División de bienes en California en un divorcio

En California, los bienes y deudas adquiridos durante el matrimonio (bienes gananciales) se dividen en partes iguales al momento del divorcio. Esta regla solo cambia si los cónyuges cuentan con un acuerdo escrito, como un contrato prenupcial o de resolución matrimonial, o si presentan una estipulación oral ante el tribunal. La misma norma se aplica a las parejas de hecho registradas.

El derecho de familia está regulado principalmente por el Código de Familia de California (Family Code), que contiene las disposiciones sobre matrimonio, divorcio, separación, custodia, manutención y división de bienes.

Los cónyuges están sujetos a un deber fiduciario mutuo, que exige actuar con buena fe en la administración de los bienes gananciales, revelar información financiera relevante y evitar perjudicar los intereses económicos del otro cónyuge. El incumplimiento de este deber puede generar responsabilidades económicas.

¿Qué incluye la propiedad conyugal en un matrimonio en California?

Los bienes gananciales incluyen todo el dinero ganado, las deudas contraídas y los bienes adquiridos durante el matrimonio, excepto donaciones o herencias. Lo mismo ocurre con las parejas de hecho.

Esta propiedad incluye:

• automóviles, muebles y ropa,
• bienes raíces,
• cuentas bancarias y efectivo,
• depósitos de seguridad en apartamentos,
• planes de jubilación, pensiones y cuentas 401(k),
• acciones y negocios,
• seguros de vida con valor en efectivo,
• patentes.

La ley de California presume que los bienes adquiridos durante el matrimonio son gananciales si los cónyuges tienen su domicilio legal en el estado. De lo contrario, el cónyuge debe comprobar que el bien fue adquirido antes del matrimonio, recibido como regalo o herencia. También puede demostrar que dicho bien está fuera del acceso del otro cónyuge según un acuerdo prenupcial o matrimonial.

¿Qué es la propiedad separada en California?

La propiedad separada en un matrimonio en California incluye los bienes adquiridos antes de la unión matrimonial, los regalos y las herencias recibidos por cualquiera de los cónyuges. Esto también abarca los ingresos y las acumulaciones obtenidos por cada cónyuge, después de la fecha de separación.

Un bien comprado con fondos gananciales puede seguir siendo ganancial. Por regla general, una deuda contraída después de la separación se asigna al cónyuge que la contrajo, aunque hay excepciones.

Para que un bien sea reconocido como separado, el cónyuge debe demostrar su origen mediante trazabilidad, es decir, evidencia clara de cómo se adquirió y cómo se mantuvo separado de los fondos gananciales.

¿Cómo se dividen los bienes y las deudas tras un divorcio en California?

Durante un proceso de divorcio en California, el tribunal divide el patrimonio ganancial en partes iguales, salvo que exista un acuerdo escrito u oral en corte abierta (Código de Familia § 2550 en inglés). 

Además, las parejas de hecho registradas tienen los mismos derechos y obligaciones que los cónyuges casados en materia de bienes conyugales (Código de Familia § 297.5 en inglés). Para efectos de propiedad conyugal, la fecha de registro de la pareja de hecho se trata igual que la fecha de matrimonio.

La regla del 50/50 aplica tanto a bienes como a deudas:

• Si las deudas superan el valor de los bienes, el tribunal debe dividir por igual el patrimonio ganancial neto, incluidas las hipotecas y deudas de tarjetas de crédito gananciales.
• Cuando la división no puede hacerse físicamente en partes iguales, el tribunal puede ordenar un pago de igualación para equilibrar el valor total que recibe cada cónyuge.

Por ejemplo, al dividir la propiedad, un cónyuge puede quedarse con la casa mientras que el otro recibe una cuenta de retiro de valor similar, o el tribunal puede ordenar un pago de igualación para el valor total recibido por cada parte.

Separación legal y división de bienes en California

La separación legal es un procedimiento judicial que permite a los cónyuges vivir por separado y dividir bienes y deudas sin disolver el matrimonio. En este proceso, el tribunal aplica las mismas reglas de división de bienes gananciales que en un divorcio.

La sentencia de separación puede incluir una orden judicial sobre custodia y pensión alimenticia de los hijos, así como de distribución de deudas.

Aunque la pareja sigue casada, cualquiera de los cónyuges puede solicitar más adelante convertir la separación legal en divorcio.

Si tiene dudas sobre cómo dividir sus bienes y deudas durante un divorcio, qué pasa con la manutención de los hijos y otros gastos de crianza y qué hacer para mantener sus bienes separados, puede consultar a un abogado de familia que conozca la ley en su estado.

¿Qué pasa con los bienes adquiridos fuera del estado de California?

Si una pareja se divorcia en California, los bienes que adquirieron durante el matrimonio en otro estado pueden tratarse como “propiedad cuasi-comunitaria” y dividirse de la misma manera que los bienes gananciales.

¿El adulterio afecta la división de bienes en un divorcio en California?

No. En California, el adulterio no genera sanciones civiles ni penales desde 1976.

Sin embargo, si durante la infidelidad se usaron fondos gananciales, por ejemplo, para regalos, viajes o vivienda, esto puede considerarse un incumplimiento del deber fiduciario entre cónyuges.

La compensación para el cónyuge afectado puede incluir:

• 50 % del valor de los bienes gananciales utilizados, más honorarios de abogado.
• Hasta el 100 % del valor si hubo fraude, malicia u opresión; más los honorarios de abogado y los costos judiciales.

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