¿Cuándo deben identificarse los agentes federales?

Por Joseph Fawbush, Esq. | Traducido y adaptado por Mairim Gomez | Última actualización 24 de junio de 2025

Existe mucha desinformación sobre los derechos de las personas arrestadas en redadas migratorias o durante protestas. A esto se suma cierta confusión sobre cuándo los agentes federales deben identificarse al momento de hacer cumplir la ley. ¿Siempre deben estar identificados? ¿Pueden los agentes federales ocultar sus rostros?

Hay una buena razón para toda esta confusión: la ley no siempre es clara (o claramente seguida) y la situación puede complicarse rápidamente. Además, los sospechosos que son arrestados generalmente deben esperar hasta después del arresto para impugnar cualquier acción de las fuerzas del orden.

Los recursos legales por violaciones pueden ser limitados. Teniendo en cuenta esto, es útil tener en cuenta estas reglas:

  • Los agentes federales deben revelar su identidad al realizar un arresto en la mayoría de los casos, pero no necesariamente en todos. No identificarse podría violar el derecho del sospechoso amparado por la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables.
  • Los agentes federales no necesitan revelar su identidad cuando actúan encubiertos o mientras realizan determinadas acciones de investigación.
  • Una ley federal relativamente reciente exige que los agentes federales responsables de mantener el control durante un disturbio civil porten insignias que identifiquen a su agencia. Sin embargo, ninguna ley prohíbe a los agentes federales usar máscaras o ropa de civil al realizar un arresto.
  • Los sospechosos de un delito tienen derecho a solicitar a los agentes federales que le muestren su identificación. Esto no significa que los agentes federales deban cumplir con dicha solicitud en todos los casos.

¿Quiénes son los agentes federales?

Distintas agencias federales se encargan de hacer cumplir las leyes a nivel nacional, entre las que se encuentran:

  • la Oficina Federal de Investigaciones (FBI)
  • el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE)
  • la Administración de Control de Drogas (DEA)

En el ejercicio de sus funciones, los agentes federales están obligados a actuar conforme a la legislación federal y a garantizar el respeto de los derechos constitucionales de toda persona sospechosa o detenida. Asimismo, las agencias federales y sus funcionarios pueden colaborar entre sí en determinadas investigaciones o procedimientos, siempre dentro del marco legal aplicable.

Recopilando información e investigando un delito

Al investigar delitos federales, los agentes federales no necesitan identificarse. De lo contrario, sería imposible actuar de forma encubierta o realizar ciertas investigaciones. Los agentes federales no pueden tender trampas (en inglés) a sospechosos ni violar sus derechos amparados por la Cuarta Enmienda; pero no necesariamente deben revelar su identidad ni sus intenciones al investigar una posible actividad delictiva.

Sin embargo, existen diversas normas probatorias y derechos amparados por la Cuarta Enmienda que se otorgan a las personas acusadas de delitos. Puedes leer más sobre estos derechos en nuestra sección de recursos legales.

Al realizar un arresto criminal en un hogar o espacio privado

Si bien los agentes encubiertos no necesitan identificarse, esto cambia al realizar un arresto, especialmente si se dirigen al domicilio de un sospechoso. Se considera una buena práctica que los agentes se identifiquen en la mayoría de los casos. Por ejemplo, durante una redada domiciliaria del FBI, es probable que un agente diga algo como “FBI, está arrestado”. Sin embargo, no existe necesariamente una regla estricta sobre cuándo los agentes federales deben identificarse.

La Corte Suprema de los Estados Unidos abordó esta cuestión en el caso Wilson contra Arkansas (en inglés). En ese caso, la Corte Suprema sostuvo que la regla de “tocar y anunciar” del derecho consuetudinario formaba parte de la investigación sobre si las fuerzas del orden violaron los derechos del sospechoso amparados por la Cuarta Enmienda.

