¿Qué derechos tiene mi hijo con discapacidad en los Estados Unidos?

En los EE. UU., los derechos civiles de las personas con discapacidades están resguardados por una serie de leyes federales que interactúan entre sí para brindar protección contra la discriminación y garantizar el acceso a programas de educación.

A continuación, se presenta un resumen de las tres leyes federales que velan por los derechos de los estudiantes con discapacidades en las escuelas públicas.

Ley de Rehabilitación

La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, introdujo una serie de esfuerzos legales con el propósito de defender y garantizar los derechos de las personas con discapacidades.

De acuerdo con la Ley de Rehabilitación, las personas con discapacidades son aquellas que tienen una discapacidad física, discapacidad mental, o discapacidad intelectual que les limita el desempeño de actividades importantes de la vida, tales como, aprender, caminar, escuchar, hablar, ver o trabajar.

Bajo esta ley, el estudiante debe presentar una certificación de su discapacidad para poder ser considerado como “una persona con discapacidades”.

El estudiante con discapacidades tiene derecho a recibir una educación adecuada junto a compañeros de clase sin discapacidades, siempre y cuando se ajuste a sus necesidades.

La Ley de Rehabilitación requiere que la institución educativa notifique a los padres o tutor legal por escrito, antes de llevar a cabo evaluaciones o colocar al estudiante en programas de educación especial (“special education” en inglés).

La Ley de Rehabilitación prohíbe la discriminación por discapacidad en programas que utilicen fondos federales en escuelas públicas y universidades.

Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades o ADA por sus siglas en inglés, prohíbe cualquier tipo de discriminación contra personas con discapacidades en diferentes entornos y situaciones.

En el entorno escolar, la ADA exige la implementación de ajustes razonables para estudiantes con necesidades especiales, tales como, la comunicación en formatos apropiados al tipo de discapacidad, salones de clase accesibles a sillas de ruedas, material escolar y herramientas de aprendizaje que se acomoden a las necesidades del estudiante.

La ADA también ofrece recursos para presentar quejas contra instituciones educativas que no cumplan con las regulaciones o acomodaciones básicas para estudiantes con discapacidades.

Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA)

La ley conocida como IDEA por sus siglas en inglés, fue promulgada en 1975 bajo el nombre de Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados, y exige que los niños con discapacidades reciban una educación pública gratuita, o FAPE por sus siglas en inglés.

La Ley IDEA suministra recursos financieros a instituciones públicas que cumplan con las leyes federales de discapacidad y recibió su nombre luego de las enmiendas realizadas en 1990.

La ley respalda los fundamentos de los Programas de Educación Individual o IEP por sus siglas en inglés, diseñados para estudiantes con discapacidades en escuelas primarias y secundarias, y vigila el cumplimiento de los siguientes criterios:

• Asegurar la implementación de servicios relacionados con la intervención temprana en infantes con discapacidades, hasta los 3 años de edad.
• Garantizar que las personas con discapacidades que sean menores de 21 años, reciban educación especial y que el tipo de ayuda escolar se adapte a su discapacidad, incluyendo, el espectro autista, parálisis cerebral, discapacidad visual o auditiva, entre otras.
• Proporcionar requisitos específicos por escrito a los padres o tutor legal, si su hijo fue evaluado e identificado con una discapacidad, y como resultado, la institución educativa recomienda un programa de educación especial. Del mismo modo, los resultados de la evaluación deben darse a conocer antes de realizar cualquier implementación o cambios en la situación escolar del estudiante.
• La evaluación debe llevarse a cabo de manera imparcial y permitir que los padres o tutor legal presenten objeciones sobre los métodos utilizados para las evaluaciones o resultados obtenidos.
• Si el estudiante se encuentra bajo un esquema de educación especial, este deberá incluir un Programa de Educación Individual (IEP), en un ambiente escolar con pocas restricciones.

Recursos para padres con hijos con discapacidades

Existen múltiples recursos en línea que los padres con niños con discapacidades pueden utilizar para cubrir sus necesidades básicas y educativas. Algunas de estas opciones incluyen:

• ADA National Network (adata.org)
• Igualdad de acceso a la educación – U.S. Department of Education
• Guía de recursos para padres y educadores sobre la Sección 504
• ¿Qué deben hacer las escuelas públicas si un estudiante con discapacidad es acosado?
• Preguntas frecuentes sobre comunicación para estudiantes con discapacidades auditivas, del habla o visuales en inglés.

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