Reglas para viajar con armas de fuego en Estados Unidos

Cifras de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) revelan que en 2023 se interceptaron casi siete mil armas de fuego en los controles de seguridad de los aeropuertos de Estados Unidos. Lo realmente preocupante, señalan las autoridades, es la cantidad de ellas cargadas, pues esto representa un riesgo innecesario para todos los que se encuentran en el punto de control de seguridad.

En EE. UU., se confiscan armas de fuego en los aeropuertos cada día. La cifra de 6737 armas de fuego de 2023 superó el récord de 2022. Solo durante el último trimestre del año, los agentes de seguridad del transporte (TSO) detuvieron 1665 armas de fuego en los puestos de control. Esto representa un promedio de 18 armas de fuego por día, de las cuales casi el 93% estaban cargadas.

La segunda enmienda a la Constitución de los EE. UU. establece que los ciudadanos estadounidenses tienen derecho a la defensa propia, de su país y de sus estados; por esto, pueden tener y portar armas. Pero este derecho también implica cumplir con las leyes de control de armas del gobierno a nivel federal y estatal. ¿Qué dice la ley sobre el transporte de armas? ¿Está o no permitido llevar un arma a otros estados? A continuación, le contamos.

¿Puedo llevar mi arma a otro estado?

Sí, usted puede llevar su arma a otro estado, pero debe cumplir con las leyes de armas tanto de su estado de origen como del estado al que se dirige. Las leyes sobre transporte y porte de armas pueden variar significativamente entre estados, así que lo que está permitido en su estado no necesariamente se va a replicar en otro.

Antes de llevar su arma a otro estado, debe consultar además qué tipo de armas puede llevar, cómo debe empacarlas y seguir a cabalidad las reglas establecidas por la TSA para viajar con armas de fuego en transporte público como aviones.

El  artículo 926A del título 18 del Código de los Estados Unidos (USC, en inglés) aclara que durante el transporte interestatal de armas de fuego debe asegurarse que el arma está descargada y “ni el arma ni ninguna munición que se transporte sea fácil o directamente accesible desde el compartimiento de pasajeros de dicho vehículo de transporte”, por ejemplo, la guantera de un carro.

¿Puedo llevar mi arma a Puerto Rico?

Sí, siempre que cumpla con la ley local. Muchos estadounidenses se preguntan si pueden llevar un arma a Puerto Rico por su condición de estado libre asociado de Estados Unidos. Bajo la “Ley de Armas de Puerto Rico“, las personas deben tener una licencia para poseer armas y un permiso para poder portar armas de fuego en la isla. Las personas que, cumpliendo con los requisitos establecidos, pretendan introducir armas o municiones a Puerto Rico deberán informar a la División de Registro de Armas y Emisión de Licencias mediante un formulario.

Solo conociendo las leyes y reglamentos vigentes podrá evitar problemas y cargos criminales en su contra por transportar un arma.

Procedimiento para transportar un arma de fuego en un avión

Las personas pueden transportar armas de fuego descargadas en el equipaje facturado, siempre que estén dentro de un contenedor cerrado con llave, de lados rígidos y sean declaradas a la aerolínea antes de viajar. Piezas como cargadores, cerrojos y percutores también están prohibidas en el equipaje de mano, pero pueden incluirse en el equipaje facturado.

El arma debe estar completamente descargada. La TSA considerará “cargada” el arma si tanto el arma como la munición son accesibles para el pasajero. Por ejemplo, si alguien tiene una pistola en un equipaje accesible y munición en su bolsillo, el arma de fuego se considerará “cargada” para fines de una posible sanción civil.

La TSA señala que solo el pasajero debe conservar la llave o la combinación de la cerradura a menos que el personal de la TSA solicite la llave para abrir el contenedor del arma de fuego para garantizar el cumplimiento de las regulaciones.

Si un oficial de TSA descubre armas durante su paso por el punto de control, podrán ser decomisadas y el individuo estaría sujeto a una penalidad civil. TSA recomienda consultar los procedimientos cuando viaja con armas de fuego (en inglés).

Estos son algunos de los requisitos para el transporte de armas de fuego en avión:

• Las armas de fuego, piezas y accesorios deben estar descargadas, aseguradas bajo llave en una caja o contenedor de tapa dura, especialmente diseñado para almacenar armas. Deben ser colocadas únicamente en su maleta facturada. No puede introducir armas ni municiones en la cabina.
• Las municiones están prohibidas en el equipaje de mano, pero se pueden transportar en el equipaje facturado. Los cargadores, ya sea que estén cargados o vacíos, deben estar en una caja segura o incluidos dentro del estuche asegurado que contenga el arma de fuego.
• Todas las armas de fuego y ciertas partes de armas de fuego descritas en el Registro Federal (en inglés), deben declararse a la aerolínea al momento de chequear su maleta. Pregunte sobre las reglas al respecto, la cantidad de armas que puede llevar y si hay alguna cuota que deba pagar.
• La posesión y el transporte de armas debe cumplir todos los requerimientos de la ley federal, así como de las leyes del estado y el gobierno local. Consulte las normas relacionadas con el porte de armas de fuego en el lugar de origen y destino, ya que las leyes pueden variar.
• Debe permitir que los funcionarios de la TSA revisen su equipaje si es exigido por los oficiales.
• Réplicas de armas, y aquellas que son representaciones realistas o de juguetes, también deben ir en su valija chequeada. A excepción de miras telescópicas, accesorios y partes de armas de fuego como los marcos y receptores de armas de fuego, están prohibidos en el equipaje de mano.

