Educación en casa o homeschooling: opciones legales cuando las escuelas cierran por emergencias

En los Estados Unidos, la educación en casa es legal en los 50 estados. La aplicación de la tecnología y el acceso a la conexión en línea permiten que la mayoría de las escuelas puedan seguir activas y continuar con su sistema educativo, incluso cuando cierran por emergencias.

¿Qué situaciones pueden llevar al cierre de escuelas en los EE. UU.?

Existen circunstancias en las que, debido al mal clima, alteración del orden público, pandemias, problemas políticos o desastres naturales, las escuelas se verán forzadas a cerrar sus puertas.

En estos csos, muchas preguntas pueden surgir entre los padres y guardianes legales de los estudiantes, tales como:

• ¿Es ilegal negarme a educar a mis hijos en casa cuando hay emergencias o inclemencias del tiempo?
•  ¿Estoy obligado a educar a mi hijo en casa?
• ¿Qué pasa si no puedo ayudar con las asignaciones?

A continuación, se ofrece una guía que responde a las dudas de los padres o tutores legales con respecto al proceso de homeschooling de acuerdo con la ley.

¿Qué es educación en casa o “homeschooling”?

La escuela en casa, educación a distancia, aprendizaje virtual, lecciones en línea o por correo, son algunos de los nombres que recibe el método de estudio que no implica la presencia física del estudiante en la escuela.

Aunque este proceso de enseñanza y aprendizaje carece de la comunicación presencial de manera regular, también exige que los programas de estudios se cumplan satisfactoriamente.

Hoy en día, la instrucción en el hogar utiliza programas y aplicaciones en línea para transmitir la información y material apropiado y de estas manera facilitar el aprendizaje y la evaluación y conferencias entre padres y maestros.

De ser necesario, muchas de las escuelas públicas y privadas en los Estados Unidos poseen herramientas virtuales para continuar el año escolar en casa con el apoyo de los padres o tutores legales.

¿Cómo protegen las escuelas la información de los estudiantes? 

Las escuelas privadas y públicas tienen la obligación de proteger la información personal y los récords educativos de sus estudiantes. Los datos no pueden ser publicados o usarse con fines que no fueron seleccionados por los padres, incluyendo la educación virtual y presencial.

La Ley de Derechos Educativos y Privacidad Familar (Family Educational Rights and Privacy Act, FERPA por sus siglas en inglés), es una regulación del gobierno federal que protege la privacidad de la información del estudiante.

Algunas especificaciones de la Ley FERPA incluyen:

• Las escuelas necesitan permiso por escrito de los padres o tutor legal para hacer pública cualquier tipo de información del estudiante.
• El centro educativo puede comunicar ciertos datos del alumno sin previa autorización bajo circunstancias específicas, tales como, la institución acreditada solicita los registros del estudiante que se cambia de escuela, auditorias, o para el cumplimento de una orden judicial, entre otras.
• Los padres o tutor legal tienen el derecho de conocer y revisar el historial y calificaciones de sus hijos.

¿Qué pasa si el niño no asiste a la escuela en los Estados Unidos? 

En los EE. UU, el derecho a la educación es garantizado para todos por igual y existen leyes que obligan y regulan la asistencia escolar.

El sistema educativo contiene criterios legales específicos en cada estado para la asistencia escolar, sin importar si la educación tiene lugar en escuelas públicas, privadas o de manera virtual, siempre y cuando la educación esté acreditada por el Departamento de Educación y cumpla con el tiempo exigido para efectuar la escolaridad.

Si un estudiante falta a la escuela sin justificación por un número determinado de veces durante el año escolar, se le conoce como una ausencia escolar o “truancy” en inglés y podría acarrear consecuencias legales.

Dependiendo del estado, las sanciones para los padres o tutor legal pueden acarrear tiempo en la cárcel o multas de hasta $2 500. La aplicación de la ley sobre la ausencia escolar depende de la edad del estudiante, ya que la ley no aplica del mismo modo si se trata de un niño de 8 años o de uno de 14.

Cuando ocurre una emergencia o durante situaciones inesperadas, como inclemencias del tiempo y las escuelas deben suspender las actividades, el distrito escolar puede pedir a los padres o tutor legal que continúen la educación en casa y colaborar dentro de sus posibilidades.

Sin embargo, existen circunstancias en las que los padres están imposibilitados para continuar con la educación a distancia, ya sea por su estilo de vida, exigencias de sus trabajos, no hablan el idioma, o no cuentan con las herramientas adecuadas, como internet o computadoras.

En estos casos, la comunicación con el maestro o las autoridades escolares es importante, ya que los padres o tutores legales pueden hacer uso de las opciones siguientes:

• Informar sobre la barrera del idioma. Hoy en día, la mayoría de las escuelas proveen ayuda y recursos en español.
• Explicar que no se trata de un caso de negligencia y expresar las razones por las que no pueden implementar el aprendizaje a distancia.
• Explorar opciones con la escuela para evitar acciones legales.

¿Qué hacer si la escuela no es un lugar seguro para su hijo?

Si los padres o tutores legales consideran que la escuela no es un lugar seguro y deciden no enviar a sus hijos al centro educativo, es recomendable compartir las inquietudes con la administración escolar del distrito lo antes posible para evitar un acto de negligencia o de ausentismo escolar.

Si las razones tienen que ver con el acoso en los centros educativos o porque el estudiante tiene una discapacidad y requiere de una educación especial, los padres pueden inscribirlos en el sistema de educación en casa o “homeschooling” en inglés, a través del distrito escolar correspondiente.

¿Cómo ayudar a los niños a aprender en casa? 

Por lo general, en un sistema de homeschooling, el rol de los padres reflejará el de un maestro. Aunque la enseñanza en casa puede resultar compleja, existen métodos y pasos que los padres pueden seguir para salir adelante con el proceso. Algunos de estos métodos pueden incluir:

Designar un lugar para la educación

Los padres pueden establecer un área específica en el hogar en donde el niño se sienta dueño del espacio y le provea un entorno adecuado para el aprendizaje.

Establecer un horario

Los padres pueden diseñar un horario para que el niño reciba sus clases y realice actividades extracurriulares y que permita establecer reglas de acuerdo con la edad y necesidades del estudiante.

Limitar distracciones

Dependiendo de la edad del estudiante, los padres pueden incluir en el horario recesos o “breaks” que el estudiante puede utilizar a su discreción y con la previa autorización y supervisión de los padres o tutor legal.

Mantener la comunicación con la escuela y redes de apoyo

Mantener una línea abierta de comunicación con la escuela puede tener muchos beneficios, desde responder a dudas relacionadas con el programa escolar hasta el apoyo relacionado con la tecnología de las herramientas virtuales de aprendizaje.

Los padres también pueden suscribirse a grupos de apoyo, ya sea por parte de la escuela o de otros padres que utilizan el sistema de educación en casa.

Importancia de la supervisión

Ya que los padres tomaron la decisión de educar a sus hijos en casa, es fundamental estar al tanto del progreso escolar y asegurarse de participar en los intereses y actividades extracurriculares de acuerdo con la edad y necesidades específicas de sus hijos.

Incentivar la actividad física

Las actividades físicas mejoran el rendimiento escolar y previenen el desarrollo de depresión y otras emociones negativas, tales como, frustración o ansiedad. Los niños que participan en actividades físicas de manera regular, tienen mayores probabilidades de prevenir la obesidad y mantener una vida activa en la edad adulta.

Le recomendamos leer:

• Abogados de ley de la educación por estado
• ¿Cómo educar a su hijo en casa legalmente en los EE. UU?
• Leyes contra el bullying en EE. UU.