Cuidado de crianza temporal en EE. UU.: qué es y cómo funciona
Por Gricel Bermudez | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 21 de julio de 2026
En este artículo
- ¿Por qué entra un niño al sistema de cuidado de crianza temporal?
- Tipos de cuidado de crianza temporal
- ¿Cómo funciona el cuidado familiar o de parentesco?
- Diferencia entre cuidado temporal y cuidado tutelar en EE. UU.
- ¿Quién regula y financia el sistema de crianza temporal?
- ¿Cuánto tiempo se queda un niño en cuidado de crianza temporal?
- ¿Puedo adoptar a un niño que está en cuidado de crianza temporal?
- ¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con dónde colocaron al niño?
- ¿Necesito un abogado de “foster care”?
El cuidado de crianza temporal (foster care) es un sistema respaldado por el gobierno para colocar a un niño bajo el cuidado de un familiar, una familia de crianza temporal con una licencia o en un hogar de grupo; esto sucede cuando sus padres no pueden proporcionarle un entorno seguro.
El objetivo principal del sistema es proteger el bienestar del niño mientras se trabaja hacia la reunificación con su familia biológica o se le busca una familia adoptiva u otro hogar permanente.
A continuación se explican los tipos de cuidado de crianza temporal que existen en Estados Unidos, por qué un niño puede entrar al sistema, quién regula y financia estos programas, y qué necesitan saber los familiares que de pronto se ven cuidando a un sobrino, nieto o hermano menor.
¿Por qué entra un niño al sistema de cuidado de crianza temporal?
Un niño puede ser colocado en cuidado de crianza temporal por diversas razones, entre ellas:
- muerte de los padres o cuidadores,
- abuso o negligencia,
- abandono,
- incapacidad temporal de los padres para cubrir las necesidades del niño o proporcionar un hogar seguro,
- encarcelamiento, abuso de sustancias o crisis de salud por parte de los padres biológicos.
Los maestros, así como el personal médico, trabajadores sociales y otras personas designadas por ley, están obligados a reportar sospechas de abuso infantil o negligencia.
Tipos de cuidado de crianza temporal
En EE. UU. existen tres modalidades principales de cuidado de crianza temporal:
Cuidado con familiares
El cuidado a cargo de familiares o cuidado de parentesco (kinship) ocurre cuando un niño es colocado bajo el abrigo de abuelos, tíos, hermanos mayores, padrinos, otros miembros de la familia o cualquier adulto con una relación afectiva significativa con el niño.
Varios estudios realizados por el gobierno federal han determinado que colocar a los niños con familiares reduce el trauma de la separación, brinda mayor apoyo emocional y mejora los resultados afectivos a largo plazo. Por esa razón, la mayoría de las agencias de bienestar infantil le dan prioridad a esta opción.
Hogares de guarda o acogida
Este es el recurso más conocido para el cuidado de crianza temporal. Bajo esta figura, una familia de acogida con una licencia asignada, sin vínculo de sangre con el niño, lo recibe en su hogar.
Estos hogares de acogida completan un proceso de capacitación, aprendizaje de primeros auxilios, verificación de antecedentes penales e inspección del hogar antes de recibir la licencia.
Hogares de grupo
Un hogar de grupo es una instalación residencial con una licencia del gobierno, dedicada al cuidado de niños bajo custodia estatal. Allí varios menores viven juntos bajo la supervisión de personal capacitado y remunerado, en lugar de una familia.
Para determinar si un centro de crianza temporal puede recibir fondos o subsidios federales, la ley define como “institución de cuidado infantil” a aquella entidad pública o privada que aloja hasta 25 niños. Sin embargo, estos hogares suelen albergar a grupos más reducidos, generalmente de entre 4 y 12 niños.
La mayoría de los niños son colocados primero con un familiar o en un hogar de guarda, y no en un hogar de grupo. Esta opción se suele reservar para niños con necesidades especiales, tratamientos terapéuticos o de comportamiento más intensos.
¿Cómo funciona el cuidado familiar o de parentesco?
El cuidado de parentesco puede funcionar de manera informal, acordado directamente entre la familia, o por un proceso formal, ordenado por un tribunal o el Servicio de Protección Infantil (CPS).
- Cuidado de parentesco informal: la familia decide, sin intervención judicial, que el niño viva con un familiar. Los padres biológicos conservan la custodia legal y no hay supervisión estatal. No se requiere una licencia, pero tampoco hay acceso automático a las ayudas financieras del gobierno.
- Cuidado de parentesco formal: un tribunal o CPS determina que el niño debe separarse de sus padres y lo coloca legalmente bajo el cuidado de un familiar. Este pariente necesitará completar un proceso de aprobación u obtener una licencia.
