¿Qué hacer en caso de violencia escolar en Estados Unidos?

Entre 2021 y 2022, las escuelas públicas estadounidenses registraron alrededor de 857 500 incidentes violentos, según una encuesta difundida por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES). El 67% de las escuelas públicas informó haber tenido al menos un incidente violento.

La violencia escolar en Estados Unidos, lamentablemente, ha venido aumentando en los últimos años. Desde tragedias donde estudiantes han sido asesinados por armas en las escuelas hasta casos de jóvenes que deciden acabar con sus vidas por el acoso escolar del que son víctimas.

Sin embargo, las autoridades y el sistema educativo no se han quedado de brazos cruzados. Continuamente se estudian nuevas políticas que ayuden a mantener a los estudiantes seguros. Pero ¿qué se considera realmente violencia escolar? ¿Hay leyes al respecto? ¿Qué puede hacer si es víctima de una agresión?

¿Qué es violencia escolar?

Legalmente, la violencia escolar en EE. UU. incluye una variedad de comportamientos que pueden ser sancionados a nivel federal y estatal. Existen diferentes formas de violencia. Cada una de ellas con diferentes repercusiones y formas de abordaje.

Los tipos de violencia escolar se pueden clasificar de varias maneras, entre ellas:

• Agresión o violencia física. Cualquier forma de violencia con la que una persona provoca daño físico a otra, como golpes o empujones.
• Acoso o bullying. El acoso escolar se refiere a conductas repetidas de tipo verbal, físico o con el uso de la tecnología (ciberacoso) con el fin de intimidar, aislar o hacer daño a otra persona.
• Violencia psicológica o emocional. Son actos que afectan la salud emocional o psicológica de la víctima, como el hostigamiento continuo, la exclusión social o amenazas.
• Discriminación o violencia social. Son actos violentos basados en la raza, origen nacional, color, sexo (incluyendo orientación sexual e identidad de género), edad, discapacidad o religión.
• Violencia sexual. Cualquier forma de conducta sexual no deseada, desde comentarios inapropiados hasta agresiones sexuales físicas.

Combatir la violencia escolar desde la raíz

La violencia escolar es una preocupación persistente para el personal escolar, administradores, padres y la sociedad en general. Por tal razón, las comunidades escolares buscan constantemente formas para combatir el problema. Una de ellas es detectando las causas de la violencia.

Un elemento clave para abordar la violencia escolar es el reconocimiento de los problemas de salud mental. Centrarse en la salud mental y los tipos de comportamiento puede ayudar a identificar señales tempranas de violencia potencial.

Algunos estudiantes pueden se considerados “en riesgo” si provienen de entornos difíciles o si se detectan discapacidades de comportamiento. Esto puede propiciar intervenciones apropiadas para estos estudiantes.

Agencias nacionales como el Departamento de Educación de EE. UU. y el Departamento de Justicia de EE. UU. han tomado pasos significativos hacia la prevención de la violencia. Uno de sus esfuerzos clave incluye el establecimiento de un centro nacional que proporciona ayuda técnica para programas de seguridad escolar integrales. El centro busca promover ambientes escolares seguros y prevenir la violencia escolar a nivel nacional.

Las escuelas y las jurisdicciones locales tienen políticas específicas diseñadas para manejar y prevenir estos comportamientos. Muchas han implementado medidas de seguridad mejoradas como detectores de metales y sistemas de vigilancia

Estas políticas escolares crean medidas de seguridad y programas disciplinarios para la comunidad educativa que ayudan a prevenir la violencia en la escuela y a castigar a quienes cometen actos de violencia.

Planes de seguridad escolar, ambiente escolar y capacitación

Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, entre 2019 y 2020, más del 90 por ciento de las escuelas públicas tenían un plan escrito sobre qué hacer en caso de:

• tirador activo
• amenazas o incidentes de bomba
• una amenaza o incidente de suicidio
• desastre natural

Los planes de seguridad escolar son fundamentales y muy detallados. Ayudan a guiar al personal escolar y administradores durante situaciones de violencia. Ya sea un incidente con un tirador activo o un caso de abuso infantil, estos planes proporcionan directrices para dar respuestas eficientes y efectivas.

El Departamento de Seguridad Nacional también ha colaborado con el Departamento de Educación. Trabajan juntos en el desarrollo de planes de operaciones de emergencia.

Otro aspecto crucial es mantener un entorno escolar positivo que fomente el aprendizaje y apoyo en torno a la prevención de la violencia. Por tal razón, se incentiva al personal escolar para trabajar en mejorar la convivencia escolar como parte de la estrategia integral de prevención.

La capacitación también es otro punto esencial. Le brinda al personal escolar conocimientos para realizar evaluaciones de amenazas. También pueden aprender otros sistemas de reporte de incidentes para vigilar el recinto escolar.

Como respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la violencia escolar, los oficiales de recursos escolares (SROs, por sus siglas en inglés) se han vuelto integrales en muchos campus de escuelas secundarias. Además de promover la seguridad y protección en el entorno escolar, también ofrecen programas educativos que fomenten la prevención de la violencia.

¿Qué debe hacer ante un caso de violencia?

