¿Qué es la expropiación en Estados Unidos?
Por Camila Laval, JD | Actualizado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 26 de junio de 2026
En este artículo
La expropiación, o dominio eminente (eminent domain), es el poder legal del gobierno para tomar propiedad privada y destinarla a un uso público, siempre que pague una compensación justa al propietario.
Este poder puede ser ejercido por autoridades federales, estatales o locales. Por ejemplo, el gobierno puede expropiar una vivienda para construir una carretera, un puente, infraestructura pública o proyectos de desarrollo.
En todos los casos, el propietario tiene derecho a recibir una compensación adecuada y a que el proceso se lleve a cabo conforme a la ley.
Fundamento legal del dominio eminente
El dominio eminente se basa en la Cláusula de Expropiación (Takings Clause) de la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Esta norma establece que el gobierno no puede tomar propiedad privada para uso público sin otorgar una compensación justa.
A lo largo del tiempo, la Corte Suprema ha interpretado esta disposición y ha definido los límites del poder gubernamental y los derechos de los propietarios.
¿Qué se considera “uso público”?
Tradicionalmente, el uso público incluía obras como carreteras, escuelas, parques y otras infraestructuras. Sin embargo, el concepto ha sido ampliado por los tribunales.
En el caso Kelo v. City of New London (2005) (en inglés), la Corte Suprema determinó que el “uso público” puede incluir proyectos de desarrollo económico que beneficien a la comunidad, incluso cuando la propiedad se transfiere a un actor privado, siempre que exista un propósito público general.
Actualización importante
- Este criterio sigue vigente a nivel federal.
- Sin embargo, el fallo generó una reacción significativa: alrededor de 45 estados adoptaron leyes para limitar este tipo de expropiaciones y ampliar la protección de los propietarios.
Por ello, el alcance del “uso público” puede variar dependiendo de la legislación estatal.
¿Qué es la compensación justa?
La Constitución exige que los propietarios reciban una compensación justa (just compensation), que generalmente se define como el valor justo de mercado de la propiedad en el momento en que es tomada.
Algunos aspectos clave:
- Se basa en el precio que la propiedad alcanzaría en una venta abierta en el mercado.
- Normalmente no incluye el valor sentimental ni pérdidas personales indirectas.
- Puede contemplar compensación adicional en casos de daños parciales o impacto sobre el resto de la propiedad.
- En ocupaciones temporales o servidumbres, la valoración puede ser más compleja.
Desarrollo reciente
Los tribunales continúan afinando cómo se prueba el valor. En decisiones recientes, se ha reafirmado que el propietario puede testificar sobre el valor de su propiedad, además de presentar pruebas periciales.
¿Cómo es el procedimiento de expropiación?
Aunque puede variar según la jurisdicción, el proceso de expropiación suele incluir los siguientes pasos:
- Planificación del proyecto público: el gobierno identifica las propiedades necesarias.
- Tasación: se determina el valor de mercado mediante avalúos.
- Oferta al propietario: se presenta una propuesta de compensación.
- Negociación: si las partes llegan a un acuerdo, se paga y se transfiere la propiedad.
- Proceso judicial (si no hay acuerdo):
- El gobierno inicia una acción de expropiación.
- Un tribunal decide si la toma es válida y fija la compensación correspondiente.
Es importante destacar que, aunque en la práctica pueden existir discrepancias, la ley exige que la compensación se base en el valor de mercado y no únicamente en valores fiscales o catastrales.
¿Qué significa uso público?
La ley de expropiación exige que los bienes se expropien por causa de utilidad pública. Ejemplos de uso público son parques, calles u otras obras públicas.
Sin embargo, no se requiere que las personas puedan luego usar el bien expropiado. Por ejemplo, se podría expropiar una fábrica de automóviles abandonada para limpiarla de la chatarra en favor del interés público. Si bien el público no usará el terreno en que estaba la fábrica, la expropiación de todos modos sirve al interés social.
Tipos de expropiación
El dominio eminente no siempre implica la pérdida total de la propiedad. Existen varias modalidades:
- Expropiación total: el gobierno adquiere toda la propiedad.
- Expropiación parcial: solo se toma una parte del terreno.
- Servidumbres (easements): uso limitado, como paso de servicios públicos o acceso.
- Ocupaciones temporales: uso por un periodo determinado durante obras o proyectos.
Tendencias legales actuales
El marco legal federal del dominio eminente sigue vigente, y la Corte Suprema no ha realizado cambios sustanciales recientes en su interpretación.
Sin embargo:
- Los estados han adoptado restricciones adicionales tras el caso Kelo.
- Los litigios actuales se centran principalmente en:
- la determinación de la compensación justa
- el alcance del uso público
- los derechos procesales del propietario
Además, en 2025 la Corte Suprema decidió no revisar nuevos casos importantes sobre esta materia, lo que mantiene el precedente actual sin cambios.
¿Necesita ayuda legal?
Los casos de expropiación pueden ser complejos, especialmente cuando existe desacuerdo sobre el valor de la propiedad o la legitimidad del proyecto público. Buscar asesoría legal puede marcar una diferencia significativa en el resultado de su caso.
Un abogado puede ayudar a:
- Evaluar si la expropiación cumple con los requisitos legales
- Determinar el valor adecuado de tu propiedad
- Negociar una compensación más justa
- Representarte en procedimientos judiciales
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