¿Qué es la ley limón?

En los Estados Unidos cuando alguien compra un producto defectuoso, y que no cumple con las expectativas del comprador, ni del fabricante, entonces se le clasifica como “un limón”. Este término se ha usado por más de un siglo para definir aquellas compras que, como los limones, no dejan placer, si no que más bien un mal sabor en la boca.

En la década de los sesenta el término limón se trasladó a la industria automotriz, para calificar a los autos defectuosos e imposibles de reparar.

Las leyes que protegen a los consumidores de autos y productos con defectos se conocen como “leyes de limón” (lemon law). Sin embargo, para poder hacer un reclamo se deben cumplir ciertas condiciones.

¿De dónde proviene la ley del limón?

Las bases de la “ley de limón” provienen de un conjunto de normas y protecciones, dentro de las principales se citan las siguientes.

En 1959 se hizo vigente el Código Comercial Uniforme (Uniform Commercial Code), cuyo propósito es ofrecer a los consumidores la opción de recibir un reemplazo del artículo comprado o un reembolso, cuando este presenta un defecto.

Más adelante, en 1975, apareció la ley federal Magnuson-Moss Warranty Act (ley de garantía) con la intención de proteger a los compradores de productos. Básicamente esta ley obliga a los fabricantes a ofrecer información detallada sobre el producto que venden y su garantía.

Todas estas protecciones al consumidor también se extienden a las compras de vehículos defectuosos.

Además, los 50 estados de los EE. UU. también tienen sus propias leyes para regular la venta de productos y autos defectuosos.

En el caso de los carros, todas leyes estatales cubren defectos en autos nuevos, pero solo seis protegen a los compradores de autos usados: Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México y Nueva York.

Sin embargo, si usted compró o vendió un auto usado, podría calificar para los beneficios de la “ley limón”, si aún tiene una garantía escrita válida.

¿Cuándo un vehículo es considerado “limón”?

Cada estado tiene su propia definición cuando un automóvil debe clasificarse como un limón; usted debe consultar las reglas estatales para saber con detalle, si su auto es oficialmente defectuoso.

Pero para que tenga una idea general, casi todas las leyes estatales coinciden con las siguientes condiciones para determinar si un carro es un limón, y poder hacer un reclamo formal.

• El automóvil tiene un defecto que impacta sustancialmente su uso.
• Se ha hecho un número razonable de intentos de reparación al mismo problema, por un mecánico calificado, dentro del plazo de garantía del fabricante, y el problema persiste.
• El defecto ha disminuido el valor del carro.

Incluso, si usted compró un automóvil usado, cuyo medidor de millas fue alterado, el historial de problemas del auto no fue divulgado, o fue un auto robado, desmantelado y reconstruido, también es probable que tenga un limón. Pero dependerá de la ley de su estado, si califica o no para un reclamo.

Por ejemplo, en California, cuando alguien compra vehículos usados para uso personal o familiar, están protegidos, pero deben tener un certificado de garantía vigente. En el caso de Florida, las leyes son más estrictas y solo cubren a los autos nuevos.

¿Cómo presentar un reclamo, si le vendieron un “auto limón”?

La mayoría de las leyes estatales que defienden los derechos de comprador de vehículos requieren que usted le dé al fabricante del vehículo la oportunidad de solucionar el problema, antes de presentar un reclamo o demanda.

Primero, debe contactar al vendedor del auto y pedirle que arregle el defecto, y debería hacerlo antes de que venza el período de garantía.

Es importante conservar documentación detallada de todos sus encuentros con el vendedor, taller de reparación, mecánicos, tipos de reparaciones hechas al vehículo y cantidad de intentos de reparación sin éxito.

Usted va a necesitar esta información para proceder con una reclamación bajo las protecciones de la ley del limón.

¿Qué tipo de compensación puedo tener, si califico bajo la ley del limón?

De acuerdo con la ley federal de garantías Magnuson-Moss, y aproximadamente la mitad de las leyes limón estatales, usted puede recuperar una compensación por los daños causados debido a la compra de un “auto limón”, reemplazo del vehículo, o reembolso del precio de compra; incluso los honorarios de abogados.

La compra de automóviles nuevos es una inversión importante, y las fallas le puede causar pérdidas de horas de trabajo, falta a citas médicas, desgaste de sus ahorros y afectar la seguridad del vehículo. Pero usted cuenta con leyes para la defensa del consumidor de autos usados y nuevos.

Consulte con un abogado las normas sobre bienes de consumo en su estado.

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