¿Cómo se pagan las horas extras en Estados Unidos?

La ley federal de los Estados Unidos exige que los trabajadores reciban compensación adicional si trabajan más de 40 horas semanales. Estas son las horas extras. Esta compensación debe ser 1.5 veces la compensación de las horas regulares. Así lo establece la ley de normas justas de trabajo (Fair Labor Standards Act o FLSA, por sus siglas en inglés). Esta ley no aplica a los contratistas independientes.

Ejemplo. Catalina gana $10 por hora trabajando en la cocina de un restaurante. Su jefe le pide que trabaje cinco horas de trabajo adicionales, una semana laboral en que faltaba personal. El empleador debe darle a Catalina $15 por las cinco horas trabajadas en exceso.

Las leyes federales exigen que las horas extras se paguen en dinero y no en bienes. Es decir, en el ejemplo anterior, el jefe no podría pagarle a Catalina con comida del restaurante. Tampoco se pueden pagar con vacaciones, o sea, el jefe de Catalina no podría darle cinco horas de vacaciones la semana siguiente a cambio de las cinco horas extras.

Además, los trabajadores no pueden renunciar al derecho al pago del tiempo extra trabajado. Otra cosa que se debe aclarar es que, si se trabajan días festivos, no hay derecho al pago de las horas extras si el número de horas trabajadas es menor a 40 esa semana.

¿Quiénes no tienen derecho al pago de horas extras?

Entre los trabajadores que, según las normas federales, no tienen derecho al pago de horas extras (en inglés) se incluyen ciertos empleados con cargos gerenciales dentro de una empresa y profesionales que reciben un sueldo superior a $684 a la semana.

Las regulaciones del Departamento de Trabajo de EE.UU. exigen que se le pague horas extras a todos los trabajadores que ganen menos de $684 a la semana (en inglés). Esto es $17.10 dólares por hora. Es decir, el pago de horas extras no solo aplica a quienes ganan el salario mínimo.

Si el trabajador gana más de $684 a la semana, no se le deben pagar horas extraordinarias si además cumple alguno de los siguientes roles:

• Ejecutivos. Son trabajadores cuyos deberes principales involucran trabajo de oficina directamente relacionado con la gestión de operaciones del empleador, y que requieren el ejercicio de discreción y juicio independiente por parte del trabajador. Un ejemplo sería el jefe de turno (¨shift manager¨) de una tienda o restaurante.
• Profesionales con títulos avanzados. Son trabajadores cuyos deberes principales involucran un trabajo que requiere conocimiento avanzado de un campo o ciencia de aprendizaje. Este conocimiento avanzado usualmente se adquiere tras cursos prolongados, no en el trabajo. Ejemplos son doctores, ingenieros y abogados.
• Profesionales creativos. Son aquellos trabajadores cuyos deberes principales involucran invención, imaginación, originalidad o talento en un campo de esfuerzo creativo o artístico. Un ejemplo es un diseñador gráfico.
• Trabajadores de ventas. Son trabajadores cuyo deber principal es hacer ventas u obtener órdenes o contratos. Deben trabajar fuera de una oficina. Un ejemplo podría ser un vendedor de electrodomésticos que va ofreciendo sus productos puerta a puerta.
• Trabajadores computacionales. Son los trabajadores cuyos deberes principales involucran creación, desarrollo o modificación de sistemas o programas computacionales. Ejemplos incluyen analistas de sistemas computacionales e ingenieros de software.

Estos trabajadores solamente tienen derecho al pago regular, incluso si trabajan más de 40 horas en una semana de trabajo.

¿Pueden obligarle a trabajar horas extras?

Sí, el empleador puede obligar a sus trabajadores a hacer horas extras. También puede despedirlos si se niegan. Sin embargo, se deben cumplir ciertos requisitos:

• Se deben respetar las políticas de la empresa. Muchas empresas tienen políticas sobre las situaciones en que se pueden exigir pago por sobretiempo. Si su jefe no respeta estas políticas, usted puede recurrir a recursos humanos para que se respeten las normas.
• Las horas extras no pueden ser un riesgo para la seguridad de los trabajadores. La ley federal FLSA exige que las horas extras no involucren riesgos a la seguridad del trabajador. Por ejemplo, si se le exigen horas extras a los trabajadores de una compañía procesadora de carnes, el cansancio podría aumentar el riesgo de accidentes laborales.
• Se deben cumplir las leyes estatales. Ciertos estados tienen leyes que regulan la cantidad de horas que se pueden trabajar. California, por ejemplo, exige un día de descanso por cada seis días trabajados.

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