Marihuana: ¿Puede llevarle a prisión federal?

Sí, es posible. La posesión de marihuana en cualquiera de sus formas es un delito grave según las leyes federales, ya que se considera una sustancia controlada de catalogación I. De todas formas, el cambio de rumbo en la legislación estatal y el indulto masivo que realizó el presidente Biden, en 2022, redujeron considerablemente los casos de delitos federales relacionados con la simple posesión de marihuana en Estados Unidos.

A pesar de lo mencionado, mientras la marihuana figure como una droga peligrosa o de catalogación I, junto con otras como la heroína y las metanfetaminas, es posible ser arrestado y penalizado federalmente por posesión de drogas. En estos casos, es mejor informarse a fondo y consultar con un abogado de defensa criminal para que analice su caso.

Circunstancias para ser enviado a prisión federal por posesión o uso de marihuana

La simple posesión o uso de poca cantidad de marihuana puede llegar a ser insuficiente para llevarte a una prisión federal (aunque no sea imposible). Sin embargo, hay circunstancias que podrían complicar tu caso y considerarlo un delito grave, como llevar más marihuana de lo permitido por la ley estatal, o conducir bajo la influencia de esta sustancia.

Por ejemplo, podría considerarse un delito menor ser encontrado por una sola vez con unas pocas onzas o gramos de marihuana; por el contrario, repetir la ofensa podría ser catalogado como un delito grave.

Incluso, llevar más cantidad de la autorizada por su tarjeta estatal de marihuana medicinal podría alzar sospechas de que hay intención de venta de marihuana. Mientras que la ley federal podría desestimar el primer caso, es poco probable que elija ignorar el segundo.

Así, a más cantidad de marihuana, mayor será la sospecha de que el consumo de la misma va más allá de lo personal. Por otra parte, no es lo mismo ante la ley presentar una tarjeta para consumo de marihuana medicinal que no tener justificación legal alguna para consumirla.

En definitiva, la simple posesión de marihuana no resultaría suficiente para que alguien sea enviado a prisión federal. Sin embargo, las siguientes circunstancias podrían ser agravantes y derivar en ese tipo de sentencia:

• Llevar más onzas o gramos de marihuana que los esperados para consumo personal. No es igual ser encontrado con pocas onzas o gramos o con extractos de cannabis para uso personal, que portar consigo grandes cantidades. Lo mismo ocurriría cuando se comprueba que alguien tiene en casa una gran cantidad de plantas de marihuana. En estas ocasiones, los agentes encargados de lidiar con casos de narcóticos podrían sospechar que existe la intención de llevar adelante la venta o el tráfico de drogas.

• Cometer delitos asociados con el consumo y la posesión de marihuana. Hoy en día, un gran número de personas que aún están en prisiones federales o estatales en los EE. UU. por casos relacionados con marihuana, habrían cometido además delitos de tráfico de drogas o cometido actos violentos además de llevar consigo esta sustancia.

• Cometer repetidamente este tipo de delitos. Es improbable que una ofensa de primera vez, es decir, quienes son arrestados por una única vez por delitos asociados al consumo de marihuana terminen por cumplir años de cárcel en una prisión federal. Sin embargo, si esto sucediera en más de una oportunidad, las chances de enfrentar cargos mayores se acrecentarían.

La diferencia entre cargos de posesión y tráfico de drogas ilegales

Entender esta diferencia es clave para saber si el delito cometido puede llevar a un acusado a terminar en una prisión federal. La simple posesión de marihuana se da cuando la persona es encontrada con mínimas cantidades de una droga ilegal, o con las cantidades estipuladas por su médico, en el caso de la marihuana medicinal.

En cambio, el tráfico de drogas es generalmente asociado a la producción, distribución, y la venta de drogas ilegales que no se limitan a la marihuana sino que incluyen cocaína, heroína, metanfetaminas, PCP y LSD, entre otras. Existe además otra categoría legal que podría ser causal de arresto, y se refiere a la “posesión con intención de venta”.

En estas circunstancias, aunque no te hayan encontrado vendiendo marihuana, puede que los agentes especializados en casos de drogas sospechen que tenías intención de vender esa cantidad, por pequeña que sea.

Breve historial de sentencias por delitos federales de posesión de marihuana

Hoy en día, la cantidad de personas sentenciadas a prisión federal por simple posesión de marihuana es relativamente baja. Además, ha descendido consistentemente de 2172 en el año fiscal 2014 a solamente 145 en 2021. Ya en enero de 2022, la Oficina Federal de Prisiones (Federal Bureau of Prisons, en inglés) ya no tenía retenidas a personas sentenciadas únicamente por posesión de marihuana.

Esto es reflejo del aumento de estados que la legalizaron (hasta ahora, 38 estados y el Distrito de Columbia) y del indulto brindado por Biden en 2022. De todas formas, dicho “perdón” masivo no afecta a las 3000 personas actualmente sentenciadas por crímenes más graves relacionados con la posesión y uso de marihuana en prisiones federales.

Por otra parte, habría unos 30 mil infractores sentenciados bajo la ley federal por crímenes de este tipo, pero en prisiones estatales. Es por esto que es importante asesorarse con un abogado defensor que pueda explicar los riesgos y posibles consecuencias de llevar consigo marihuana, así sea para uso médico.

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