Lesiones de nacimiento: preguntas frecuentes

Cuando un bebé nace con una lesión grave, como daño cerebral o traumatismo físico, la familia enfrenta una situación difícil: conversaciones con doctores, diagnósticos, posibles tratamientos o terapias, facturas médicas y, sobre todo, muchas preguntas. Una de ellas es de tipo legal: ¿Esto fue una complicación inevitable o pudo haber sido causado por negligencia médica?

No toda lesión al nacimiento significa que existió mala praxis médica. Sin embargo, si un doctor, hospital, enfermera u otro proveedor no actuó conforme al estándar de cuidado aceptado para una situación similar y esos errores médicos causaron daño al bebé, podría existir una base para emprender acciones legales por una lesión de nacimiento contra el hospital o los profesionales médicos.

Mi hijo tiene un grave defecto de nacimiento o lesión: ¿Puedo demandar al doctor?

No necesariamente. Aunque los obstetras y profesionales de la salud están entrenados y mantienen un alto nivel de atención médica en el tratamiento de sus pacientes, no pueden garantizar resultados en sus procedimientos.

A veces, las lesiones graves o defectos de nacimiento se producen a pesar de que un médico completamente cualificado —asistido por un personal capaz— haya hecho todo lo posible para lograr un parto seguro y normal.

Para poder emprender una acción legal por mala praxis se requiere probar que el demandado fue negligente en la prestación de servicios profesionales y que, como resultado de eso, se produjeron las lesiones. Puede haber una posible reclamación si, por ejemplo:

• No se detectó el sufrimiento fetal o problemas con el cordón umbilical.
• Se retrasó una cesárea necesaria.
• Se usaron fórceps de forma incorrecta.
• No se diagnosticó preeclampsia u otra complicación.
• Se administró o recetó un medicamento riesgoso sin advertencia adecuada.
• Hubo falta de monitoreo durante el parto.
• El hospital o personal médico actuó por debajo del estándar de cuidado.

Pero si la lesión del recién nacido ocurrió a pesar de haber recibido una atención médica razonable, puede no haber caso legal.

Estos tipos de demandas pueden ser difíciles de probar. Lo recomendable es consultar con un bufete de abogados especializado en lesiones personales para obtener asesoramiento legal.

¿Una lesión al nacer es lo mismo que un defecto congénito?

No, y entender la diferencia entre una lesión al nacer y un defecto congénito es clave en este tipo de situaciones. Una lesión de nacimiento suele ser un daño que ocurre durante el embarazo, el trabajo de parto, el alumbramiento o poco después del nacimiento. Puede estar relacionada con:

• falta de oxígeno;
• trauma físico;
• uso inadecuado de fórceps, ventosa o extractores de vacío;
• retraso en una cesárea necesaria;
• mal monitoreo fetal;
• falta de diagnóstico de complicaciones.

Un defecto congénito, en cambio, es una condición presente al nacer que puede desarrollarse durante el embarazo por causas genéticas, ambientales, medicamentos, infecciones u otros factores. Según los CDC, los defectos congénitos afectan aproximadamente a 1 de cada 33 bebés nacidos en Estados Unidos.

Entender la diferencia importa porque una demanda por lesiones personales (personal injury) suele ser más viable cuando se puede demostrar que hubo una lesión causada por una conducta negligente en lugar de una condición congénita sin relación con la atención médica.

Puede resultar difícil determinar si las complicaciones se deben a un defecto congénito o a una lesión durante el parto. Por ejemplo, la parálisis cerebral puede ser causada por la falta de oxígeno, mientras que la parálisis de Erb y otros tipos de lesiones del plexo braquial pueden deberse a traumatismos durante el parto. Esta es una lesión prenatal evitable, pero también puede ser consecuencia de un defecto congénito inevitable.

¿Mi bebé puede presentar una demanda si solo tiene meses de nacido?

Un bebé no puede presentar una demanda por su cuenta. Pero, por lo general, un padre, madre, tutor legal u otro representante, como un “tutor ad litem” designado por la corte, puede presentar la demanda en nombre del menor según la ley estatal o las reglas del tribunal.

En algunos estados, el tribunal puede requerir que se nombre un “tutor ad litem”, es decir, una persona designada para proteger los intereses legales del niño durante el caso.

Si se recupera dinero por daños del menor, ese dinero normalmente pertenece al niño. En algunos casos puede administrarse a través de un fideicomiso, cuenta restringida u otro mecanismo aprobado por la corte.

Un abogado con experiencia en casos de lesiones de nacimiento puede ayudarle a solicitar que la corte nombre un “tutor ad litem” o le autorice a actuar en nombre de su hijo, cuando sea necesario. La demanda será presentada en su nombre, pero solo como representante del menor.

Qué debe hacer una familia si sospecha negligencia médica

Si una familia sospecha que la lesión de su hijo al nacer fue por negligencia médica, lo más importante es actuar con orden. El primer paso es pedir copias completas de los expedientes médicos de la madre y del bebé.

