Control de armas de fuego en EE. UU.: Fundamentos legales

La Constitución de los Estados Unidos, en su segunda enmienda, establece que los ciudadanos estadounidenses tienen derecho a tener y portar armas. Esta enmienda, aprobada el 15 de diciembre de 1791, ampara el derecho del ciudadano a la autodefensa, a la defensa de su estado y de los Estados Unidos de América. Para los fundadores de la nación, esta perspectiva era vital para preservar la libertad.

Pero en la actualidad, la opinión pública está dividida sobre este derecho a tener y portar armas debido al aumento de tiroteos masivos en sitios públicos. Aunque las cifras han descendido en los últimos 4 años, la organización The Trace (en inglés) calcula que más de 110 personas fueron baleadas cada día en 2025, basándose en cifras de Gun Violence Archive (en inglés). En cuanto a tiroteos masivos, en 2025 se registraron 408 incidentes.

Un sector aspira a un control más estricto sobre la venta, posesión y uso de armas, mientras otro rechaza este punto de vista. Organizaciones como la Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés) defienden el derecho de portar armas en Estados Unidos basándose en la Carta de Derechos Fundamentales de la Constitución. Consideran que el control estricto dejaría a los ciudadanos limitados para la defensa propia, incluso si el gobierno se torna en contra de ellos.

¿Quién establece las normas sobre las armas de fuego?

Si bien la Constitución de EE. UU. dice que un ciudadano estadounidense puede tener y portar armas, este no es un derecho sin límites.

El Buró de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés) es la oficina del gobierno que regula quién puede enviar, transportar, recibir y poseer un arma de fuego y municiones.

Para ello se rige por la Ley Nacional de Armas de Fuego (en inglés), la cual fue revisada en 1968 y estableció la Ley de Control de Armas de 1968 (GCA, por sus siglas en inglés).

Leyes de armas en Estados Unidos

Las leyes federales sobre armas regulan la posesión y compra de armas hasta cierto punto, incluyendo restricciones específicas sobre ciertos tipos de armas. Por ejemplo, la Ley Nacional de Armas de Fuego limita la venta y posesión de escopetas de cañón corto, ametralladoras y silenciadores y otros dispositivos considerados especialmente peligrosos.

Para comprar este tipo de armas, los propietarios deben:

• someterse a una verificación de antecedentes exhaustiva;
• adquirir un sello fiscal para la fabricación del arma de fuego o dispositivo;
• Registrar el arma en la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (en inglés).

Algunos estados, como California, prohíben la posesión de armas de asalto y otros dispositivos. Maryland restringe la compra de municiones por parte de personas que no pueden poseer un arma de fuego según las leyes de seguridad pública (en inglés) de ese estado.

Y es que, aunque existen varias leyes federales que regulan la compra y posesión de armas en los Estados Unidos, los estados también tienen sus propias regulaciones y la ley federal no las puede eliminar.

Por ejemplo:

• Una minoría de estados exige el registro (en inglés) de todas las armas para enero de 2026. Entre ellos están Hawái, Massachusetts y el Distrito de Columbia (Washington D. C.). Estados como Nueva York y Nueva Jersey exigen el registro de armas de mano (pistolas) o armas consideradas de asalto. California mantiene una base de datos de registros de transferencia de armas.
• Solo en cinco estados se necesita un permiso para poder comprar cualquier tipo de arma: Connecticut, Illinois, Hawaii, Massachusetts y New Jersey.
• En muy pocos estados el porte abierto (open carry, en inglés) está completamente prohibido o muy restringido, mientras que en la mayoría se permite cumpliendo los requisitos de no tener antecedentes penales y tener la edad necesaria (generalmente 18 o 21 años). Más de la mitad de los estados permiten porte sin licencia, entre ellos Texas y Florida.

Es importante tener en cuenta que las regulaciones estatales sobre requisitos de registro, permisos y porte de armas varían y cambian con frecuencia. Por ejemplo, California prohibía el porte abierto, pero el 2 de enero de 2026 un tribunal federal de apelaciones dictaminó que la prohibición de porte abierto en California en condados urbanos es inconstitucional (en inglés).

La información presente en este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Consulte siempre con un abogado o verifique con la ATF antes de comprar, vender o portar un arma.

¿A qué edad se puede comprar un arma en USA?

