¿Son realmente orgánicos los alimentos orgánicos?

El consumo de productos orgánicos va en ascenso, y las dudas sobre sus métodos de producción también. 

La Asociación del Comercio Orgánico (OTA, por sus siglas en inglés) reportó que las ventas de productos orgánicos en los Estados Unidos alcanzaron los 50 billones de dólares en el año 2018. Casi el 6% de la comida vendida en el país fue orgánica, y en el mismo año se importaron $2.2 billones de alimentos orgánicos. Pero, ¿es realmente orgánica la comida orgánica?

En mayo de 2019 se conoció sobre uno de los fraudes más grades en productos orgánicos en los EE. UU. Randy Constant y tres implicados fueron sentenciados por su participación en una estafa de más de $120 millones en ventas de granos que fueron etiquetados como orgánicos y no lo eran.

Entre los años 2010 y 2017, Constant vendió granos a sus clientes para usarlos como alimento para animales, por lo tanto, los derivados vendidos de estos animales tampoco resultaron 100% orgánicos porque su alimento no lo fue.

Este caso y otros parecidos están inclinando a los consumidores a ser más desconfiados y curiosos sobre la forma cómo los alimentos orgánicos son etiquetados.

¿Qué es un producto orgánico?

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) establece que, la comida orgánica es producida por agricultores que usan recursos renovables en apoyo a la conservación del medio ambiente.

Además, las carnes orgánicas y sus derivados (de vaca, pollo y huevos, por ejemplo) son producidos sin la administración de antibióticos ni hormonas. De igual forma, los vegetales orgánicos son cultivados sin residuos de pesticidas sintéticos, ni fertilizantes convencionales; tampoco se emplea la bioingeniería, ni otro tipo de manipulación biológica.

Un experto de USDA debe verificar que la granja siga con todos los estándares estipulados para poder darle la certificación orgánica a sus productos.

¿Cómo saber si un alimento es orgánico?

USDA tiene tres categorías para clasificar los tipos de alimentos y su autenticidad orgánica.

• 100% orgánico: estos alimentos poseen el sello de calidad y origen orgánico, porque el 100% de sus ingredientes son orgánicos, no son genéticamente modificados, cumplen con todas las especificaciones de la lista de ingredientes permitidos y deben tener la certificación por parte de USDA.
• Orgánico: son productos elaborados con no menos de 95% de ingredientes orgánicos, no son genéticamente modificados y usan ingredientes no orgánicos permitidos. Estos alimentos deben ser inspeccionados y certificados por USDA para tener el sello de orgánicos.
• Hecho con ingredientes orgánicos: en este caso, el 70% de los ingredientes de los alimentos deben ser orgánicos, y el 30% restante no debe tener organismos genéticamente modificados. La inspección y la certificación son exigidos, pero estos productos no van a tener el sello de calidad y origen orgánico de USDA.

Y si el producto tiene menos de 70% de ingredientes orgánicos, puede exponer los ingredientes orgánicos en el paquete; pero en la parte frontal del envase no debe promocionarse como orgánico. Estos productos no van a tener el sello de calidad y origen orgánico de USDA.

Por lo tanto, es importante leer la información del producto que está comprando, revisar su etiqueta completa y de esta forma puede decidir qué desea comprar. Si nota que alguna de estas indicaciones no se cumple, entonces está en su derecho de denunciarlo y dar a conocer la irregularidad.

¿Qué significa el sello de USDA de certificación orgánica?

Este sello es propiedad del Servicio de Mercadeo de Agricultura (AMS, por sus siglas en inglés), oficina que forma parte de USDA, y el sello es protegido por AMS bajo leyes federales.

Un productor no puede usar el sello de calidad y origen orgánico sin permiso, y sin haber obtenido la acreditación necesaria. Tampoco puede vender alimentos como orgánicos cuando no lo son. De acuerdo a USDA, estos productores pueden recibir una multa de $17 mil 956 por cada violación que cometa.

Agricultores que producen menos de $5 mil en alimentos orgánicos al año no están obligados a tener una certificación, pero deben cumplir con todos los requerimientos de manejo y producción de los alimentos orgánicos establecidos por USDA. Sin embargo, no van a recibir el sello de calidad y origen orgánico. Es decir, que es posible que los granjeros pequeños vendan productos orgánicos, aunque no tengan el sello.

El sello tampoco se debe colocar al frente de una tienda que venda productos orgánicos y no orgánicos, porque esto puede confundir al consumidor, no lo pueden usar operadores a quienes se les haya cancelado su certificado, e incluso los medios de comunicación no lo pueden usar sin permiso.

Otras opciones de certificación de alimentos

Existen en el mercado otra serie de programas y certificaciones complementarias que se añaden a los productos que ya tienen el sello de calidad orgánico de USDA. Algunas compañías lo hacen para reforzar su credibilidad y darle más fuerza a su marca, aunque no están obligadas. Y además le da al consumir otra fuente de protección contra el fraude. Algunos ejemplos a continuación.

• Certificación para productos desarrollados naturalmente (Grown Naturally): estos granjeros no usan fertilizantes, herbicidas, ni pesticidas sintéticos. Tampoco trabajan con organismos genéticamente modificados.
• Verificación para alimentos no modificados genéticamente (No-GMO Verified Project): no se usaron organismos cuyo material genético fue manipulado en un laboratorio con técnicas de ingeniería genética, ni se crearon procesos que no ocurren de forma natural con medios tradicionales.
• Procedimientos aprobados para el bienestar de los animales (Animal Welfare Aproved): este programa certifica que los animales han sido criados sin maltratos, viven al aire libre, disfrutan de luz solar, poseen espacio durante su transporte, y que no hay violencia durante su traslado.
• Certificación para productores que crían y manejan animales con respeto y sin maltrato (Certified Humane Raised And Handled): este programa busca fomentar el trato responsable de los animales, desde su nacimiento. Los productores deben desarrollar estándares básicos para el manejo de los animales manejo y convivencia en las granjas.

¿Cómo denunciar la venta de alimentos orgánicos falsos?

A pesar de las denuncias sobre productos orgánicos falsos y fraudes, no todos los productores y granjeros dedicados a la agricultura orgánica operan de manera deshonesta. Sin embargo, el consumidor tiene el derecho a comprar lo que está siendo publicitado como tal.

Si alguien sospecha sobre arbitrariedades en la forma como se promocionan y venden ciertos productos orgánicos que no lo son, existen muchas formas para hacer la denuncia, y permitir que el Programa Orgánico Nacional (National Organic Program) se encargue de investigar el caso y corregir la falta. Usted puede hacer lo siguiente, según las recomendaciones de AMS.

• Proveer la mayor cantidad de información posible. Por ejemplo, tipo de producto, ubicación, nombre del artículo, nombre de su productor, especificar si es nacional o importado, si es posible muestre del paquete del alimento.
• Remitir las quejas por correo electrónico a [email protected]; o por teléfono (202) 720-3252
• Escribir una carta a la siguiente dorección: 1400 Independence Avenue, S.W. Mail Stop 0268, Room 2648-S. Washington, D.C. 20250-0268.

Si tiene dudas, verifique las etiquetas de los productos que adquiere y sus ingredientes también.

Le recomendamos leer:

• ¿Puedo demandar por intoxicación alimentaria?
• Leyes de defensa al consumidor
• Abogado para caso de demanda por fraude al consumidor