Otros pasos recomendados incluyen:

• Solicitar registros del parto, monitoreo fetal, notas de enfermería y reportes de NICU.
• Guardar resultados de laboratorio, estudios de imagen y diagnósticos.
• Anotar fechas, nombres de médicos, enfermeras y hospitales. También anotar conversaciones importantes o mensajes de texto con el personal médico.
• Compilar facturas, recibos y documentos del seguro.
• Buscar una segunda opinión médica.
• Documentar terapias, medicamentos y necesidades especiales.
• Consultar a un abogado de negligencia médica cuanto antes.

En estos casos, los detalles importan: minutos de retraso, registros incompletos, cambios en signos vitales o notas contradictorias pueden ser relevantes.

¿Hay un límite de tiempo para presentar una demanda contra un médico?

Sí. Las demandas por negligencia médica tienen plazos legales que establecen el período de tiempo durante el cual las víctimas de lesiones pueden presentar una demanda. En Estados Unidos, el plazo de prescripción para demandar varía según el estado.

En casos de lesiones de menores, algunos estados pueden tener reglas especiales. Otros estados contemplan límites especiales para casos médicos, requisitos de notificación previa o certificados de mérito.

En cualquier caso, lo mejor es actuar rápido. Esperar demasiado puede afectar el caso. Contacte a un abogado de lesiones de nacimiento para revisar sus opciones legales y asegurarse de cumplir con los plazos. Muchos ofrecen una primera consulta gratuita.

¿Qué sucede si el hospital destruye los registros de la salud de mi hijo?

Primero, hay que distinguir entre registros eliminados legalmente por políticas de retención y registros perdidos o destruidos cuando ya existía una disputa o posible demanda.

Generalmente, un hospital conservará registros de salud de los niños durante un período de tiempo definido. Si usted esperó demasiado tiempo luego del nacimiento de su hijo para formular la reclamación, esto podría ser un problema.

Bajo la ley HIPAA, las personas —o sus representantes personales— generalmente tienen derecho a acceder y a obtener copias de su información médica protegida cuando forme parte del “conjunto designado de registros” (designated record set) de un proveedor de atención médica o plan de salud, salvo algunas excepciones limitadas. Eso incluye récords médicos, facturación, resultados de laboratorio, radiografías, consentimientos y notas clínicas, con ciertas excepciones.

Si el hospital dice que no tiene los registros:

• pida la respuesta por escrito;
• pregunte por archivos electrónicos, microfilm, facturación, monitoreo fetal y registros de enfermería;
• solicite copias a médicos, laboratorios y aseguradoras.

Si los registros debieron conservarse y fueron destruidos cuando ya se anticipaba litigio, puede haber consecuencias legales. Una ventaja de tener a un abogado en las primeras etapas de una demanda es que se pueden adoptar medidas adecuadas para asegurarse de que se conserven todas las pruebas, incluidos los registros médicos.

¿Cómo puedo demostrar mi caso contra el doctor?

Una demanda por lesión de nacimiento suele requerir cuatro elementos:

• Deber de cuidado. El médico, hospital o proveedor tenían obligación de atender correctamente a la madre o al bebé.
• Incumplimiento. Se actuó por debajo del estándar médico aceptado.
• Causalidad. La falla causó o empeoró la lesión.
• Daños. Hubo pérdidas reales como gastos, discapacidad, terapias, dolor o necesidades futuras.

Los casos de negligencia médica suelen depender en gran medida del testimonio de expertos. Estos profesionales pueden explicar cómo la conducta del proveedor de atención médica se apartó del estándar de atención y cuidado médico y cómo esa conducta causó los daños reclamados.

Un abogado puede pedir que un obstetra o neonatólogo u otros expertos médicos, revisen los expedientes clínicos y evalúen si la atención brindada estuvo por debajo del estándar de cuidado esperado.

¿Qué daños se pueden reclamar en casos de lesiones de nacimiento?

Los daños dependen de la lesión, el estado y la evidencia. Pueden incluir:

• gastos médicos pasados y a largo plazo;
• hospitalización;
• cirugías;
• terapias físicas, ocupacionales o del habla;
• medicamentos;
• equipos médicos;
• cuidados en casa;
• adaptaciones de vivienda o transporte;
• educación especial;
• pérdida de capacidad futura de ingresos;
• dolor y sufrimiento;
• angustia emocional, si la ley estatal lo permite.

Algunos estados limitan ciertos daños en casos de negligencia médica, especialmente daños no económicos. Pero muchas categorías, como gastos médicos futuros, pueden ser esenciales para cubrir el cuidado de por vida.

Una lesión al nacimiento puede cambiar la vida de un niño y de toda su familia. Legalmente, la pregunta no es solo qué daño ocurrió, sino por qué ocurrió, si podía evitarse y si el proveedor actuó conforme al estándar médico.

Si sospecha negligencia, solicite los récords, busque una segunda opinión y consulte a un abogado de lesiones personales.

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