¿Qué es FAFSA?

La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés) consiste en un formulario que los estudiantes a punto de graduarse de la preparatoria y sus familias deben completar si necesitan ayuda financiera federal para ir a la universidad. ¿Todos los estudiantes de Estados Unidos pueden solicitarlo? ¿Cómo son las ayudas? Eso y más se lo respondemos en este artículo.

La FAFSA es administrada por la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes (FSA) del Departamento de Educación de los Estados Unidos. En el formulario tendrá que detallar la información financiera y personal del estudiante y, en algunos casos, de sus padres, para determinar su elegibilidad a los diferentes tipos de ayuda financiera. La ayuda puede incluir subsidios, préstamos, becas y programas de estudio y trabajo.

Tomando como base la información proporcionada se calcula la contribución familiar esperada (Expected Family Contribution, EFC) para determinar la capacidad financiera de una familia para contribuir a los costos de la educación superior del estudiante.

El formulario FAFSA también lo revisan las universidades comunitarias y privadas así como algunos programas de becas, para determinar quién debe recibir asistencia financiera.

¿Quiénes pueden solicitar FAFSA?

No existe un límite de ingresos para ser considerado para los programas de ayuda económica federales, estatales y de instituciones educativas de educación superior. Sin embargo, para ser elegible se deben cumplir ciertos requisitos:

• ser ciudadano estadounidense o un no ciudadano elegible.
• tener un número de Seguro Social de EE. UU. válido (con excepción de estudiantes de las Islas Marshall, Micronesia, o Palau).
• estar matriculado o aceptado como estudiante regular en un programa elegible para obtener un título o certificado en una universidad o escuela profesional.
• mantener un rendimiento académico satisfactorio.
• permitir que su información tributaria federal se transfiera directamente a su formulario de FAFSA
• firmar la declaración del formulario FAFSA que indica que no está en mora con un préstamo federal para estudiantes o similar.

• demostrar que está calificado para obtener una educación universitaria o profesional, como por ejemplo tener un diploma de escuela secundaria o un equivalente reconocido por el estado.

Entre los no ciudadanos elegibles para FAFSA se encuentran:

• residentes permanentes legales
• refugiados
• personas con asilo concedido
• entrante cubano-haitiano (estatus pendiente)

• víctimas de trata de personas, titulares de una visa T
• parole (cumpliendo ciertas características)

Si no está seguro de su elegibilidad, el primer paso es consultar en la oficina de ayuda financiera de su escuela o la agencia correspondiente en su estado.

La información personal y financiera proporcionada en su solicitud FAFSA determinará si califica para recibir ayuda económica.

¿Cuáles son los tipos de ayuda financiera?

Los préstamos, becas y subvenciones son los tres tipos principales de ayuda financiera que se pueden solicitar a través de FAFSA.

El monto de los préstamos estudiantiles debe ser pagado con intereses. Existen varios tipos de préstamos federales:

• Préstamos directos subsidiados. Para estudiantes de pregrado con una necesidad financiera demostrada. El gobierno paga los intereses mientras el estudiante está en la escuela al menos medio tiempo, durante el período de gracia y durante los períodos de aplazamiento.
• Préstamos directos no subsidiados. Disponibles para estudiantes de pregrado y posgrado, sin requerir demostrar necesidad financiera. Los intereses se acumulan durante todos los períodos.
• Préstamos PLUS. Para padres de estudiantes de pregrado y para estudiantes de posgrado o profesionales; se realiza una verificación de crédito.

Las subvenciones o subsidios son ayudas económicas que no se tienen que devolver y suelen estar basadas en la necesidad financiera. Existen varios tipos:

• Subvenciones Federales Pell

• Becas Federales Suplementarias para Oportunidades Educativas (FSEOG)
• Becas de asistencia para la formación de docentes para la educación universitaria y superior (TEACH)
• Subvenciones para servicios en Irak y Afganistán.

