¿Cómo sacar licencia de contratista en EE. UU.?

¿Decidió convertirse en contratista en Estados Unidos? Lo primero que debe hacer antes de iniciar cualquier tipo proyecto es obtener una licencia. Los requisitos varían según el tipo de trabajo que desea desarrollar dentro de la industria de la construcción y el estado donde ejercerá su oficio.

Existen diferentes tipos de contratistas, desde generales hasta especializados, que se centran en áreas específicas tales como:

• calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés)
• electricidad
• plomería
• techado
• albañilería

Trabajar como contratista en EE. UU. requiere preparación. A continuación algunos consejos antes de solicitar su licencia:

• Experiencia. Obtenga experiencia previa en la industria trabajando para alguna empresa de construcción.
• Educación. Aunque no es indispensable, contar con una educación formal en un campo relacionado con la construcción siempre es beneficioso.

Ejercer la labor de contratista exige conocimientos, ética y compromiso para garantizar que cada proyecto se ejecute con éxito y cumpla con las normativas legales. Es por esta razón que necesita una licencia, la cual puede obtener tras completar una serie de pasos.

La licencia de contratista paso a paso

Aunque los requisitos específicos varían significativamente entre un estado y otro para obtener una licencia de contratista (contractor license), hay pasos en común como los siguientes:

1. Contar con experiencia comprobable que respalde sus habilidades y conocimiento.
2. Verificación de antecedentes para descartar cualquier hecho en su historial que le descalifique para ser contratista.
3. Seguros y fianza para protegerle a usted y a sus clientes de posibles pérdidas o daños.
4. Aprobar exámenes de licencia que someterán a prueba sus conocimientos en varios aspectos, desde lo legal hasta lo comercial.
5. Establecer un negocio formal como una corporación o LLC, dependiendo de los requisitos de su estado.
6. Solicitud formal de licencia una vez cumplidos todos los pasos previos, presentando la documentación requerida y pagando las tarifas correspondientes.

Como adelantamos, cada estado cuenta con requisitos específicos. Para conocerlos, visite el sitio web del departamento, junta de contratistas o secretaría de estado encargada de las licencias. A continuación, algunos ejemplos de los requisitos en Florida y California.

Ser contratista en Florida

El Departamento de Regulación Comercial y Profesional (en inglés) es la oficina encargada de las licencias en ese estado. Para ser contratista en Florida, lo primero es determinar si necesitará una licencia certificada para trabajar en cualquier parte del estado o una licencia registrada, limitada a jurisdicciones específicas.

Los tipos de licencias de contratista disponibles a nivel estatal son:

• contratista general
• construcción
• residencial
• licencias especializadas como techado, plomería y aire acondicionado, entre otras​​.

Para solicitar la licencia estatal y registrada debe, además de pagar las tarifas correspondientes:

• ser mayor de 18 años
• tener un número de Seguro Social o ITIN que se solicita a través del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés)
• probar su educación y experiencia relevante (al menos cuatro años)
• presentar un informe de crédito personal y estados financieros de su empresa
• presentar sus huellas digitales y pasar verificación de antecedentes
• mostrar prueba de seguro de responsabilidad general y compensación laboral

A las empresas se les puede requerir el registro en la División de Corporaciones de Florida​​.

Antes de presentar su solicitud de licencia de contratista de Florida, deberá aprobar el examen correspondiente que evalúa su experiencia en construcción, finanzas, aspectos legales y seguridad.

Quienes cuentan con un título de cuatro años en construcción de edificios de una universidad acreditada y un promedio de 3.0 o superior podrían ser exentos de presentar algunas partes del examen de licencia.

Hay dos tipos de examen:

• Categorías de la División 1 para solicitantes de licencias de contratista general, de construcción y residencial.
• Categorías de la División 2 para contratistas especializados.

Una vez obtenga su licencia, debe asegurarse de renovarla cada dos años.

Ser contratista en California

La Junta Estatal de Licencias de Contratistas (CSLB, por sus siglas en inglés), regula las licencias de contratistas en California. Este estado ofrece diferentes clases de licencias dependiendo del tipo de trabajo:

• Licencia de contratista de ingeniería general (Clase A). Necesaria para proyectos a gran escala como puentes, aeropuertos o carreteras, entre otros.
• Licencia de contratista de construcción general (Clase B). Para trabajos relacionados con cualquier estructura para el sustento, refugio y recinto de personas o animales, como propiedades residenciales, que requieran el uso de al menos dos oficios no relacionados.
• Licencia de contratista de remodelación residencial (Clase B-2). Para contratistas especializados en mejoras de una estructura residencial existente de madera que requiera al menos tres oficios no relacionados para un solo contrato.
• Licencias especializadas (Clase C)​​. Si su principal actividad consiste en un oficio especializado como plomero, electricista o HVAC, necesitará una licencia Clase C. Existen más de 40 categorías distintas establecidas por la CSLB.

El proceso para obtener la licencia implica enviar una solicitud, someterse a una verificación de antecedentes y aprobar un examen, entre otros requisitos de seguro y fianza.

Antes de enviar su solicitud, asegúrese de cumplir con los requisitos básicos, pues la tarifa de presentación no es reembolsable. Para obtener una licencia de contratista en California debe:

• ser mayor de 18 años de edad
• estar en capacidad de manejar las actividades del negocio de la construcción, incluyendo supervisión de campo y mano de obra
• tener cuatro años de experiencia relevante o equivalente
• contar con una fianza para protección de consumidores y empleados

Su solicitud debe incluir información de su empresa, tipo de compañía y tipo de licencia, además de sus datos personales. Si la CSLB aprueba su solicitud, posteriormente le solicitarán sus huellas digitales para la verificación de antecedentes. En California, también podría ser seleccionado al azar para verificar su experiencia laboral.

El siguiente paso es aprobar el examen para la licencia que solicitó. Incluye dos secciones:

• examen de negocios y derecho
• prueba práctica

Una vez aprobado el examen, debe mostrar la prueba de fianza, seguro de compensación laboral y seguro de responsabilidad civil. Es importante destacar que hay otras licencias y permisos adicionales que podría necesitar antes de iniciar sus proyectos, como licencias comerciales estatales, licencia de impuesto sobre las ventas, permisos de reguladores ambientales y licencias a nivel municipal.

¿Qué hace un contratista general?

A diferencia de los contratistas especializados, un contratista general (general contractor) es responsable de la supervisión general de un proyecto de construcción, lo que incluye gestionar a otros subcontratistas (plomeros, electricistas, etc.), obtener materiales y asegurar que el proyecto se complete a tiempo y dentro del presupuesto.

Más allá de los conocimientos y requisitos para sacar una licencia, la labor de un contratista general o especializado requiere atención y cuidado para cumplir con todas las normativas, especialmente las que tienen que ver con seguridad y permisos para llevar a cabo trabajos de construcción. El papeleo puede ser agobiante. No dude en contar con la asesoría de un abogado de negocios cerca de usted para garantizar que su empresa funcione sin problemas.

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