¿Es legal la marihuana medicinal a nivel federal?

Por el momento y desde que se promulgó la Ley de Sustancias Controladas en 1970, no lo es. Desde hace poco más de 50 años, la postura del gobierno federal de Estados Unidos es la de prohibir la marihuana (cannabis sativa) para uso médico y recreativo en todos sus formatos, aunque ello entre en conflicto con la legislación de muchos estados.

Por ser una droga de “Catalogación I”, el consumo de cannabis es considerado peligroso, además de poco efectivo para tratar afecciones de salud. Así, y aunque a la fecha unos 37 estados la autorizan bajo determinadas circunstancias, la ley federal considera la posesión de cannabis medicinal o de otro tipo, un delito.

En conclusión, aún cuando la persona en cuestión tenga una autorización por tratamiento médico para portar marihuana medicinal y cumpla con todos los requisitos de su estado para ello, podría igualmente ser arrestada bajo la ley federal por posesión de drogas.

¿En qué situaciones de posesión de marihuana podría aplicarse la ley federal?

Para ejemplificar, tomemos el Distrito de Columbia. Los residentes tienen derecho, de acuerdo a la Iniciativa 71, a la posesión de marihuana y su cultivo. De esta manera, el uso personal de esta planta estaría permitido en ese territorio incluso también con fines medicinales.

Sin embargo, eso aplica únicamente a las zonas del Distrito que pertenecen al estado de D.C. pero no a las propiedades federales que existen allí, como el área del capitolio, en donde el uso de marihuana está estrictamente prohibido.

Lo mismo ocurre en otras zonas distribuidas a lo largo del país, como por ejemplo los parques nacionales, propiedades militares y otros territorios de E.E.U.U. que estén bajo control federal. Incluso, el transporte de cannabis por rutas interestatales podría considerarse un delito.

¿Cuáles son las penas por posesión de marihuana?

Según la ley federal, la persona que es arrestada por primera vez con apenas unos gramos de cannabis, sea o no para uso medicinal, cometería un delito menor con penas de hasta un año de prisión y una multa de $1000.

La segunda vez que esa misma persona es encontrada con marihuana, cometería nuevamente un delito menor con un mínimo de 15 días y hasta 2 años de prisión, y multa de $1500.

Una tercera vez y las siguientes ya podrían ser consideradas delitos graves por la ley federal, con al menos 90 días y hasta 3 años de prisión, además de una multa de $5000, e incluso, la posibilidad de incautación de sus propiedades.

¿Puedo ir preso por cultivar plantas de marihuana en mi casa?

Sí. Según la ley federal, las penas por cultivar estas plantas son similares a las que existen por el tráfico y venta de marihuana. Así, el solo hecho de tener en casa plantas de cannabis constituiría un delito grave, aunque sea con fines médicos.

La posesión de hasta 49 plantas de marihuana tendría una pena de prisión de 5 años y una multa de $250 mil dólares. Tener de 50 a 99 plantas, conllevaría unos 20 años de cárcel y la multa sería de 1 millón de dólares. Si se cultivaran más plantas, las penas subirían y hasta podrían implicar cadena perpetua.

¿Por qué las leyes de los estados pueden contradecir las leyes federales?

El sistema federal de Estados Unidos brinda cierta autonomía a los estados para dictar sus propias leyes. Mientras que la reglamentación estatal se aplica únicamente a ciudadanos dentro de un estado en particular, la ley federal aplica a todos los ciudadanos estadounidenses.

De esta manera, aunque una persona cumpla la ley estatal en cuanto a la obtención y consumo de marihuana medicinal, estaría violando la ley federal y en consecuencia, podría ser arrestada bajo los cargos de posesión de drogas.

¿Se espera una nueva ley federal sobre el uso y posesión de marihuana medicinal?

Es probable que en un futuro no tan lejano se legalice a nivel federal la marihuana para uso medicinal, siguiendo la tendencia de la mayoría de las leyes federales vigentes en el país (37 a la fecha). En estos sitios, la marihuana medicinal es legal, y en algunos, lo es también para su uso recreativo, como ocurre en Nueva York, Colorado y Arizona, entre muchos otros.

En abril de 2022, la Cámara Baja de Estados Unidos aprobó el MORE act, un proyecto de ley que apunta a despenalizar la marihuana a nivel federal y eliminar esta droga de la lista de sustancias peligrosas. Sin embargo, todavía necesita aprobación del Senado para ponerse en marcha.

En octubre de 2022, el presidente Biden anunció que se indultaría a todas las personas con condenas federales leves por posesión de marihuana y uso de cannabis, allanando el camino para una potencial despenalización total a nivel federal.

En diciembre de ese mismo año, luego de la aprobación de ambas cámaras del Congreso, Biden promulgó la Ley Expansión de la Investigación sobre Marihuana Medicinal y Cannabidiol (CBD), que busca poner fin a los obstáculos a las investigaciones científicas sobre productos que contengan cannabinoides.

La opinión pública también ejerce presión para que la nueva ley avance. De acuerdo con una encuesta del Centro de Encuestas de Pew Research de octubre de 2022, un 88% de personas adultas en Estados Unidos dijeron que la marihuana debería ser legal para uso medicinal.

¿Necesito defensa legal para evitar cargos por consumo de marihuana?

Sí, definitivamente. Hasta que las medidas antes mencionadas no entren en vigor, el consumo de marihuana en Estados Unidos sigue siendo ilegal a nivel federal. Tanto en la forma de flores como en otros productos de cannabis que contengan THC, es todavía considerada una sustancia peligrosa para la salud pública. Por eso, conviene consultar inmediatamente con un abogado penal experimentado en este tipo de delitos.

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