¿Cuál es la definición legal de abuso sexual?

La definición legal de abuso sexual abarca varias acciones que involucran actividad, comportamiento o contacto físico de tipo sexual con otra persona sin su consentimiento.

Los delitos sexuales en Estados Unidos son más comunes de lo que la mayoría de la gente puede pensar. Las estadísticas nacionales así lo demuestran.

Las conductas específicas que constituyen delito sexual están definidas por las leyes federales y estatales. Aunque la tipificación de los delitos puede diferir según la jurisdicción, algunos ejemplos comunes de agresión sexual (sexual assault, en inglés) incluyen:

• Caricias, besos o toques no deseados en las zonas íntimas de otra persona.
• Forzar o coaccionar a otra persona para que realice o reciba sexo oral.
• Relaciones sexuales forzadas o no consentidas.
• Penetración sexual de los genitales o el ano de otra persona con una parte del cuerpo o un objeto sin consentimiento.
• Forzar o coaccionar la masturbación.

La ley federal tipifica los delitos contra el abuso sexual y el contacto sexual abusivo. También aborda el abuso sexual infantil mediante la pornografía infantil y la trata de menores con fines de explotación sexual.

Agresión sexual: definición

La agresión sexual generalmente se refiere a cualquier acto sexual no consentido prohibido por la ley en el que una persona somete a la víctima a contacto sexual. Estos delitos pueden variar desde manoseos sexuales o agresión hasta intento de violación.

Todos los estados prohíben este tipo de agresión, pero como adelantamos en el punto anterior, las definiciones exactas de los delitos de agresión sexual difieren de un estado a otro.

Si bien las leyes comparten algunos elementos básicos, las estructuras, redacción y alcance de los delitos varían considerablemente. Consulte las leyes por estado (en inglés) para obtener información detallada y, si ha sido víctima de algún tipo de agresión sexual o enfrenta una acusación por este delito, hable con un abogado con experiencia en casos de abuso sexual para conocer sus derechos y opciones legales.

Prueba de cargos de agresión sexual

En general, se considera agresión sexual el contacto sexual involuntario producido mediante el uso de la fuerza física por parte del perpetrador, la coacción o la incapacitación de la víctima. La ley considera a las víctimas de abuso sexual como incapacitadas si no tenían la salud mental para comprender la naturaleza de la actividad sexual o si las víctimas eran físicamente incapaces de manifestar su falta de voluntad para participar de los actos sexuales.

Ejemplos comunes de estos cargos son los que vinculan el uso de alcohol o drogas para violencia sexual durante una cita, los cuales pueden hacer que sea imposible para una víctima dar su consentimiento legal para una conducta sexual.

Algunos estados distinguen entre delitos que involucran penetración y delitos que involucran contacto coercitivo o involuntario, lo que convierte al primero en una agresión sexual agravada o en primer grado y al segundo en una agresión sexual de menor nivel.

En cada caso penal, los fiscales deben probar cada elemento del delito más allá de toda duda razonable para obtener una condena. Además de la cuestión del consentimiento, se debe probar que hubo conducta sexual.

La prueba de un acto sexual no consentido puede basarse en el testimonio de la presunta víctima o de un testigo. También puede surgir de las circunstancias del caso.

La policía y la fiscalía buscarán pruebas físicas del delito para respaldar las declaraciones de la víctima. Las pruebas físicas pueden ser indicios de agresión física, como hematomas o lesiones, pero esto no ocurre en todos los casos. En casos de amenaza de muerte o lesiones graves, puede que no haya indicios de fuerza.

Al denunciar una violación o agresión sexual, las fuerzas del orden y los profesionales médicos referirán a la víctima a un centro médico local para que complete un kit de violación. Actualmente, en la mayoría de las comunidades existen servicios de atención médica especializados para víctimas de agresión sexual.

Ejemplos de leyes estatales

Si bien la clasificación de los delitos sexuales generalmente no es muy diferente de una jurisdicción de los EE. UU. a otra, los estados a menudo tienen pautas y definiciones de sentencia ligeramente diferentes.

Algunos estados separan los diversos actos en diferentes delitos, mientras que otros los agrupan en una sola categoría. Muchos estados han establecido la agresión sexual como el término general para otros delitos sexuales. La agresión sexual puede referirse a la violación, el estupro (violación de menores de edad) o el contacto sexual no deseado.