Desde el mes de noviembre de 2023, una nueva regla federal permite que los estados simplifiquen sus estándares de solicitud de la licencia para cuidadores familiares. Y exige que, una vez aprobados, reciban el mismo apoyo financiero que una familia de guarda tradicional.
Diferencia entre cuidado temporal y cuidado tutelar en EE. UU.
En EE. UU., el cuidado de crianza temporal (foster care) y el cuidado tutelar (guardianship) son programas diferentes, aunque a veces estos términos se usan como si fueran sinónimos.
| Cuidado de crianza temporal | Cuidado tutelar | |
| Custodia legal | La conserva el estado o la agencia de bienestar infantil | La asume el tutor mediante una orden judicial |
| Derechos de los padres biológicos | Se conservan parcialmente mientras se trabaja en un plan para la reunificación | No se pierden definitivamente, pero se suspenden. Tienen obligación de pagar manutención y de solicitar el fin de la tutela |
| Objetivo principal | Reunificación familiar | Brindar estabilidad permanente o largo plazo al menor |
| Licencia requerida | Sí, es requerida para el hogar y para recibir subsidios | No |
| Decisiones médicas, educativas, viajes, etc. | Requieren seguir las reglas de la agencia | El tutor decide directamente, sin aprobación de una agencia |
| Supervisión del estado | Sí, incluye visitas de trabajadores sociales y revisiones judiciales | No. La supervisión constante del estado finaliza una vez aprobada la tutela. |
| Apoyo financiero público | Sí. Pago mensual del estado para cubrir los gastos del niño | No es automático. Algunos estados ofrecen programas de asistencia para tutela legal de familiares (kinship guardianship assistance) |
¿Quién regula y financia el sistema de crianza temporal?
El cuidado de crianza temporal en Estados Unidos está regulado y financiado por los gobiernos federales, estatales y, en el caso de niños indígenas, también por los tribales. En algunos estados, la agencia encargada forma parte del departamento estatal de salud o de servicios humanos.
Las leyes federales más relevantes que regulan los hogares de crianza temporal son:
- La ley de Bienestar Infantil y Asistencia en la Adopción de 1980, que estableció las bases del sistema federal de bienestar infantil y creó incentivos para la reunificación familiar.
- El Título IV-E de la Ley de Seguridad Social es la principal fuente de financiamiento federal para el cuidado de crianza temporal.
- La Ley de Servicios de Prevención Familia Primero (Family First Prevention Services Act) de 2018 es la reforma más reciente. Esta ley limita el uso de hogares de grupo y otros entornos residenciales grupales, y da prioridad a la colocación con familias.
- La Ley de Bienestar Infantil de los Niños Indios (ICWA) ofrece preferencia a la colocación de niños indígenas con familias o instituciones indígenas. En 2023, la Corte Suprema de EE. UU. confirmó la constitucionalidad de esta ley en el caso Haaland vs. Brackeen.
¿Cuánto tiempo se queda un niño en cuidado de crianza temporal?
El tiempo varía desde unas horas hasta varios años. En promedio, muchos niños permanecen en el sistema alrededor de un año y medio. Aunque esto depende de si los padres biológicos logran resolver las condiciones que llevaron al niño a un cuidado temporal. Y de si cumplen con el plan establecido por el tribunal o la agencia de CPS.
Si no se logra la reunificación ni la adopción, el joven generalmente sale del sistema al cumplir 18 años. Aunque algunos estados han elevado esa edad hasta los 21 a través del cuidado de crianza temporal extendido.
¿Puedo adoptar a un niño que está en cuidado de crianza temporal?
Sí. En este caso, si los padres biológicos pierden o renuncian a sus derechos parentales y no hay un familiar dispuesto o capacitado para asumir el cuidado del niño de forma permanente, el niño puede ser adoptado.
En muchos casos, la familia de guarda o el padre de crianza, que ya tiene una relación con el niño, tiene la oportunidad de convertirse en su padre adoptivo. Este proceso que en varios estados se conoce como (fost-adopt).
¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con dónde colocaron al niño?
Los familiares y cuidadores pueden expresar su desacuerdo o presentar una queja formal ante la agencia de CPS o la oficina estatal de defensoría del cuidado de crianza temporal (foster care ombudsman), que existe en la mayoría de los estados.
También se puede solicitar una audiencia ante el tribunal de familia que supervisa el caso.
¿Necesito un abogado de “foster care”?
Aunque algunos familiares pueden acordar informalmente que un niño viva con ellos, es recomendable consultar con un abogado de derecho familiar antes de tomar decisiones que afecten la custodia, la guarda legal o la adopción de forma más permanente.
Un abogado puede explicar las opciones disponibles en el estado correspondiente y ayudar a proteger tanto los derechos del niño como los de los padres de crianza temporal.
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