Ley de Votación para los Uniformados y los Ciudadanos en el Extranjero

La Ley de Votación para los Uniformados y los Ciudadanos en el Extranjero (“UOCAVA”) es una ley federal que el Congreso aprobó en 1986, para permitir que ciertos grupos y clases de votantes ausentes emitan sus votos a través de papeletas especiales en las elecciones federales. 

Aunque existen varias leyes federales anteriores a UOCAVA que fueron aprobadas para ayudar a estos grupos de votantes en las elecciones federales, UOCAVA es una ley más amplia que sobrepasa todas aquellas leyes anteriores. Aunque UOCAVA no afecta los derechos de los votantes ausentes en las elecciones locales o estatales, la mayoría de los estados tienen sus propias leyes que permiten el voto de ausente para grupos similares. 

UOCAVA extiende los derechos al voto ausente a los miembros de la milicia y sus familias, y los ciudadanos de los EE. UU. que están viviendo en un país extranjero, y que al momento no tienen una residencia en los EE. UU. 

Básicamente, la UOCAVA establece un voto “de respaldo”, también conocido como Boleta Federal para el Voto Ausente por Candidatos No Incluidos (“FWAB”), para un ciudadano estadounidense que ha solicitado ejercer su voto de forma ausente, pero no ha recibido su papeleta de voto normal del estado en que se va a votar. 

En el caso de un ciudadano de los EE. UU. que vive en el extranjero y que no tenga una residencia en los EE. UU., se le requiere por UOCAVA que vote en la última ciudad en la que vivió antes de abandonar los EE. UU. El FWAB está disponible para estos ciudadanos en las bases militares y embajadas en todo el mundo, y también está disponible en línea. 

Sin embargo, un voto entregado vía FWAB por un miembro de los grupos antes mencionados solamente es válido en ciertas circunstancias. Por ejemplo, si un votante residente en el extranjero entrega el FWAB desde algún lugar en los Estados Unidos, y no es un miembro del ejército, el FWAB no es válido.

Igualmente, si la solicitud del votante de una papeleta regular para voto ausente no se recibe dentro de 30 días previos a la elección general, o el plazo definitivo establecido en la ley estatal, dependiendo de cual plazo sea más largo, entonces el FWAB no es válido. Finalmente, si un funcionario de la elección local recibe una papeleta regular para voto ausente estatal del votante, el FWAB no es tomado en cuenta.

Aunque UOCAVA asigna la responsabilidad administrativa del programa al Secretario de Defensa, la misma ha sido delegada al Programa Federal de Asistencia en la Votación (“FVAP”). En este contexto, el FVAP monitorea el cumplimiento de UOCAVA, y trabaja muy de cerca con los estados para asegurar que estos derechos al voto permanezcan abiertos a todos los ciudadanos para quienes fueron creados. 

UOCAVA también asigna al Fiscal General las responsabilidades de hacer cumplir la UOCAVA. A su vez, este ha asignado la facultad de ejecución a la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los EE. UU. Es esta división la que se encarga de presentar las demandas y acciones de ejecución cuando conoce que las boletas de voto de voto ausente para ciudadanos residentes en el extranjero no han sido enviadas correctamente o a tiempo, lo que pone en riesgo la capacidad de los votantes de ejercer su derecho al voto.