Libros prohibidos en las escuelas de EE. UU.: qué dice la ley

La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza la libertad de expresión. Esto le otorga a cualquier persona que viva en los EE. UU., incluidos los estudiantes, la libertad de expresar sus opiniones. ¿Cómo se aplica esto al plan de estudios escolar?

La realidad es que este derecho enfrenta desafíos en cuanto al contenido de las bibliotecas escolares. Los miembros de la junta escolar y los funcionarios escolares deben regirse por las leyes estatales, las juntas de educación locales y los sentimientos de las comunidades. A menudo, deben decidir qué libros son adecuados para los estudiantes que son menores de edad. ¿Cómo se toman estas decisiones? ¿Qué pasa una vez que un libro llega a la biblioteca? ¿Cuáles son los libros prohibidos? Le contamos.

El estándar legal para prohibir libros

Las juntas de educación locales son las responsables de prohibir los libros que consideren como no apropiados para los estudiantes. Aunque la Corte Suprema no se ha pronunciado sobre cómo las juntas escolares eligen los libros para colocar en una biblioteca, una vez que un libro está en ese recinto, solo puede ser retirado bajo ciertas circunstancias.

El estándar legal para prohibir libros en los Estados Unidos, particularmente en las escuelas públicas, se rige principalmente por la Primera Enmienda. Esta ley garantiza la libertad de palabra y la libertad de expresión. Según la Corte Suprema, para que un libro sea prohibido debe cumplir ciertos criterios. Estos criterios se desarrollaron en casos como el de Board of Education vs. Pico de 1982 (en inglés).

En esta decisión histórica, el tribunal dictaminó que las juntas escolares no pueden retirar libros de los estantes de la biblioteca escolar simplemente porque no les gusten las ideas contenidas en ellos. La eliminación debe basarse en una razón educativa válida. No debe ser un intento de suprimir un punto de vista o ideología particular.

Además, el estándar para determinar si un libro es inapropiado implica evaluar si el contenido es obsceno. La obscenidad se define en el caso Miller contra California de 1973 (en inglés). Según la prueba de Miller, un material se considera obsceno si:

• carece de valor literario, artístico, político o científico serio;
• una persona promedio, aplicando los estándares comunitarios contemporáneos, encontraría que el trabajo atrae el interés lascivo;
• representa una conducta sexual de una manera evidentemente ofensiva.

En la práctica, esto significa que para que un libro sea prohibido por motivos legales, debe haber una razón sólida y objetiva para prohibirlo. Esta razón debe basarse en estándares de idoneidad educativa o de obscenidad. Los desacuerdos subjetivos sobre ideología o contenido no proporcionan una justificación legal para la prohibición de libros.

Esta norma tiene como objetivo proteger los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes. También busca garantizar un plan de estudios amplio y diverso que exponga a los estudiantes a diversas ideas y puntos de vista.

Otras razones legalmente válidas para prohibir libros

Además de la idoneidad educativa y la obscenidad, las razones legales válidas para prohibir libros en las bibliotecas de las escuelas públicas pueden incluir contenido que se considere difamatorio, que genere odio o incite a la violencia.

Esto se alinea con los principios más amplios de mantener un ambiente de aprendizaje seguro y respetuoso. Por ejemplo, un libro escolar que contenga discursos de odio o promueva la violencia contra grupos específicos puede considerarse inapropiado para el entorno escolar.

¿Qué papel juegan los administradores escolares y bibliotecarios?

Los administradores escolares y los bibliotecarios escolares desempeñan un papel fundamental en este debate sobre los libros prohibidos. Suelen estar a la vanguardia para garantizar que los estudiantes tengan acceso a una amplia gama de literatura, por lo que deben navegar por escenarios complejos donde la opinión pública, representada por los padres y las juntas escolares locales, exige la eliminación de ciertos libros.