Las becas son ayudas ofrecidas por organizaciones privadas y sin fines de lucro para que los estudiantes puedan pagar sus estudios superiores. Las becas pueden ser otorgadas por mérito académico, talentos especiales o intereses específicos. Algunas pueden requerir demostrar necesidad financiera.

Cuidado con los errores

Solicitar la FAFSA correctamente es crucial para obtener la ayuda financiera. A continuación, algunas recomendaciones:

• Asegúrese de cumplir con los plazos. La FAFSA se abre cada año el 1 de octubre para el siguiente año académico y debe presentarse a más tardar el 30 de junio. Tenga en cuenta que cada estado e instituciones de educación superior pueden tener sus propias fechas límite. Es importante conocerlas todas.
• Reúna la documentación necesaria. Antes de llenar su formulario FAFSA, asegúrese de tener a mano números de Seguro Social (del estudiante y de sus padres si es un dependiente). También necesitará declaraciones de impuestos federales recientes, formularios W-2 y otros registros de ingreso de dinero.
• Cree una FSA ID en línea. Tanto el estudiante como uno de los padres (en el caso de estudiantes dependientes) necesitan una credencial FSA que pueden crear en el sitio web de Federal Student Aid.
• Verifique el formulario FAFSA con precisión. Revise que llenó todos los campos de la aplicación correctamente. Errores o información faltante pueden retrasar su solicitud y afectar la cantidad de ayuda que reciba.
• Escoja sus principales opciones de universidades. Puede incluir hasta 10 instituciones en su FAFSA. Si está interesado en más de 10 institutos, es posible agregar más después de que su solicitud sea procesada.
• Corrija su formulario FAFSA de ser necesario. Una vez enviado su FAFSA, recibirá un “Resumen de Ayuda Estudiantil” donde aparecerá qué tipo de ayuda podría recibir. Si hay errores o su situación financiera cambia, puede hacer correcciones en línea.
• Renueve cada año y cuide sus promedios. La FAFSA es un programa del gobierno federal que debe ser completado cada año escolar por los estudiantes universitarios para seguir recibiendo ayuda financiera. En necesario mantener un buen rendimiento académico.

¿Cómo son los pagos de los prestamos y ayudas?

Los préstamos estudiantiles obtenidos a través de la FAFSA se pagan en función de varios planes de pago. La mayoría de los préstamos tienen un período de gracia de seis meses una vez que el estudiante se gradúa. Durante este tiempo, el estudiante no está obligado a hacer pagos. Sin embargo, los intereses pueden seguir acumulándose en el caso de los préstamos no subsidiados.

Existen varios tipos de planes de pago, algunos de ellos basados en los ingresos del prestatario y el tamaño de su familia. Los estudiantes pueden elegir el que mejor se ajuste a sus necesidades financieras. A continuación algunos de los más comunes:

• Estándar. Pagos mensuales fijos con un plazo de hasta 10 años para liquidar el préstamo.
• Graduado. Comienza con montos de pago bajos que van aumentando generalmente cada dos años. Se paga en un plazo de hasta 10 años.
• Extendido. Permite pagos fijos o graduados durante un plazo de hasta 25 años.
• Basado en los Ingresos (IBR). Entre el 10% o 15% de los ingresos discrecionales del prestatario, pero no más de lo que se pagaría con el plan de pago estándar de 10 años.
• Plan SAVE (Saving on a Valuable Education). Anteriormente Plan REPAYE. Basado en 10% de los ingresos discrecionales
• Plan PAYE (Pay As You Earn). Se basa en el 10% de los ingresos discrecionales, pero no más de lo que se pagaría con el plan de pago estándar de 10 años.

• Perdón del préstamo. Bajo ciertas circunstancias, parte o la totalidad del préstamo puede ser perdonado o condonado.

Recuerde que puede obtener más información en studentaid.gov. Un abogado local con experiencia en la ley de educación también puede guiarle con su aplicación o asistirlo en caso de no estar seguro sobre su elegibilidad o las condiciones de las ayudas.

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