Sanciones por incumplir las normas cuando viaja con armas

Si un pasajero viaja con un arma de fuego, municiones, equipo, o partes de armas sin tomar en cuenta las medidas y reglas descritas en el punto anterior, será objeto de algún tipo de penalidad. Las sanciones dependerán de la gravedad sobre la violación de la ley.

A continuación, algunas de las consecuencias más comunes (en inglés):

• Las multas por no respetar las leyes sobre transporte de armas oscilan entre $740 y $14 950. Para determinar la multa, la TSA evaluará factores como, por ejemplo, si el arma estaba cargada o no, si las municiones estaban cerca del arma o si estaban almacenadas apropiadamente, si el arma estaba fuera o dentro de su caja de seguridad, entre otros.
• Su estatus con el programa Pre-Check de TSA será cancelado de inmediato por un tiempo definido. La duración de la descalificación dependerá de la gravedad de la ofensa o reincidencias.
• Si además fueron violadas las leyes locales o del estado donde se encontró el arma, también es posible que la persona enfrente otro tipo de cargos.

Oficiales autorizados a viajar con armas

Hay ciertas excepciones (en inglés) para algunos individuos que forman parte de las fuerzas armadas oficiales de seguridad y están autorizados a viajar armados. Pero para ellos también existen restricciones y controles. Solamente se le autoriza a viajar armados a los oficiales que:

• Estén asignados a una misión especial de protección.
• Cumplan una operación de vigilancia por alguna amenaza.
• Custodian a un prisionero en el avión.
• Viajes oficiales con el requisito de presentarse en otro lugar armado y preparado para el servicio inmediatamente después del aterrizaje.
• Pertenecen a una agencia federal, que viajan en cumplimiento de una misión o no, pero que cumplen con los requisitos y entrenamiento exigidos por la ley y la agencia.

Recomendaciones para viajar con armas de fuego

• Si viaja con armas de fuego o equipo relacionado como municiones y partes de armas, llegue con antelación al aeropuerto y tome su tiempo para declarar sus armas y verificar que todo esté de acuerdo con la ley.
• Verifique que su arma de fuego no esté en su equipaje de mano.
• Invierta en contenedores de tapa dura y cerrojo para transportar sus armas de fuego para cumplir con los requisitos de la ley cuando viaja con ellas.
• Infórmese sobre las leyes estatales sobre la portación de armas en su destino final para evitar un cargo por posesión ilícita de armas.
• Conozca las restricciones sobre porte de armas en lugares públicos. Por ejemplo, en California, Florida, Texas y Washington, DC, existen restricciones sobre portar un arma de fuego en determinados sitios públicos, como edificios gubernamentales, hospitales y centros educativos.
• Si tiene un historial con acusaciones por violencia doméstica, acoso o algún otro delito grave, probablemente no pueda portar, ni tener un arma.

Las leyes sobre armas de fuego pueden cambiar. Es importante estar bien informado. Por ejemplo, en 2022, la Corte Suprema de EE. UU. (en inglés) emitió un fallo que señala que las únicas regulaciones aceptables en materia de posesión de armas son aquellas que estaban permitidas cuando los estados ratificaron la Segunda Enmienda. Con esta decisión, la Corte anuló una ley del estado de Nueva York que prohibía a cualquier persona llevar un arma de fuego fuera de su casa sin licencia.

En 2023, Florida promulgó una ley de porte de armas sin permiso. Antes de ese año, Florida exigía que las personas que quisieran portar un arma de fuego oculta completaran una solicitud de licencia.

En California, sí se necesita una licencia o permiso de porte oculto de armas para portar un arma de fuego oculta. Además de pasar por la verificación de antecedentes penales, la persona debe ser mayor de 21 años y demostrar que es propietaria del arma de fuego que cubrirá el permiso, proporcionando información sobre el arma, su licencia de conducir y datos personales. Tener ciertas armas como ametralladoras, escopetas o rifle de cañón corto, se considera ilegal, salvo excepciones limitadas.

¿Se puede llevar un arma a otro país?

La posibilidad de llevar un arma a otro país dependerá de las razones y el país al que viaja. Por ejemplo, llevar un arma a otro país por razones personales como cazar u otras actividades recreativas personales está sujeto a estrictas regulaciones y varía significativamente dependiendo de las leyes del país de destino.

Si pretende viajar internacionalmente con un arma de fuego en el equipaje facturado, consulte el sitio web de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas in inglés) del Departamento de Justicia y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para obtener información y requisitos antes de viajar.

Llevar un arma sin cumplir con las leyes del país de destino puede resultar en severas penalizaciones, incluyendo arresto y cargos criminales.

¿Cómo me puede ayudar un abogado en un caso civil sobre porte de armas?

Un abogado le puede ayudar explicándole sus derechos para viajar, llevar su arma a otro estado y portar armas en público.

Si bien la Constitución de los Estados Unidos de América le permite en su segunda enmienda el uso de armas, así como la compra y porte, también es cierto que existen leyes para controlar el transporte, el uso y la venta de armas. Coexisten leyes federales, estatales y locales, y a veces resulta difícil su interpretación, porque según la jurisdicción los detalles varían ampliamente.

Un abogado también le puede explicar los pasos a seguir, según las leyes de armas de fuego, si desea solicitar una licencia de armas. Incluso le puede representar si faltó a las leyes sobre posesión de armas de fuego y afronta cargos en su contra.

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