• Florida: La agresión sexual cubre actos como la penetración oral, anal o vaginal con el órgano sexual de otra persona, o la penetración anal o vaginal con cualquier objeto. Los actos realizados con fines médicos no se incluyen en esta definición. El delito de agresión sexual es de intención general. El estado debe probar que el agresor actuó a sabiendas y que su conducta incluyó todos los elementos del delito.Las sanciones varían según los factores agravantes, por ejemplo, si la víctima es menor de edad, si se produce por el consumo de drogas, o alguna otra forma de incapacidad de la víctima, el uso de la fuerza o la amenaza de uso de la fuerza que causaría lesiones personales graves. Una agresión sexual agravada es un delito grave de primer grado con penas de hasta 30 años de prisión o cadena perpetua.
• California: Se prohíbe el contacto o toqueteo sexual no consentido según su estatuto de agresión sexual. Ciertos cargos de agresión sexual deben alegar una intención culpable de abusar, excitar o satisfacer por parte del agresor. El estatuto de violación prohíbe a un agresor llevar a cabo una relación sexual en diversos supuestos que demuestren la falta de consentimiento o la incapacidad de la víctima para darlo. Los agresores enfrentan penas que pueden ir de varios años a cadena perpetua, dependiendo de la gravedad del delito.El uso de la fuerza, amenazas de daño inmediato y cuando la víctima es menor de edad, se consideran agravantes.

• Georgia: Una persona condenada por violación forzada o sodomía en Georgia se enfrenta a cadena perpetua o a una sentencia híbrida que comienza con un mínimo obligatorio de 25 años a cadena perpetua, seguida de libertad condicional perpetua.El delito de agresión sexual agravada en Georgia se refiere a los casos en los que el agresor penetra intencionalmente con un objeto extraño, el órgano sexual o el ano de otra persona sin su consentimiento. Este delito también conlleva cadena perpetua o 25 años de prisión, seguidos de libertad condicional perpetua.

Violencia doméstica

La mayoría de los delitos sexuales estatales y federales ya no contemplan exenciones relacionadas con el estado civil de la víctima y el agresor. Hoy en día, existe una mayor conciencia sobre la  violación conyugal (en inglés) o la agresión sexual que ocurre entre parejas íntimas.

En casos de violencia doméstica, el agresor puede abusar física, sexual y psicológicamente de la víctima. En los últimos años, los estados han modificado leyes anteriores mediante:

• Remoción de la exención específica para las agresiones conyugales.
• Exclusión del matrimonio como defensa ante una acusación de agresión sexual.
• Creación de una ley independiente que prohíba la agresión sexual a un cónyuge.

¿Qué se considera abuso sexual a menores de edad?

Se considera abuso sexual a menores de edad los actos lascivos realizados por miembros de la familia, médico u otro individuo, como acariciar las partes íntimas de un niño, penetración, incesto, violación, sodomía, exhibicionismo y la explotación mediante la prostitución o la producción de material pornográfico.

El Código de los Estados Unidos, bajo el título 42 sobre Salud pública y bienestar (42 USCA § 5106g) define el abuso sexual como “el empleo, uso, persuasión, inducción, seducción o coerción de cualquier niño para participar, o ayudar a cualquier otra persona a participar, en cualquier conducta sexualmente explícita o simulación de dicha conducta con el propósito de producir una representación visual de dicha conducta; o la violación y, en los casos de relaciones de cuidado o interfamiliares, la violación legal, el abuso sexual, la prostitución u otra forma de explotación sexual de niños, o el incesto con niños”.

En estos casos, no cabe la defensa del consentimiento ni del error de edad. Las penas son severas y suelen incluir condenas de prisión obligatorias.

Las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley, como el Buró Federal de Investigaciones (FBI), priorizan los delitos relacionados con la explotación sexual infantil (en inglés). Las sanciones por estos delitos también han aumentado a nivel estatal y federal.

Si usted ha sido víctima de una agresión sexual, considere contactar una firma de abogados para conocer sus derechos. Puede encontrar ayuda a través de la Línea Nacional de Atención contra la Agresión Sexual (en inglés): 800-656-HOPE (4673).

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