Beneficios para cónyuges de veteranos en EE. UU.: características y elegibilidad

Al igual que los veteranos estadounidenses, sus cónyuges y otros dependientes tienen acceso a diversos programas como compensación por el servicio militar prestado a la nación. La obtención de estos beneficios depende de varios factores, entre ellos, el tiempo de servicio y su situación particular.

El Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos (VA, por sus siglas en inglés) es la agencia federal responsable de administrar los programas y servicios destinados a veteranos, sus familias y cónyuges sobrevivientes. Entre los principales beneficios disponibles se encuentran:

• Compensación por Dependencia e Indemnización (Dependency and Indemnity Compensation, DIC)
• Pensión para sobrevivientes
• Programa de salud y medicina civil del Departamento de Asuntos de los Veteranos (Civilian Health and Medical Program of the Department of Veterans Affairs, CHAMPVA)
• Programa de asistencia educativa para dependientes (Dependents Educational Assistance, DEA)
• Préstamos para vivienda
• Sepelio y entierro

Además de estos programas proporcionados por el Departamento de Asuntos de los Veteranos, los cónyuges de veteranos también pueden recibir beneficios adicionales como apoyo psicológico, servicio de asesoramiento financiero a beneficiarios de seguros de vida SGLI y VGLI VA y asistencia por el cuidado de un veterano con discapacidades graves relacionadas con el servicio.

¿Qué es la Compensación por Dependencia e Indemnización (DIC)?

La DIC se trata de un beneficio económico con pagos mensuales, libres de impuestos, que se otorga a familiares directos de un veterano. Está destinado a cónyuges, hijos dependientes o padres de un veterano que murió prestando servicio o como resultado de una discapacidad relacionada con el servicio.

El monto mensual puede variar dependiendo de otros factores como hijos menores dependientes o si el cónyuge sobreviviente tiene alguna discapacidad.

Pensión para sobrevivientes vs. DIC

A diferencia de la DIC, la pensión para sobrevivientes está destinada a cónyuges e hijos dependientes de veteranos que fallecieron por causas no relacionadas con su servicio. Los padres del veterano no califican para este beneficio.

Es un beneficio libre de impuestos, basado en las necesidades del solicitante. Se debe tener un ingreso inferior al límite anual establecido por el Congreso para ser elegible para los beneficios de pensión.

Programa de salud y medicina civil (CHAMPVA)

El Programa Civil de Salud y Medicina del Departamento de Asuntos de Veteranos comparte el costo de la mayoría de los servicios y suministros de salud con cónyuges sobrevivientes solteros y niños que no son elegibles para TRICARE (en inglés).

Califican para recibir este beneficio de atención médica el cónyuge o hijo de un veterano que:

• está total y permanentemente discapacitado como consecuencia de su servicio;
• murió por una discapacidad relacionada con el servicio;
• estaba total y permanentemente discapacitado como consecuencia de su servicio al momento de su muerte;
• murió durante el servicio activo (no debido a mala conducta personal).

¿En qué consiste la Asistencia Educativa para Dependientes (DEA)?

A través de este programa se brinda ayuda para estudios de grado y certificación, pasantías y capacitación vocacional, entre otros, tanto para hijos de veteranos como sus cónyuges. El programa ofrece hasta 45 meses de beneficios educativos.

En el caso de los cónyuges, los beneficios generalmente terminan 10 años después de la fecha en que fue calificado por la VA para participar en el programa. En ciertos casos, podría extenderse hasta 20 años a partir de esa misma fecha.

La Ley GI (Gi Bill) post 9/11 otorga a miembros de las Fuerzas Armadas elegibles y veteranos hasta 36 meses de beneficios educativos. Estos beneficios también pueden ser transferidos al cónyuge e hijos.

Los hijos de un veterano fallecido durante el servicio activo después del 11 de septiembre de 2001 también puede ser elegibles para los beneficios por la Beca Fry, incluso si están casados.

Beneficios de los préstamos para vivienda

Los préstamos para veteranos los otorgan prestamistas privados, como bancos y compañías hipotecarias. Para acceder a este beneficio debe contar con un certificado de calificación que se obtiene a través de la página web de la VA.

Entre las principales ventajas de los préstamos VA se encuentran:

• Puede obtener el préstamo aunque no califique para otro tipo de hipoteca.
• Suele tener tasas de interés y costos de cierre más bajos que los préstamos convencionales.
• No necesita hacer un pago inicial (down payment) ni tener un seguro hipotecario.

¿Cuáles son los criterios de elegibilidad para recibir los beneficios?

Para acceder a los programas de beneficios, los cónyuges deben cumplir con ciertos criterios que varían dependiendo del tipo de programa. En general, para poder participar de las ayudas:

• Debe estar o haber estado legalmente casado con el veterano. Las parejas de hecho también pueden ser reconocidas para ciertos beneficios.
• El veterano sirvió en las Fuerzas Armadas y fue dado de baja en condiciones no deshonrosas.
• En el caso de la pensión para sobrevivientes debe tener un ingreso limitado.
• Para recibir la Compensación por Dependencia e Indemnización, la muerte del veterano debe estar relacionada con su servicio.

Beneficios como la pensión de sobreviviente y la DIC requieren, además, que el cónyuge no se haya casado nuevamente o, de haberlo hecho, haya sido después de los 57 años o 55 años en el caso de CHAMPVA.

Si usted se volvió a casar y se divorció, enviudó o el matrimonio fue anulado, puede restaurarse su elegibilidad para los beneficios de VA.

También hay criterios con respecto a la duración y fecha del matrimonio con el veterano. Por ejemplo, en el caso de la DIC, el matrimonio debe haber sido al menos un año antes de la muerte del veterano o tener un hijo.

Cómo solicitar los beneficios para cónyuges de veteranos

Las solicitudes de beneficios se hacen a través del Departamento de Asuntos de Veteranos. Puede ser en línea o a través de una oficina regional. Tenga en cuenta que cada beneficio tiene sus propios requisitos y que cada caso es distinto.

Existen organizaciones no gubernamentales y abogados de beneficios de veteranos que pueden ofrecerle asistencia con información más precisa de acuerdo con su situación particular.

En líneas generales, necesitará:

1. Determinar su elegibilidad para el beneficio que solicitará.

2. Tener a mano documentación e información personal necesaria como certificado de matrimonio con el miembro de las Fuerzas Armadas, documentación del servicio, certificado de baja del veterano (DD Form 214) y documentación sobre discapacidad o causa del fallecimiento del veterano

3. Hacer la solicitud ante la VA y completar los formularios necesarios según el tipo de beneficio.

Una vez enviada la solicitud puede verificar el estado de su trámite en línea o contactando al VA. Si su petición es rechazada, tiene derecho a apelar.

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