¿Qué es el perjurio en EE. UU.?

En Estados Unidos, el perjurio (perjury) es un delito que consiste en hacer, de manera consciente, una declaración falsa bajo juramento o en un documento firmado bajo pena de perjurio.

Dentro del sistema legal estadounidense, este delito está regulado tanto por leyes federales como estatales y requiere que la persona sepa que la información es falsa en el momento en que la declara.

Para muchas personas, no siempre resulta claro cuándo una declaración falsa puede constituir un caso de perjurio. Si enfrenta una acusación de perjurio, solicite asesoramiento legal con un abogado de derecho penal, para entender si los hechos cumplen con los elementos legales de este delito y cómo se aplica la ley en su situación.

Elementos del delito de perjurio

Para que exista el delito de perjurio, por lo general deben estar presentes ciertos elementos claves:

• una declaración falsa o información falsa,
• hecha bajo juramento o en un documento firmado bajo pena de perjurio,
• y reconocida como falsa por la persona que la hace.

En otras palabras, el perjurio no es solo “mentir”. Estos elementos son esenciales en la mayoría de las jurisdicciones de EE. UU., ya que la fiscalía debe probarlos más allá de toda duda razonable.

¿Cuándo ocurre el perjurio?

El perjurio puede ocurrir en varios contextos legales, donde hay un juramento o firma bajo pena de perjurio. Por ejemplo, al:

• testificar en un juicio,
• declarar bajo juramento en una deposición,
• completar una declaración jurada,
• firmar formularios o documentos oficiales bajo pena de perjurio.

En todos estos casos, si la persona dice algo falso, sabiendo que es falso, y ese dato es material o relevante para el asunto del procedimiento, ya sea civil o penal, puede estar cometiendo perjurio.

Ejemplos del delito de perjurio

Estos son algunos ejemplos sencillos que ilustran cómo una declaración falsa, hecha con intención, puede convertirse en un delito grave:

• Juan sabe que sus ingresos son de $1500 al mes pero, en una declaración jurada para determinar la pensión alimenticia que debe pagar a su hijo, afirma que gana $1000.
• Ana está bajo juramento en un juicio y declara que estaba almorzando con su amiga María, la persona acusada, a la misma hora en que se cometió el delito, aunque en realidad no estaba con ella.
• Luis firma una declaración jurada en la que afirma que no posee bienes ocultos, sabiendo que sí tiene cuentas bancarias o propiedades que no declara.

En estos casos, la clave es que la persona sabe que está dando un falso testimonio y que lo hace bajo juramento o en un documento que requiere veracidad.

¿Qué pasa si comete perjurio por error o confusión?

Un error o una confusión no constituyen perjurio, porque la ley exige que la persona haga la declaración falsa de manera voluntaria y a sabiendas, no por equivocación, confusión o mala memoria. En la mayoría de los estados de EE. UU., la falta de intención elimina la posibilidad de una condena por perjurio.

Por ejemplo, si Ana sinceramente cree que estaba almorzando con María a la hora del crimen, aunque se equivoque en la memoria, no habría perjurio porque no hubo intención de mentir.

Para que haya perjurio, el fiscal debe probar que la persona, bajo juramento o en un documento firmado bajo pena de perjurio, hizo una declaración falsa, material, de manera voluntaria y a sabiendas, con intención de engañar o alterar el curso de un proceso legal.

¿Cómo se castiga el perjurio?

Las sanciones pueden incluir multas y penas de prisión. La severidad de la pena depende del impacto de la declaración falsa y de si el caso se procesa por la ley federal o la ley estatal.

Sentencias del perjurio como delito federal

Según la ley federal, la persona que comete perjurio puede afrontar multas y hasta cinco años de prisión. Estas sanciones se pueden aplicar juntas o de forma separada.

Además, el fiscal debe presentar una acusación formal ante el tribunal. No basta con que un abogado o juez diga que existió perjurio. La persona debe ser procesada y condenada siguiendo el procedimiento penal.

A nivel federal, el delito de perjurio está regulado principalmente por el Código de los Estados Unidos, 18 U.S.C. § 1621 (en inglés), donde se establecen los elementos y penas aplicables.

Sentencias del perjurio como delito estatal

Aunque cada estado tiene su propia ley de perjurio y las sanciones varían, en la mayoría de las jurisdicciones el perjurio es un delito grave (felony), porque atenta contra la confianza del sistema judicial y la veracidad de los testimonios.

Las penas estatales suelen incluir prisión, multas y antecedentes penales que pueden afectar al empleo, inmigración y otros aspectos de la vida en EE. UU.

Por ejemplo, en California una persona culpable de perjurio puede recibir penas de prisión de hasta cuatro años y recibir multas, según las circunstancias.

¿Por qué es importante la ayuda de un abogado defensor?

Ante una posible acusación de perjurio, es fundamental consultar a un abogado de defensa penal (criminal defense) que pueda evaluar si realmente se cumplen los elementos del delito.

Un abogado puede explicar:

• Si realmente hay base para un procedimiento legal por perjurio.
• El tipo de defensa legal que puede usarse (por ejemplo, error, falta de intención o ambigüedad en la pregunta).
• Las estrategias para proteger sus derechos.

En un caso de perjurio, como en otros delitos penales, el sistema legal le garantiza a la persona acusada su derecho a la defensa, a no autoincriminarse y a que la fiscalía demuestre cada elemento del delito más allá de toda duda razonable.

Le recomendamos leer:

• Abogados de defensa criminal cerca de usted
• ¿Cómo salir de la cárcel si usted es arrestado?
• Delitos menores