La ley federal señala, según la GCA de 1968, que la edad mínima para la compra de armas largas como una escopeta o un rifle es 18 años y para adquirir armas de fuego de mano es 21 años.

Sin embargo, la ley estatal también impone sus requisitos y diferencias con respecto a la edad mínima. Varios estados han aprobado leyes más estrictas que la federal, exigiendo tener 21 años para comprar cualquier tipo de arma de fuego, incluyendo rifles de caza.

En otros estados, como Alaska (en inglés), un menor de 16 años puede poseer legalmente un arma sin necesidad del consentimiento de sus padres, pero no la puede comprar hasta los 18. Es decir, un joven de 16 años puede recibir un rifle como regalo y poseerlo legalmente, pero no puede ir con su propio dinero a comprarlo.

¿Quién puede vender armas y cómo funcionan las ventas privadas?

Si alguien quiere ser un vendedor de armas debe obtener una licencia (federal firearms license en inglés), emitida por la ATF. Además, debe ser mayor de 21 años, pasar por un escrutinio de su historial criminal y estado mental, y poseer un lugar para el negocio.

Las ventas de armas en línea también deben seguir las mismas regulaciones. A veces, estas son enviadas a un vendedor autorizado para su entrega final al comprador. Sin embargo, la ley no es muy clara cuando se efectúa una venta privada, ya que no es considerada como un negocio.

La regulación de las ventas privadas (aquellas realizadas por propietarios de armas particulares que no son comerciantes licenciados) es el área más confusa y dividida de la ley de armas en EE. UU.

Bajo la ley federal tradicional, cuando se vende un arma de forma privada, por ejemplo a un vecino o amigo:

• no hay obligación de realizar una verificación de antecedentes;
• no se necesita registrar la venta ni llenar algún documento.

La única restricción es que no se debe hacer la transacción si la persona que vende el arma sabe o sospecha que el comprador no es una persona apta para poseer un arma.

En estados como California, Colorado y New York, la venta privada directa es ilegal. Para vender un arma a un amigo ambos deben ir a una armería con licencia FFL. En otros estados como Florida, Georgia y Texas, no se requiere verificación de antecedentes, permiso o ir a una tienda para ventas privadas.

¿Quién no puede poseer o comprar armas de fuego?

Las personas que entran en las siguientes categorías tienen prohibido comprar y poseer armas de fuego:

• Condenados por algún delito con más de un año de prisión.
• Fugitivos de la ley.
• Personas que ilegalmente usen o sean adictos a cualquier droga.
• Personas diagnosticadas con problemas de salud mental o que han sido admitidas en una institución para personas con enfermedades mentales.
• Extranjeros sin documentos que viven en Estados Unidos ilegalmente.
• Individuos que han sido dados de baja deshonrosa de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
• Personas que han renunciado a la ciudadanía de los Estados Unidos.
• Individuos con una orden de restricción por acoso o amenaza a su pareja o a los hijos de su pareja.
• Personas condenadas por delito menor de violencia doméstica en cualquier tribunal.

Estas normas están explícitas en el título 18, sección 922(g) del Código de los Estados Unidos (en inglés).

Cuando los distribuidores y minoristas de armas las venden a los consumidores, deben garantizar que el comprador cumpla con las leyes estatales y federales. Si una tienda vende un arma de fuego sin cumplir con estas leyes, puede ser demandada por daños y perjuicios.

¿Es necesaria una verificación criminal para comprar armas de fuego?

Sí, de acuerdo con las leyes federales, se requiere la verificación de antecedentes penales y criminales para poder comprar armas de fuego. Así lo exige la Ley Brady sobre prevención de violencia por armas de mano (Brady Handgun Violence Prevention Act of 1993, en inglés).

La revisión se hace a través del Sistema Nacional Instantáneo de Verificación de Antecedentes Criminales (National Instant Criminal Background Check System, NICS). El proceso se puede efectuar por teléfono o internet y ofrece una respuesta casi inmediata.

Pero si una persona realiza una venta privada de un arma y no a través de un vendedor autorizado con licencia, la ley Brady no explica qué hacer en esos casos. Entonces, la necesidad del historial criminal no procede.

La información que arroja esta verificación está protegida y no se guarda debido a la Ley de Protección de Propietarios de Armas (Firearm Owners’ Protection Act, en inglés). Esta es una ley federal que no permite al gobierno nacional o estatal preservar la información personal que vincule a los dueños de armas con sus armas.

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