Accidentes con camiones en Estados Unidos: preguntas frecuentes

Los accidentes con un vehículo comercial pueden ser muy confusos para las víctimas. Si sufrió un accidente en Estados Unidos donde estuvo involucrado un camión de carga o cualquier otro tipo de transporte comercial, estas respuestas a preguntas frecuentes le pueden ayudar a conocer sus derechos y saber qué hacer.

¿Qué califica como camión comercial en EE. UU.?

Un camión comercial es un vehículo grande utilizado por las empresas para funciones inherentes al negocio o para transportar mercancía. Entre sus características se encuentran las siguientes:

• Requieren una licencia de conducir comercial (CDL, por sus siglas en inglés) para operarlo.
• Tienen una función específica.
• Son más grandes que los vehículos normales.

Algunos ejemplos de vehículos comerciales son los camiones repartidores, los camiones cisterna y los camiones de 18 ruedas.

¿Cuáles son las causas más comunes de los accidentes con camiones?

Los errores de los conductores son la causa más común de choques entre camiones comerciales y vehículos de pasajeros. Las leyes federales establecen un límite de horas consecutivas de trabajo para los conductores de camiones; no respetar estas leyes puede provocar cansancio y accidentes.

Otros factores que a menudo influyen en los accidentes son:

• conducir distraído;
• conducir a alta velocidad;
• llevar carga no asegurada;
• vehículos en mal funcionamiento o partes defectuosas;
• técnicas de carga inadecuadas.

Los conductores de vehículos particulares también pueden provocar accidentes con camiones. Entre las causas más frecuentes están:

• transitar en las zonas no visibles (“No-Zone”, en inglés) para el conductor del camión;
• intentar pasar al camión de forma agresiva;
• manejar de forma imprudente.

Para el transportista es complicado responder en estas situaciones porque el camión tarda más en frenar y se necesita mucho espacio para maniobrar.

¿Qué es una “zona no visible” para un camión?

Una “zona no visible”, también conocida como “zona ciega” o “punto ciego” (blind zone and blind spot) se refiere a las áreas donde el conductor tiene una visibilidad limitada o nula. Por lo general, es la parte trasera del camión.

Los conductores tienen menos probabilidades de ver a otro vehículo detrás del camión cuando hay una distancia corta entre los dos vehículos. Otras áreas de poca o nula visibilidad son los lados traseros izquierdo y derecho.

¿Los accidentes con camiones tienen más probabilidades de causar lesiones personales que los automóviles de pasajeros?

Un camión comercial puede pesar más de 80 mil libras cuando está completamente cargado. En comparación, un vehículo particular pesa solo cerca de 3 mil libras. Dada la diferencia de tamaño, los camiones comerciales tienen el potencial de causar mucho daño a los vehículos más pequeños y lesiones más graves, o incluso la muerte, a los ocupantes de los vehículos de pasajeros.

¿Puedo recibir una compensación por los días que falté al trabajo después de un accidente con un camión en EE. UU.?

A menudo, sí. Una demanda por lesiones personales exitosa puede incluir una compensación por los ingresos no percibidos debido al accidente. Deberá probar que el conductor, el empleador del conductor del camión, el fabricante u otra parte fueron negligentes y que dicha negligencia ocasionó las lesiones.

Si las lesiones que sufrió en el accidente son lo suficientemente graves como para que no pueda trabajar más, el resarcimiento puede cubrir también la pérdida de la capacidad de generar ingresos.

Los conductores deben someterse a pruebas de detección de drogas del Departamento de Transporte para obtener la licencia de conductor comercial. Muchas empresas e instituciones que emplean conductores comerciales suelen realizar pruebas de drogas aleatorias, pues conducir bajo la influencia de sustancias puede ocasionar accidentes graves de los cuales el conductor será responsable.

¿Puedo demandar a la empresa de transporte por lesiones?

Sí, pero dependerá de si el conductor tiene una relación laboral directa con la compañía o no. Si el transportista tiene relación laboral, la empresa de transporte puede ser declarada responsable de la negligencia del conductor. Esto se basa en la teoría legal conocida como la “responsabilidad por los actos del empleado”, que se traduce en “dejar que el dueño responda”.

Se pueden presentar problemas cuando el conductor del camión es un contratista independiente. La clave, en estos casos, es el nivel de supervisión que la empresa de transportes tiene sobre el trabajo del conductor.

¿Puede el transportista ser declarado responsable por lesiones si el camión transporta un líquido peligroso?

El potencial de que un accidente ocasione lesiones muy graves aumenta simplemente con el tipo de carga. En ciertos casos es posible que se considere legalmente responsable al transportista si las lesiones se produjeron por el contacto con materiales peligrosos.

El transportista tiene el deber de informar al conductor con el que colisionó o a la empresa de transporte de que la carga que transportaba era peligrosa. El hecho de no hacerlo puede traer como consecuencia que el transportista sea declarado responsable de las lesiones ocasionadas.

¿Qué sucede si soy parcialmente culpable del accidente con un camión?

El grado de culpa que tenga por el accidente a veces afecta la compensación que pueda recibir en una demanda por lesiones personales. También depende del lugar donde se produjo el accidente, pues las leyes varían según el estado.

Bajo la doctrina legal conocida como “negligencia comparativa”, el monto de la responsabilidad de la otra parte por el accidente se determina comparando el descuido con el suyo propio. Por ejemplo, si la parte demandante tiene el 5 por ciento de la culpa del accidente, el resarcimiento otorgado puede reducirse un 5 por ciento.

El porcentaje de culpa no debe exceder el límite establecido, que varía según el estado. La mayoría de los estados se adhiere al principio de culpa comparativa modificada, en el que no puede recuperar nada si su responsabilidad fue del 50% o 51% (según el estado).

Solo Alabama, Maryland, Carolina del Norte, Virginia y el Distrito de Columbia reconocen la regla de negligencia contributiva. Esto significa que si parte de la culpa por el accidente recae en la parte lesionada, la víctima no podrá obtener un resarcimiento.

¿Debería consultar a un abogado especializado en accidentes con camiones?

Toda persona que haya sufrido una lesión producto de un accidente donde estuvo involucrado un camión o cualquier otro vehículo comercial debería buscar asesoría legal lo antes posible. Si perdió horas de trabajo o tuvo que acudir al médico, la asistencia de un abogado puede marcar una diferencia significativa en las probabilidades de ganar una demanda y obtener una compensación.

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