pagas?

Aunque su empleador ofrezca período de vacaciones pago, podría perderlas si su uso está determinado por condiciones específicas. Por ejemplo, su empleador puede requerir que use sus vacaciones antes de que termine el año calendario y no permitirle acumularlas para el siguiente.

Otras políticas empresariales pueden hacer que usted pierda sus vacaciones acumuladas si renuncia antes de cumplir determinado tiempo con la empresa.

¿Qué opciones tengo si no me quieren dar vacaciones?

Existen ciertas soluciones alternativas posibles cuando su petición de tener tiempo personal recreativo recibe una respuesta negativa.

Una forma de justificar su pedido, especialmente hacia fin de año y año nuevo, es basarlo en cuestiones religiosas.

Tenga en cuenta que también pueden existir otras razones detrás del rechazo a su petición, como discriminación. Si esto sucede, la mejor opción es consultar a un abogado laboral en su estado. Para identificar estos casos puede preguntarse:

• ¿Mi empleador no respeta las festividades de mi religión?
• ¿Mi empleador desaprueba más solicitudes que vienen de mujeres/hombres?
• ¿Qué razón me dio mi empleador para denegar mi pedido?

En la mayoría de los casos, es seguro asumir que el fundamento de su supervisor para no permitirle tomar vacaciones en un período determinado es realmente un tema de negocios. Usted podría en estos casos, por ejemplo, proponer una fecha alternativa, contactar al departamento de recursos humanos o solicitar información adicional sobre la razón de la denegación y ver si hay algo que pueda hacer para superar el problema. Quizás podría trabajar más de sus horas regulares antes de la fecha o cambiar horarios o fechas de entregas de proyectos.

Ser franco, estar abierto a cambios y comunicar sus planes con antelación ayuda a maximizar sus chances de que su petición de tomarse un tiempo sea aprobada.

Le recomendamos leer:

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