Entre la lista de libros prohibidos y más cuestionados durante 2023 (en inglés) se encuentran:

• Gender Queer por Maia Kobabe
• All Boys Aren’t Blue por George M. Johnson
• This Book Is Gay por Juno Dawson
• Flamer por Mike Curato
• Ojos azules por Toni Morrison

Algunos grupos han considerado estos libros controvertidos por presentar contenido sobre igualdad, diversidad e inclusión, contenido LGBTQIA+ o por afirmaciones de ser sexualmente explícitos.

¿Quiénes se oponen a estas prohibiciones?

Organizaciones sin fines de lucro como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles  (ACLU) y la Asociación Estadounidense de Bibliotecas  (ALA) abogan por una amplia libertad intelectual. Entre las campañas en contra de la censura se encuentra la Semana de los Libros Prohibidos (Banned Books Week) que se llevó a cabo por primera vez en 1982 y se celebra anualmente.

A menudo, ACLU y ALA se oponen a la eliminación de libros que incluyen diversos puntos de vista y narrativas. Por ejemplo, cuando se cuestionan textos con contenido LGBTQ, identidad de género, temas sobre personas afroamericanas o exámenes de la teoría crítica de la raza, estas organizaciones luchan para que estos libros permanezcan en los estantes de las bibliotecas.

Un ejemplo reciente ocurrió en Florida (en inglés) cuando en 2023 se rechazó un curso propuesto de historia afroamericana avanzada que se iba a enseñar en las escuelas secundarias. Ese mismo año, la Junta de Educación de ese estado aprobó la prohibición en todos los grados de educación primaria y secundaria las enseñanzas sobre orientación sexual e identidad de género por solicitud del gobernador de Florida, Ron DeSantis.

Se trata de la ley HB 1557 (en inglés) Derechos de los Padres en la Educación, mejor conocida como “Don’t Say Gay” (No digas gay) que prohíbe “la instrucción en el aula por parte del personal de la escuela o terceros sobre orientación sexual o identidad de género desde jardín de infantes hasta el tercer grado o de una manera que no sea apropiada para la edad o el desarrollo de los estudiantes de acuerdo con los estándares estatales”.

Libros frecuentemente prohibidos

Entre la gran cantidad de libros que enfrentan objeciones y prohibiciones en las bibliotecas escolares, ciertos títulos suelen encabezar la lista debido a sus temas o temas controvertidos. Estos son algunos de los libros más prohibidos que han provocado debates en diversos entornos educativos y sociales:

• Matar a un ruiseñor, de Harper Lee
• El guardián entre el centeno, de JD Salinger
• De ratones y hombres, de John Steinbeck
• El gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald
• 1984, de George Orwell
• Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain
• Harry Potter, de J. K. Rowling
• Un mundo feliz, de Aldous Huxley
• El color morado, de Alice Walker
• El señor de las moscas,  de William Golding

Estos libros, si bien enfrentan cuestionamientos y prohibiciones, también son reconocidos por su importancia literaria y la notoriedad de sus autores, como William Golding, Premio Nobel de Literatura en 1983.

¿Necesita ayuda legal por libros prohibidos?

Si está involucrado en una disputa sobre la prohibición de libros, es fundamental comprender sus derechos legales. Ya sea padre, estudiante, bibliotecario o administrador escolar, es importante buscar asesoramiento legal.

Un abogado puede ayudarle a navegar la compleja interacción de las leyes estatales, las políticas escolares y los derechos de la Primera Enmienda. Organizaciones como ACLU, ALA y sociedades de asistencia legal locales también pueden brindarle orientación y apoyo.

Si cree que una presión irracional sobre su distrito escolar está negando a los estudiantes de secundaria el derecho a leer textos importantes, hable con un abogado de derecho educativo para defenderse. Restringir el acceso de los estudiantes a cualquier cantidad de libros es una violación de sus derechos de libertad de expresión.

Versión original por Jade Yeban, J.D.

Le recomendamos leer:

• ¿Cómo educar a su hijo en casa legalmente en los EE. UU?
• Derecho a la educación en los Estados Unidos
• ¿Cómo es la educación sexual en las escuelas de EE. UU.?