¿Me pueden despedir del trabajo sin razón?

La respuesta es sí, lo pueden despedir de su trabajo sin previo aviso o razón alguna (salvo contadas excepciones).

En los Estados Unidos, muchos trabajadores no disponen de las protecciones necesarias para conservar su puesto de trabajo. Una de las razones radica en el hecho de que el trabajo es “a voluntad”, es decir, que tanto el trabajador como el empleador pueden dar por terminada la relación laboral por cualquier motivo y sin necesidad de un preaviso.

Incluso si se trata de un empleo a voluntad, el empleador puede afirmar que el despido se debió a una causa justificada, tales como:

• Tardanzas frecuentes
• Bajo rendimiento laboral
• Incumplimiento de las políticas de la empresa

Excepciones a la regla del empleo a voluntad

La doctrina del empleo a voluntad no siempre aplica. Algunas de las excepciones a esta regla pueden incluir:

Incumplimiento del contrato

Si el empleado no cuenta con un contrato de trabajo, se le considera un empleado a voluntad.

El contrato de trabajo protege tanto al empleador como al trabajador contra daños y perjuicios y, dependiendo del tipo de contrato, puede incluir cláusulas que indiquen cuándo y bajo qué términos se puede despedir al trabajador.

Las cláusulas pueden hacer referencia a:

• violaciones a las regulaciones de la empresa,
• ausencias injustificadas,
• fraude.

Si el cese laboral viola el contrato de trabajo, el empleado puede presentar un reclamo por despido sin justa causa.

Discriminación en el trabajo y el despido injustificado

Los casos de despido improcedente pueden incluir la discriminación laboral y represalias. El empleador no puede despedir al trabajador por un motivo ilegal.

Las leyes federales y estatales protegen al trabajador contra despidos a causa de una discriminación laboral con base en:

• raza,
• origen nacional,
• género,
• orientación sexual,
• identidad de género,
• religión,
• embarazo,
• edad (empleados mayores de 40 años),
• discapacidad.

Ciertas leyes estatales ofrecen protecciones contra características específicas que no están amparadas bajo la ley laboral federal. En California, por ejemplo, el estado civil del empleado se considera una característica protegida.

La discriminación laboral también puede presentarse durante:

• Entrevistas de trabajo
• Selección y contratación
• Ascensos
• Participación en programas de capacitación

Denunciantes y las represalias

El empleador no puede despedir al empleado por denunciar actividades ilegales en el lugar de trabajo o si el empleado:

• presenta un reclamo de compensación laboral,
• ejerce sus derechos legales,
• denuncia violaciones de horarios y salarios, incluyendo el impago de horas extras,
• participa en investigaciones oficiales que involucran al empleador.

¿Qué protecciones se ofrecen a los denunciantes?

Por lo general, las denuncias en un reclamo por despido injustificado se refieren a una actividad laboral ilegal. Las denuncias pueden ser a causa de:

• Acoso sexual
• Violaciones contra la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés)
• Fraude fiscal

En estos casos, el empleado está protegido dentro de su rol como denunciante contra el despido injustificado por haber expuesto la actividad ilegal.

Cómo denunciar un despido injustificado

Si el empleado cree haber sido víctima de un despido ilegal, cuenta con la opción de presentar una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC por sus siglas en inglés), o con la agencia de empleo justo del estado.

La EEOC se comunicará con el empleador para tratar de resolver la disputa a través de la mediación y completar la investigación para determinar si se trata de un caso de despido injustificado.

Si el empleado decide presentar una queja a causa de una infracción de la ley por discriminación laboral, puede solicitar un aviso de derecho a una demanda por despido ilegal y evitar el proceso de la EEOC.

Las leyes de despido injustificado varían según el estado, por lo que es recomendable que el empleado consulte con un abogado con experiencia en derecho laboral en su área. Muchos abogados laboralistas no cobran por la primera consulta. Es importante no demorarse en actuar, pues los plazos son limitados y, una vez que estos venzan, no hay posibilidad de reclamo.

El abogado laboral cuenta con los recursos y conocimientos necesarios para evaluar el caso y ofrecer la asesoría legal adecuada para:

• evaluar las razones de la terminación en la carta de despido,
• la redacción y presentación de la demanda ante los tribunales,
• garantizar los derechos civiles del empleado durante el proceso judicial.

Si el tribunal declara que la terminación de empleo fue injustificada, el trabajador puede tener derecho a una indemnización y la restitución de su puesto de trabajo.

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