Sin embargo, el juez Clarence Thomas, en representación de la corte unánime, también sostuvo que no toda entrada debe ir precedida de un anuncio. La decisión de la Corte fue, esencialmente, analizar caso por caso para determinar si la falta de anuncio era razonable.

Medidas de ejecución administrativa por parte de agentes de inmigración

¿Qué ocurre con las redadas y arrestos migratorios? Es importante recordar que estar en el país “ilegalmente” no constituye necesariamente un delito en sí mismo. La complejidad de las leyes migratorias y penales puede afectar la aplicación de la ley migratoria por parte del ICE de diversas maneras. Un aspecto importante es la diferencia entre órdenes administrativas y judiciales (en inglés). Una orden administrativa (y su posterior arresto) implica un asunto civil.

Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) suelen contar con una orden administrativa que les permite arrestar a personas sospechosas de infringir las leyes migratorias. El lugar donde los agentes del ICE realizan el arresto puede determinar si necesitan identificarse.

Realizar un arresto en público. Los agentes de ICE pueden realizar un arresto en un espacio público sin una orden administrativa o judicial si tienen una causa probable y existe posibilidad de que el inmigrante huya.

Los agentes del ICE pueden realizar un arresto en un espacio público con cualquier tipo de orden judicial. No necesariamente necesitan identificarse primero, aunque el sospechoso tiene pleno derecho a solicitar identificación. Es posible que se pueda presentar una demanda amparada por la Cuarta Enmienda si los agentes del ICE no se identifican. Además, independientemente de la orden de arresto, todos los detenidos tienen derecho al habeas corpus, que fue confirmado recientemente (en inglés) por la Corte Suprema. Esto significa que el ICE no puede arrestar y deportar inmediatamente a un sospechoso sin el debido proceso.

Al realizar un arresto en un espacio privado. Si los agentes de ICE buscan entrar a tu domicilio, deben identificarse. Tienes derecho a negarles la entrada a menos que tengan una orden judicial (firmada por un juez).

Durante las protestas

Durante la primera administración de Trump, los agentes federales del ICE comenzaron a presentarse en las protestas con equipo militarizado y sin insignias. En respuesta, el Congreso aprobó una ley en 2021 (en inglés) que exige que todos los agentes federales, incluidos los del ICE, porten una identificación visible que indique la agencia gubernamental a la que representan al controlar multitudes durante las protestas.

¿Pueden los agentes federales ocultar sus rostros?

Actualmente, los agentes del ICE realizan arrestos administrativos con máscaras (en inglés). En algunos casos, incluso lo hacen vestidos de civil, lo que dificulta distinguirlos o verlos venir. Esto plantea importantes preocupaciones sobre la Cuarta Enmienda, pero actualmente no existe ninguna ley federal que obligue al ICE a usar uniforme ni a ser personalmente identificable.

Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional ha creado regulaciones (en inglés) sobre el arresto de personas sospechosas de una violación migratoria. Dichas regulaciones establecen que un agente del ICE debe identificarse como agente federal e indicar el motivo del arresto “tan pronto como sea práctico y seguro hacerlo”.

Si un agente del ICE no cumple con las normas o las protecciones constitucionales, las personas arrestadas pueden impugnar su trato o arresto. Si se han violado tus derechos durante un arresto, contacta a un abogado lo antes posible.

¿Puedes identificar o filmar a los agentes del ICE?

Sí, filmar a las fuerzas del orden es legal en espacios públicos. También es legal identificar la ubicación de los agentes (por ejemplo, publicando información en redes sociales).

Sin embargo, interferir con un agente federal al realizar un arresto es un delito. La línea entre filmar legalmente a las fuerzas del orden e interferir con un arresto puede ser difusa. Si decides grabar a agentes federales, asegúrate de no interferir en sus funciones ni de establecer contacto físico con ellos, ya que podrías enfrentar arresto y cargos penales.

Versión original en inglés: When Do Federal Agents Need to Identify Themselves?

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