La IDEA de Educación Especial

Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA)

Ley Federal de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) da derecho a los niños con discapacidades a una educación pública gratuita y apropiada. Se han ido los días en que los sistemas de educación pública podían rechazar la educación de un niño debido a sus discapacidades físicas, emocionales o cognitivas. Ahora, cada distrito escolar debe cumplir con las leyes y reglamentaciones estatales y federales para proporcionar educación especial a los estudiantes educación pública apropiada y gratuita a la que tienen derecho.

Eligibilidad

A fin de tener derecho a una educación apropiada y gratuita, un estudiante debe calificar para la educación especial y para ello debe tener una discapacidad y la necesidad de los servicios de educación especial. Los estudiantes pueden tener una discapacidad que requiera ajustes para su acomodo, pero no servicios especiales en materia de educación. Por ejemplo, un estudiante con una incapacidad física puede necesitar tiempo adicional entre clases o un escritorio donde se pueda acomodar una silla de ruedas, pero el estudiante puede no necesitar servicios especiales en materia de educación. Entonces, el estudiante podrá calificar para acomodaciones de acuerdo con la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación.

El distrito escolar local debe llevar a cabo una evaluación a fin de determinar si un niño es elegible para educación especial. Un progenitor puede solicitar una evaluación o un distrito escolar puede proponer una evaluación.  Un progenitor debe proporcionar su consentimiento informado antes de una evaluación. Típicamente eso significa que el distrito escolar debe proporcionar al progenitor una lista de las evaluaciones que serán llevadas a cabo y una declaración de los derechos del progenitor sobre una educación especial.

IEPs

Después de terminar una evaluación, el distrito escolar debe convocar a una reunión para discutir los resultados de la evaluación y la elegibilidad del niño para una educación especial. La ley dispone que el progenitor o maestro del niño, o una persona autorizada, comprometa recursos (dinero) del distrito y gente calificada para interpretar los resultados de la evaluación que serán presentados en la reunión de IEP. Este grupo de personas es conocido en muchos Estados como Equipo IEP. Si se encuentra que el niño es inelegible para una educación especial, entonces el progenitor será notificado de tal decisión.
Si se encuentra que el niño es elegible para educación especial, entonces el Equipo IEP desarrollará un Plan de Educación Individualizada (IEP) que se orientará a las necesidades de la educación especial del estudiante. El IEP incluye, entre otras cosas, metas anuales medibles que el estudiante pueda alcanzar con la ayuda de los servicios de educación especial, una descripción de dichos servicios, servicios relacionados y acomodaciones, así como un sumario de los resultados de las pruebas.

Disputas

Aunque muchos IEPs se desarrollan cada año para proveer a los estudiantes servicios necesarios e importantes, hay ocasiones en que los progenitores y los distritos escolares no están de acuerdo entre sí acerca de la elegibilidad para los servicios especiales o de los contenidos del IEP. Los progenitores que no están de acuerdo con los distritos escolares tienen varias opciones disponibles. Los progenitores pueden pedir la mediación o un debido proceso formal de audiencia para resolver los conflictos con el distrito escolar. Si el niño cuenta ya con un acuerdo acerca de IEP en el momento en que el progenitor solicita la mediación o el debido proceso, entonces lo último convenido con IEP permanece en vigor hasta que la disputa sea resuelta.

Existen muchos plazos fatales y requisitos que se han diseñado para proteger los derechos de los estudiantes con discapacidades. Los progenitores de estudiantes con discapacidades deben revisar cuidadosamente el documento Derechos de los Progenitores establecido por el Departamento de Educación del Estado y consultar con un abogado experto en esta materia para el caso de que surgiera una disputa que no pueda ser resuelta con el personal del distrito escolar.