En los últimos años, se han puesto en marcha programas de prevención de la violencia y servicios de salud mental. Algunos estados han implementado iniciativas de seguridad escolar. Por ejemplo, en Georgia, se implementó la primera línea de ayuda de seguridad escolar patrocinada por una escuela para prevenir delitos escolares.

La Línea de Ayuda de Seguridad Escolar (1-877-SAY-STOP) funciona en conjunto con el sistema de justicia y herramientas como las redes sociales. Su finalidad es ayudar a manejar y prevenir rápidamente los delitos escolares.

A continuación, algunas recomendaciones en caso de violencia escolar:

• Reporte inmediatamente. Informe a las autoridades escolares, como maestros, consejeros o directores.
• Datos. Recopile todos los detalles del incidente, incluyendo fechas, horas, descripciones específicas de lo ocurrido y nombres de testigos, si los hay. Esto ayudará a la investigación y cualquier acción disciplinaria o legal que deba seguirse.
• Apoyo legal y psicológico. El apoyo psicológico es crucial para ayudar al agredido. Considere también la asesoría de un abogado en derecho educativo.
• Denuncias. Si la escuela no maneja adecuadamente la situación, puede acudir a la policía local, especialmente si se trata de violencia física severa o amenazas de daño graves.
• Recursos federales y estatales. El Departamento de Educación y el Departamento de Justicia pueden ofrecer guías y apoyo en casos de discriminación y violaciones de los derechos civiles. En la página oficial StopBullying.gov puede encontrar más información sobre qué hacer en caso de acoso y violencia escolar si la escuela no responde adecuadamente.

Si alguien resulta herido en el recinto escolar, la junta escolar y los administradores escolares podrían ser considerados responsables. Esto se conoce como “responsabilidad de las instalaciones”. Por eso, las escuelas deben tener un plan de seguridad escolar que incluya desde simulacros de incendio hasta prevención de violencia.

Cuestiones legales sobre seguridad escolar

Las leyes tienen un papel fundamental en la forma en que las escuelas abordan la violencia. Varias leyes y regulaciones guían estos esfuerzos, enfatizando la preparación, los programas de prevención de la violencia y el uso de recursos de seguridad.

La Ley de Escuelas Libres de Armas (GFSA) de 1994. Esta ley (en inglés) impone a las escuelas que reciben fondos federales tener una ley que requiera que las agencias de educación locales expulsen a un estudiante que se encuentre con un arma. La expulsión debe durar al menos un año.

La Ley Clery. Esta ley (en inglés) se aplica principalmente a instituciones de educación superior que participan en programas de ayuda financiera. Proporciona un marco para la transparencia en la denuncia de crímenes. Esto incluye incidentes violentos en el campus.

Ley del Título IX. El Título IX (en inglés) es conocido principalmente por promover la equidad de género en los deportes. También protege a los estudiantes del acoso físico y sexual.

La Ley STOP a la Violencia Escolar de 2018. Proporciona subvenciones federales a las escuelas para mejorar la seguridad escolar y desarrollar programas de prevención de la violencia.

Los estados también han comenzado a aprobar leyes. Por ejemplo, la Ley de Seguridad Pública de las Escuelas Secundarias Marjory Stoneman Douglas de Florida exige que las instituciones establezcan equipos de evaluación de amenazas. Estos equipos deben coordinar los recursos e implementar estrategias de prevención de la violencia.

¿Qué dicen las leyes relacionadas sobre el acoso escolar (bullying)?

Varios estados, como California, Arkansas y Colorado, han aprobado leyes contra el acoso para proteger a los estudiantes. Aunque el gobierno federal no ha aprobado ninguna ley dirigida específicamente al acoso, existen leyes federales que protegen a los estudiantes de la intimidación, el hostigamiento y los diferentes tipos de acoso escolar.

Estas leyes federales incluyen la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda. Estudiantes y padres pueden presentar demandas contra una escuela o el distrito escolar por no detener el comportamiento dañino si sabían de él, por ejemplo.

Muchas de las demandas se relacionan con la “responsabilidad de las instalaciones”. La ley requiere un “grado razonable de cuidado” al proporcionar un ambiente seguro. Los estándares son más altos en el ámbito escolar porque se supone que las escuelas deben ser lugares seguros para los niños.

Responsabilidades de los padres y estudiantes

La mayoría de las instituciones educativas tienen un código de conducta o política disciplinaria que describe los derechos y responsabilidades del estudiante dentro del cuerpo estudiantil. Estas políticas también suelen incluir los tipos de comportamiento aceptables o inapropiados en los campus escolares e incluso más allá de las puertas de la escuela.

Los padres deben leer junto con sus hijos estas políticas para garantizar el conocimiento de las pautas de seguridad y disciplina. Además, deben respaldarse en esas políticas escolares si se presentan problemas.

La seguridad escolar y la prevención de la violencia son críticas para el sistema escolar. Se trata del bienestar a largo plazo de los niños y jóvenes que viven en Estados Unidos. Con los recursos y atención adecuada de todos (desde administradores escolares y padres hasta las agencias oficiales) es posible reducir efectivamente los actos violentos en las escuelas.

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